БОБ!
Милашка, спокойно, снова шепнула Уолт. Дождись, пока откроется дверь, и вцепись ему в лодыжку. Я разберусь с остальным.
Поняла, ответила Милашка и перестала рычать. Ей очень хотелось разразиться лаем, но она понимала, что элемент неожиданности не менее важен. Милашка узнала это из тех передач, которые смотрел Оскар.
Дверь распахнулась, и на пороге показались два человека.
В атаку! крикнула Уолт. Что Давай же! Она прыгнула и тут же присела.
Уолт, Милашка замерла, подняв одну лапу в воздух, а потом неуклюже завалилась на бок. Это же ребёнок. Мне кусать ребёнка за ногу? Это неправильно.
Не расслабляйся, скомандовала Уолт. Надо выяснить, что происходит.
Перед Бобом в дверях стояла девочка среднего роста с длинными чёрными волосами, не малышка, но и не взрослая. Она помахала Милашке и Уолт.
Собака моргнула. Ей никогда не махали. Кошка подозрительно прищурилась. Это, безусловно, отвлекающий манёвр, чтобы они потеряли бдительность и ослабили оборону. Но Уолт этим не проведёшь! Не на ту напали.
Ну вот! Они все тут, включая свет, сказал Боб. Питомцы даже не успели прикрыть глаза! Уолт зашипела, Оскар страшно завопил, а потом изобразил злое рычание собаки.
Боб указал на Милашку:
Вот это собака. С ней неприятностей больше всего.
Вот спасибо, буркнула Милашка.
Её надо выгуливать два, может, три раза в день. Не знаю, как часто выгуливают собак, чтобы они не испортили ковёр. Боб вёл себя так, словно и не сказал ничего обидного.
Десять, серьёзно заявила собака. Меня надо выгуливать десять раз в день. Лучше двадцать.
Помолчи, Милашка, прошипела Уолт. Не вступай с ними в переговоры.
Ладно. Я буду выгуливать её три раза в день. Как зовут собаку? уточнила девочка, приседая, чтобы рассмотреть её.
Тут написано, Боб посмотрел на смятый листок бумаги. Оскар. Нет, это птица. Собаку зовут Милашка. Он такса.
Она, поправила Милашка. Про меня нужно говорить «она». Она такса.
Для таксы у неё слишком длинная шерсть, девочка почесала собаку за ухом.
Я длинношёрстная такса, возразила Милашка. Она не знала, можно ли доверять этой девочке, но обожала, когда её чешут за ухом.
Просто пёс, пожал плечами Боб, с отвращением глядя на Милашку. Он, похоже, не любил собак. Короче, это собака. А наверху птица Оскар. Это майна, поэтому не удивляйся, если он начнёт болтать человеческим голосом. Тут написано, что он может произносить слова.
Отстань, сказал Оскар хорошо поставленным человеческим голосом. Он был не в настроении и уставился девочке в глаза, будто они играли в гляделки.
Ух ты, и правда говорит, восхитилась девочка и посмотрела на птицу широко распахнутыми глазами.
Боб не обратил внимания на слова Оскара.
Тут хлопот не много. Просто меняй еду, воду и наполнитель, когда он станет грязным. А вот эта внизу Лючертия.
Милашка наклонила голову:
Что ещё за Лючертия?
Девочка отвела взгляд от Оскара (который мысленно поздравил себя с победой) и посмотрела на Боба:
Которая из них Лючертия?
Вот эта страшненькая чёрная кошка с длинным носом.
Я восточная короткошёрстная, чтобы ты знал, прошептала Уолт. И меня зовут Уолт.
Да? девочка присела прямо перед кошкой и заглянула ей в глаза. Мне кажется, что она совсем не похожа на Лючертию.
А я и не она. Меня зовут Уолт, громче произнесла кошка.
Ты больше похожа на хм-м-м, девочка склонила голову, почти повторив движение Милашки. На кого же ты похожа?
На Уолт! воскликнула кошка. Я похожа на Уолт!
Ты скорее похожа на
Уолт! тявкнула Милашка.
Уолт! подтвердила кошка.
Ты больше похожа на Уолт, заключила девочка.
А она ничего, улыбнулась Уолт, повернувшись к собаке. Атаку пока отменяем.
Как тебе это удалось? в восторге уставилась на неё собака. Кошка только покачала головой.
Боб фыркнул:
Послушай, мне всё равно, как ты их будешь называть. Главное, чтобы ты за ними присматривала. Похоже, что они здесь надолго не задержатся. Ты же понимаешь.
Питомцы замерли.
Вы о чём? спросила девочка.
Только между нами. Их хозяйка вернётся не скоро, поэтому сильно не привязывайся, чтобы потом не плакать.
Из-за чего? снова спросила девочка.
Послушай, миссис Фуд живёт совсем одна. Даже если она поправится и её отпустят домой, что будет с этими ребятами? Кому захочется возиться с кучкой неприятно пахнущих животных? Ладно бы ещё один питомец, но такая орава! У них есть неделя. Может, чуть больше или меньше.
Неделя?! в ужасе воскликнула девочка.
Что-то около того. И хватит с них. Сами о себе животные позаботиться не смогут. Поэтому, как я уже сказал, не привязывайся.
Хорошо, ответила девочка с сомнением. Вот я без проблем могу о себе позаботиться.
Отлично. Может, тогда ты перестанешь смотреть на них, раскрыв рот, и выгуляешь этого парня?
Девочку, надулась Милашка.
Боб посмотрел в список:
Погоди-ка минутку. Чуть не забыл о ещё двоих, и скрылся в кабинете миссис Фуд.
Ещё двоих? Милашка снова склонила голову. Это уже становилось привычкой.
Убери всё со стола, малышка, крикнул Боб из кабинета.
Без проблем! Девочка, кажется, была в шоке, как и Милашка, но убрала со стола газеты и подушечки.
О-о-о-ой!
Девочка едва успела расчистить стол, когда замерла, услышав звуки, доносившиеся из комнаты: тоненький писк, словно кто-то скатывался с крошечных американских горок. Или два «кого-то». Боб вернулся, держа в руках клетку. Писк стал громче, и он определённо доносился из клетки.
У-у-у-у-ух! У-у-у-ух! Яху-у-у! послышался тоненький голосок.
О-о-о-о-ой! Прекратите! раздался другой голос.
Милашка в ужасе уставилась на клетку. Внутри сидели две крысы и даже не пытались удрать. Одна из них прикрывала мордочку лапками и подглядывала сквозь пальцы, одновременно стараясь удерживать равновесие. Другая размахивала лапками в воздухе и вопила от радости, словно находилась не в клетке, а на доске для сёрфинга или на карусели.
ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?! проскулила Милашка, пытаясь рассмотреть их поближе.
Полегче, парень, сказал Боб, отталкивая собаку в сторону.
Расстроенная Милашка повалилась на спину, ругая себя последними словами. Ведь ей частенько казалось, пока она грызла лакомства или потрошила мягкие овощи, что из комнаты миссис Фуд попахивает как-то подозрительно. Иногда через дверь доносился слабый крысиный запах. Но она всегда была уверена, что это её собственные выдумки, тихонько посмеивалась над собой и снова принималась за вкусняшки. Ну правда. В комнату МИССИС ФУД?! Проникли крысы? Вряд ли. А что в итоге? Вот он Боб с неопровержимыми уликами.
Ну да, ещё вот эти двое. Я думаю, что надо иногда чистить их домик и давать еду и что-нибудь ещё. Похоже, воды у них достаточно, но ты следи и за этим.
Девочка заглянула внутрь клетки. Крысы, прекратив воображать, что они в своём парке развлечений, выжидательно уставились на неё.
У них есть имена?
Боб посмотрел на свою мятую бумажку:
Имена тут не написаны. Наверное, просто крыса Номер Один и крыса Номер Два. Или можешь звать вот эту Колин, а эту Элизабет. Какая разница? Они же крысы. Что они понимают?
Эй! сказала первая крыса, она же Колин.
Хам! сказала другая, она же Элизабет.
Милашка медленно отвернулась от захватчиков и в ужасе посмотрела на Уолт. На Уолт, которая много времени проводила в кабинете. На Уолт, которая может забираться на высокие поверхности. На Уолт, которая всегда скрытничала.
Ты ЗНАЛА? настойчиво спросила собака. Что у нас живут крысы? Уолт помотала головой. Ты ЗНАЛА? И НИЧЕГО не сказала? Уолт снова помотала головой.
Откуда мне знать, что это тайна. Они стояли прямо на полке. Ты же заходила в комнату. Крысы были на виду.
У Милашки отвисла челюсть:
Я МАЛЕНЬКАЯ, маленькая собака! Я не вижу то, что стоит выше меня. И ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ!
Ну ладно, извини. Я всё тебе расскажу. У нас живут крысы, закатив глаза, произнесла Уолт.