Императорский отбор - Чехин Сергей Николаевич

Сергей Чехин

Императорский отбор

Глава 1

Вчера вечером мы отмечали «экватор» на юрфаке, но я выпил совсем немного и в три утра уже спокойно спал в своей кровати. Я прекрасно помню, как веселился в ресторане, как добрался домой на такси, как привел себя в порядок и лег спать. А вот чего наотрез не могу вспомнить как оказался в мрачном сыром подвале, полуголый прикованный к пыточному креслу.

Стоило мне пошевелиться, как на голову выплеснули целый ушат ледяной воды, и остатки дремы смыло, как пыль. Голову тут же пронзила острая боль, но причиной тому не выпитый алкоголь, а горячий металлический обруч, плотно обхвативший череп и прижавший к высокой спинке.

 Назови свое имя, демон!

Надо мной склонился сухопарый старикан с длинными седыми усами и в очках с золотой оправой. Незнакомец носил старомодный костюм-тройку с полосатыми брюками, а перед собой держал трость с тяжелой рукояткой в виде орлиной головы. Такая и смотрится внушительно, и в ладони лежит удобно, и темя раскроит не хуже клевца.

 Имя!  старик отвесил мне звонкую оплеуху.

 Осторожнее,  за допросом наблюдал крепкий широкоплечий мужчина, чье лицо таилось в тени дальнего угла.  Это все-таки твой внук.

 Сейчас это порождение Преисподней!  крякнул палач.  А за сына не переживай от пары затрещин не развалится.

Пока похитители спорили, я внимательно осмотрелся. Тесная камера меньше всего походила на комнату для допросов скорее, на темницу в древнем замке. Ни окон, ни нар, стены сложены из кое-как подогнанных камней, а дверь сколочена из дубовых брусьев. Это где, простите, так пыточные обустраивают в тематических квестах?

Да и каких-либо орудий на глаза не попалось напротив кресла стояла лишь высокая кафедра, а на ней толстенная книга в кожаном переплете. Я, конечно, слышал про избиения телефонным справочником, но во-первых таким «кирпичом» и убить можно, а во-вторых фолиант явно использовали строго по назначению то есть, читали.

К тому же, кому понадобилось меня похищать? На братков или коллекторов эти господа совершенно не похожи слишком уж физиономии холеные, и одеты с иголочки. А в долг я если у кого и брал, то у друзей и только по мелочи, и с криминалом знаком сугубо по учебникам.

Тогда что, спецслужбы по ошибке взяли? Вполне вероятно, но почему матерые следаки до сих пор не знают, как меня зовут, и вдобавок величают демоном? И какого черта на полу мелом нарисована пентаграмма с уймой непонятных символов на лучах?

 Имя!  старик вновь приголубил меня по другой щеке.  Говори, сатанье семя!

 Меня зовут Максим Кузьмин

 Врешь, собака!  взмах трости, и голову точно сжали в тисках. Я зажмурился и до скрипа стиснул зубы, чувствуя соленый привкус на языке.  Не бывает демонов с именем Максим Кузьмин!

 А я и не демон!

 Даже не думай меня дурить, бес!  дед дважды хлестанул по лицу.  Я Альберт Титов, клирик храма Пресветлого войска, и таких как ты пачками оправлял обратно в Бездну! Повинуйся моей воле, не то познаешь такие мучения, что Ад покажется курортом!

 Клянусь, я не понимаю, о чем вы говорите! Я простой студент из России!

 Лжешь!

 Отец, хватит!

Шагнувший из тени мужчина спас меня от новой порции пощечин. Этот статный господин с ухоженной бородой носил приталенную жилетку и галстук-бабочку, и меньше всего походил на бандита или спецслужбиста. Ну, разве что на агента MI-6 уж очень аристократичными были его черты и повадки.

 Одержимые бесами боятся святого слова, святого лика и освященного металла,  мужчина снял нательный крестик и приложил к моему кулаку. Не знаю, на что рассчитывал господин на то, что я получу ожог, или начну биться в жутких корчах, но ничего не произошло. Для верности мужчина прошептал какую-то молитву на латыни и развел руками.

 Видишь, папа это не демон.

 Но как же так!  старик склонился над книгой.  Это же подлинный трактат по демонологии за авторством самого аль-Хазреда! Ошибки быть не может!

 Мы прежде не пользовались этой книгой, так что возможно всякое. И мы доподлинно установили, что перед нами не бес.

 Тогда кто?  дед захлопнул бесполезную книгу и подскочил ко мне с перекошенным лицом.  Ты колдун? Могучий визирь? Джинн? Отвечай! Ты все еще в нашей власти! Откажешься помогать переселю тебя в крысу или петуха! Так и помрешь на скотном дворе!

 Повторяю!  я глубоко вздохнул.  Меня зовут Максим Кузьмин. Мне девятнадцать лет, учусь на юриста. Исполнять желания и колдовать не умею, поэтому не могли бы вы вернуть меня домой?

 Боюсь, это невозможно,  пожилой маг поправил очки.  Будь ты чертом я бы просто изгнал тебя в Пекло, но коль ты чистая живая душа, то мои силы не помогут. Но я знаю, где живет столь могучий чародей, что без труда отправит тебя куда угодно. Так что если поможешь нам поможешь и себе. Убьешь, так сказать, сразу двух зайцев.

 И что я должен сделать? Сделку купли-продажи закрыть? У меня даже диплома нет

 Ты примешь участие в императорском отборе,  сказал «отец».  Задача максимум победить. Задача минимум не погибнуть.

Я сглотнул:

 Это что еще за отбор такой?

 У его величества дочурка подросла вот и пришла пора жениться,  старик поморщился так, словно речь шла о жирной уродливой бабке.  По традиции, приглашения на смотрины разосланы пяти дворянским родам. Нынче кровавый жребий пал и на нас, будто других проблем не хватает!

 Отец

 Прошу прощения. Если вкратце, отбор это турнир претендентов за руку и сердце ее высочества Анны Анхальт. Турнир состоит из двух частей в первой женихи сражаются за внимание невесты, во второй сражаются меж собой. Мертвый претендент выбывает из отбора причем неважно, по какой именно причине он умер. Однако совсем уж прямая мясорубка и поножовщина не поощряется. Отбор мероприятие закрытое и отчасти сакральное, подробностей никто не знает, да и условия всякий раз новые. Но известно наверняка, что женихов ждут крайне опасные испытания. Породниться с самим императором значит поднять свой род на недостижимую высоту, и уж поверь моим словам соперники сделают все мыслимое и немыслимое, чтобы победить.

 Для моего сына отбор верная смерть,  мужчина вздохнул.  Поэтому мы решились на крайние меры. Потусторонняя сущность в человеческом теле легко бы справилась с задачей, но что делать теперь я не знаю.

 Получается, только император сможет вернуть меня домой?

 Да. Сознание Трофима спит глубоко внутри твоего разума. Как только тебя изгонят, мой сын проснется и займет свое тело. Пути назад нет, и отказаться нельзя. Отбор это закон. Нарушение измена. Наказание смерть. Так что остается лишь один путь во дворец, а там уж как карты лягут. Лучше попытаться и понадеяться на удачу, чем просто сложить голову на плахе.

 Да уж я покачал головой, насколько позволял обруч.  Погулял так погулял Но раз уж выбора нет, давайте приступать. Но для начала хотелось бы узнать побольше о вас и вашем мире. Я вообще без понятия, куда попал.

 Меня зовут Александр Альбертович Титов,  мужчин развязал ремни, и я с превеликим удовольствием потер занемевшие запястья.  Это мой отец Альберт Антонович. Ты Трофим, мой единственный наследник. Запомни это имя и представляйся только им.

 Трофим Александрович Титов,  зажмурился, запоминая псевдоним.

 Мы графы, старинный дворянский род, ныне почти разорившийся. Возможно, именно поэтому император выслал нам приглашение. Последняя соломинка для утопающего.

 Насмешка это не более,  Альберт вздернул нос.  Поиздеваться решил напоследок, упырь.

 Что, и у вас с властью беда?  с пониманием спросил я.

 Все гораздо хуже,  проворчал старик.  Анхальты упыри в прямом смысле. То есть, самые настоящие вампиры из древнего прусского рода.

 Не понял,  я нахмурился, чувствуя неприятный холодок на коже.  Какие-такие вампиры? Как Дракула, что ли?