Мужчина чуть приподнял подбородок, глядя на него, как на заползшего на сапог муравья. Даже его вороная лошадь возмущённо дёрнула ушами и презрительно фыркнула.
Я посланник его светлости герцога Виесского. Это всё, что вам нужно знать.
Он пошарил в седельной суме и нехотя вынул оттуда скреплённый алым сургучом свиток. Повернулся и бросил его успевшему в последний миг подставить руки Эдвину. Не будь тот столь расторопным, бумага упала бы к его ногам.
Что это?
Вышеупомянутый указ. Все молодые знатные девушки, только вступившие в брак, обязаны особой волей прибыть в замок герцога для знакомства. После которого его светлостью будет принято решение об исполнении одобренного кёнигом Права первой ночи.
Он ещё и выбирает! Однако в надменности его светлости не откажешь.
Оттмар же едва не поперхнулся. Впрочем, и у меня перед глазами как-то подозрительно всё качнулось: и липовая роща вокруг, и увитые плющом колонны ротонды. Даже лица гостей расплылись, стоило лишь осознать всё сказанное посланником. Право первой ночи. Герцог, которого я даже в глаза ни разу не видела, желает?.. Этого ещё не хватало!
Впору падать на колени и просить только что осенившую меня своей благодатью Вайсу прекратить всё это. И дать мне спокойно провалиться сквозь землю. Поглубже. Потому что одно дело лечь в постель Оттмара, который хоть и противен мне до глубины души, но хотя бы знаком. Ему ещё можно сопротивляться до поры. Другое возможно, стать игрушкой на одну ночь для загадочного герцога, который встал во главе герцогства Виесс всего-то с месяц назад. Когда закончились последние битвы на пограничье.
Один из самых жестоких военачальников кёнига-узурпатора, дракон-маг, нелюдимый малоприятный тип это лишь то немногое, что сразу пришло на ум из того, что о нём болтали. Остальное и вовсе походило на выдумки замшелых в провинции женщин, которые не определились, что стоит делать в первую очередь: бояться герцога или восхищаться им.
Эдвин пробежался глазами по строчкам указа и его лицо вытянулось так, будто челюсть сейчас ударится о грудь. Он поднял на сына обречённый взгляд, затем посмотрел на спокойно ожидающих его смирения посланников герцога.
Раньше не было таких указов, глухо выдавил он. Что за чушь?
Раньше вашим сюзереном был другой герцог, со справедливой невозмутимостью парировал предводитель и повернулся ко мне. Прошу последовать за мной, эфри Вурцер.
И он вдруг невероятное дело! спешился. Не прирос, значит, к лошади. Размеренным широким шагом подошёл и протянул мне затянутую в кожаную перчатку ладонь широкую, с длинными аристократичными пальцами. Его карие, с явными красноватыми искрами в глубине радужки, глаза уставились на меня неподвижно и ожидающе. Дракон Тоже дракон может, даже маг. И впервые мне просто захотелось спрятаться за спину мужа.
Не вынуждайте меня настаивать чуть поторопил меня посланник.
Постойте заикнулся было Оттмар, дёргая меня к себе. Возможно, мы сумеем договориться?
Вы не лошадь продаёте, усмехнулся мужчина.
Вы правы, я не лошадь, заговорила я. Но отчего-то вы пытаетесь поступить со мной именно так.
Скоро вы поймёте, что ошибаетесь. Дракон чуть приподнял брови.
Это вряд ли. Считайте, это интуиция.
Насчёт?..
Насчёт того, что герцог ничем не лучше тех, кто выдаёт девушку замуж против её воли, я сделала короткую паузу, или тех, кто насилует женщин, завоёвывая очередной город.
Посланник качнул головой, продолжая держать руку на весу. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно, а губы насмешливо изогнулись.
Думаю, в дороге нас ждёт занимательный разговор, эфри. И весьма для вас неожиданный.
Я не хочу с вами разговаривать! упрямство, вполне осознанно бестолковое, так и взыграло во мне при виде самоуверенного драконьего лица.
Хотелось бы сказать морды, но нет, всё же лица. Весьма привлекательного, если на миг забыть о том, зачем посланник герцога сюда приехал. Снисходительность так и светилась в каждой его черте. Как же ящеры любят себя об этом впору слагать легенды!
И, видимо, проникнувшись моим негодованием, мужчины начали смыкать кольцо вокруг так и сидящих на лошадях драконов. Выскользнул из ножен один меч, тихо звякнул другой. Посланник только едва покосился на брата Оттмара, Теора, который подбирался к нему сбоку. Одно быстрое движение, и лёгкий арбалет, который ещё миг назад висел у его бедра, оказался направленным в сторону незадачливого противника.
Ещё шаг, и этот болт будет торчать между ваших глаз, совершенно ровно, ничуть не сбив дыхание, проговорил дракон. Если вы понимаете, о чём я. А вы мало что понимаете, раз решили на меня напасть.
Парень поначалу замер, а затем и вовсе отступил. Зато другие мужчины зашумели, заволновались, всё увереннее напирая на пришлых. Продолжая держать Теора на острие арбалетного болта, дракон вновь обратил взгляд на меня.
Решайте скорее, пока не произошло непоправимое. Мне кажется, поездка к герцогу и наше с вами общение в любом случае гораздо лучше того, чем закончился бы для вас сегодняшний день.
Самоуверенность светлая Вайса! Да он был просто переполнен ею. Что тут скажешь: дракон отруби ему, божественная секира, хвост.
Похоже, все послы любят потрепаться. Я пожала плечами. Вы, наверное, считаете себя большим умельцем в деле ведения переговоров? Кажется, всё это лишь доказывает обратное. Я качнула в сторону напряжённо замерших, готовых к нападению мужчин головой.
Возможно. Посланник наморщил лоб, словно задумался об этом. Хотите убедиться? Хотите крови?
Не хочу. Да и вы не оставите меня в покое, верно?
Он неопределённо повёл протянутой ко мне рукой, на миг возведя глаза к небу. Но отчего-то столь прохладная, колкая приветливость даже слегка расположила меня к этому незнакомцу. Он словно тонким ледком касался моего разума, бодря его и будоража. Интригуя, в конце-то концов! Может быть, выслушать его всё же стоит? И уж тем более мне сейчас ничего не хотелось так сильно, как уйти с этой навязанной показной заботой Эдвина свадьбы. Которая к тому же рисковала обернуться распоследним кошмаром.
Я шагнула вперёд, опуская руку на ладонь мужчины. Он сжал её уверенно, но вежливо, опуская наконец арбалет.
Оттмар ещё попытался меня удержать.
Хорошо же его светлость распоряжается вверенной ему властью. Лишает невинности чужих жён! запальчиво возмутился он напоследок.
Не сотрясайте воздух. Боюсь, сейчас вы ничего не решаете, тон посланника мгновенно заледенел до каменной твёрдости.
Удивительно, как сердце Оттмара в тот же миг не перестало биться, застыв от этого всепоглощающего холода. От него даже у меня руки покрылись гусиной кожей.
От чужого добра не бывает добра, мрачно буркнул муж.
Добро, значит Вот же мерзавец! Жаль, воспитание, заложенное мне то ли матушкой, которую я не помнила, то ли сёстрами в обители Кригера, не позволяло сейчас отвесить ему хорошенькую оплеуху. Зато я одарила Оттмара таким взглядом, с которым могла бы соперничать только удавка на его шее.
Вы правы, удивительно легко согласился дракон.
И повёл меня прочь. Ошеломлённо молчавшие всё это время остальные гости вдруг отмерли, словно с них спало некое заклинание, начали шептаться и шелестеть одеждой, переминаясь на своих местах. Мужчины ещё держались за оружие, словно ждали, что на них всё же нападут.
Подстилка, ударил меня в спину женский голос. Не разобрать чей. А недоброжелательниц у меня хватало.
Я дёрнулась, обожжённая и ослеплённая вспышкой гнева, но драконий провожатый уверенно сжал пальцы на моей руке, словно почувствовал её тоже. Кажется, только успела успокоить сбившееся дыхание а меня уже усадили в небольшую, добротно отделанную изнутри тканями и кожей карету, оставленную в тени старых лип в стороне от места церемонии.