Пока птицы кормились сочным лакомством, девочка только и успевала, что просовывать в забор кулачки с очередной порцией свежесорванной травы. Когда первая пятёрка кур насытилась и разбрелась по своим делам по птичьему загону, Варенька позвала к себе оставшихся не кормленными птиц, Фасолька, Смешинка, Веснушка, подходите. Принцеcса, Ванилька, и вы угощайтесь.
Названные курочки послушно выстроились возле девочки и принялись клевать предложенный той десерт. Кормя вторую пятёрку птиц, Варенька заметила отсутствие среди них последней, одиннадцатой курочки. Девочка окинула взглядом птичий загон и, не увидев в нём Бусинку, посмотрела на невысокий настил у выхода из курятника с расположенными под настилом деревянными бочками. Две устланные соломой бочки стояли у калитки, через которую птицы заходили утром в курятник из хлева и возвращались в него вечером на ночлег.
«Должно быть, Бусинка несёт яичко», решила Варенька, завершив кормление второй пятёрки птиц.
Девочка переложила остатки травы в пустое ведёрко из-под зерна, поместила ведро в лукошко и направилась с ним и лейкой на кухню к маме.
Как твои курочки? спросила Серафима, заметив на лице вошедшей на кухню дочери лёгкую обеспокоенность.
Хорошо. Не смогла только покормить Бусинку, так как не увидела её в курятнике.
Варенька поставила корзинку и лейку на деревянный пол кухни и подошла к скамье у обеденного стола.
Покажется твоя Бусинка, когда снесёт для тебя яичко, приободрила девочку мать и поставила перед ней ведро с кормом для поросёнка.
Повезло же Кабачку, сказала Варенька, склонившись над богатым содержимым залитого водой ведра. Яблоки, морковь, жёлуди, каштаны и
Свекольная ботва, подсказала дочери Серафима, погладив её по голове. Отнеси еду Кабачку, вымой руки и возвращайся завтракать.
С этими словами молодая женщина повернулась к занимавшей собой около трети небольшой кухни газовой плите, обернула ручным полотенцем стоящий на плите глиняный горшок и поставила его на стол, покрытый белой кружевной скатертью.
А что у нас на завтрак? с любопытством взглянула на горшок девочка.
Гречневая каша на молоке с орехами и цветочным мёдом, ответила Серафима, ставя на стол две глубокие тарелки.
Хорошо быть мной, улыбнулась Варенька в предвкушении вкусного завтрака.
Ещё бы с такой-то мамой, ответила женщина.
Девочка звонко рассмеялась и крепко обняла мать.
Как же здорово, что мы есть друг у друга, произнесла Варенька, разглядывая через окно кухни пасущихся на соседском лугу коров.
Ты моя радость, поцеловала дочь в макушку Серафима, пытаясь запечатлеть в своей памяти это мгновение.
Женщина ощущала тёплое дыхание Вареньки и желала, чтобы время остановило свой ход, когда связанные любовью мать и дитя стояли в объятиях друг друга, и ничто не могло омрачить их жизнь.
«Этот день для тебя, доченька», думала Серафима, прижимая к себе ребёнка. «Последний день твоей мирной жизни. Завтра в это время мы уже будем прятаться в соседском коровнике тёти Мирославы, пережидая вторжение в наш дом непрошеных гостей. Немцы заявятся в него и опустошат наши запасы в кладовке, кроме банок с консервами, которые я смогу унести. Эти мародёры прихватят с собой и нашего поросёнка с птицами, укатив затем на своём грузовике обратно в армейский лагерь. А потом мы вернёмся с тобой домой, и ты найдёшь наш хлев и курятник пустыми. Я скажу тебе, что немцы забрали животных, чтобы отпустить их на волю, и солгу о том, что наши курочки разгуливают теперь на свободном выгуле, а Кабачок принимает солнечные ванны в грязевых лужах. Тебе будет больно, и ты расплачешься от того, что больше никогда не увидишь своих животных. Но я возьму тебя на руки и осушу твои слёзы, сказав не печалиться, ведь твои курочки и поросёнок обрели свободу, и с ними всё будет хорошо. Ты будешь скучать по ним, вспоминая, как кормила и гладила их, думая, что вы всегда будете вместе, и представить себе не могла, что судьба вас когда-нибудь разлучит. Тебе будет грустно, но однажды тоска уступит место вере в то, что твои друзья живут счастливо и хранят об их любимой Вареньке добрую память.
Так и будет, я тебе обещаю, а пока проведи свой последний мирный день жизни в компании любимых животных, думая, что разлука с ними не постигнет тебя никогда. Это лучшее прощание с ними, какое я могла тебе подарить, продлив твоё безмятежное детство ещё хотя бы на один день. Вскоре война осквернит наш дом и изменит нашу с тобой жизнь навсегда. Вернувшись домой, мы будем бояться, что немцы заявятся к нам вновь, когда мы будем спать или играть на лужайке за домом, оказавшись беззащитными перед их злой волей. Мы будем жить в страхе до самого конца войны, обходясь растущими на нашем огороде картофелем и свеклой. Интересно, как много блюд можно приготовить из одной картошки и свеклы? Надеюсь, я сумею освоить их все, прежде чем мы возненавидим столь любимые нами борщ и драники. Будет тяжело, но мы справимся и дождёмся твоего папу с фронта. Наступит день, когда наша семья снова будет вместе, и мы сможем вернуться к нормальной жизни, ценя её каждую минуту. Я верю в это, доченька, и пока это вера жива, мы пройдём с тобой через всё, каким бы лишениям не подвергла нас эта проклятая война. А теперь ступай, покорми Кабачка, вымой руки и возвращайся на свой последний мирный завтрак с молочной кашей, грецким орехом и цветочным мёдом. Завтрак, который останется в твоей памяти навсегда».
Время не ждёт, вздохнула с выступившими на глазах слезами Серафима и выпустила дочь из своих объятий. Кабачок, руки, завтрак.
Кабачок, руки, завтрак, повторила Варенька и взялась за ручку жестяного ведра.
И захвати с собой из кладовки мёд, успела сказать женщина выходящей из кухни девочке. Он стоит на средней полке у входа.
Я знаю, где прячется мёдик, игриво произнесла Варенька, прежде чем скрыться из виду матери, приступившей затем к очистке грецких орехов.
Девочка донесла увесистое ведро с кормом до открытой двери хлева и переступила его порог: Я вернулась, Кабачок, и принесла тебе много вкусностей.
Поросёнок встретил Вареньку добродушным хрюканьем и высунул свой влажный пятачок в расселину между досками деревянного загона, дождавшись пока девочка поднимется на примыкающую к нему ступеньку и опорожнит содержимое ведра в корыто. Затем Кабачок возбуждённо захрюкал и, довольно подёргивая скрюченным хвостиком, принялся уплетать свой завтрак, позволяя Вареньке заботливо поглаживать себя по щетинистой спинке.
Какой же ты большой и тёплый! умилялась девочка, наблюдая за тем, как поросёнок играючи расправляется с большими кусками яблок и моркови.
Не дожидаясь, пока свинка завершит свою трапезу, Варенька вышла из хлева и оставила пустое ведро у двери, пожелав Кабачку приятного аппетита и пообещав зайти к нему позже. Затем девочка подошла к рукомойнику, вымыла руки под струёй прохладной воды и зашла в дом.
Очутившись в прихожей, Варенька распахнула дверь кладовки, расположенной слева у входа в одну из четырёх комнат дома, и вошла в тёмное помещение. Прохладный воздух тут же всецело обволок собой девочку, вдыхая который, Варенька внимательно вглядывалась в стеклянные банки, стоящие у входа в кладовку.
«Средняя полка», мысленно напомнила себе слова мамы девочка. «Куда же ты запропастился?»
Варенька недоумевала, почему не видит перед собой литровую баночку, которую частенько приносила маме по утрам на кухню, чтобы та поливала сладким мёдом одну из приготовленных ею каш.
«Клубничное, малиновое, черничное, все варенья на месте, а мёда нет», негодовала девочка, пересчитав банки. «Может, вернуться на кухню и позвать маму? Нет! Лучше возьму свечку и поищу мёдик сама».