Но бывает и другой тип кудесников. Вежливые и тактичные. Предупредительные и уступчивые. Честные и порядочные. Правда, я таких не встречал, однако говорят, что такие бывают.
Слава Богам, не каждый из их братии захаживает именно ко мне! И не каждый из пришедших ко мне становится претендентом на увечья. Но знайте от них одни беды! Вот, например, иногда вижу я тут одного, в сапфировом балахоне. Что не пройдёт мимо жди беды. Или холода обрушатся с небес в самый разгар лета, или чудовище ледяное нападёт на стены города, или очередной заговор.
С виду он вроде не плохой малый, даже слышал, как он со стражей болтал. Выпытывал что-то, не иначе. Но аккуратно так выпытывал, вдумчиво выбирал слова. Но кто может сказать, что на самом деле у него в голове? Вежливость от таких вот юнцов в наше время это повод насторожиться. Вот я и думаю а если взять и утопить этого паренька в речке, поди, и бед станет меньше. И не просто так он сюда ходит, а за помощью. Один из королевских офицеров со своей пассией таскается с ним. Здоровенный такой, злющий, словно голодный пёс на цепи, но женщина его мне нравится, хорошенькая, даже оружием владеет кое-каким. А говорят, что из лука лучше самого офицера стреляет, но в это уж я не верю. Да, в последнее время ещё один к их компании присоединился. Лицо знакомое, но вспомнить, где видел его не могу!
Но что это я? Обещал про магов не рассказывать, а сам! Нет, правда, так обрисовал, словно бы маги эти для меня это камень преткновения. Будто бы сожги их всех, и мир стал бы чище. Ан, нет, не бывает всё так просто.
Герои героями, а жители города, как я уже говорил, наведываются ко мне с завидной регулярностью. А некоторые из них вызывают у меня негодование. Долгое время не мог я понять, зачем же одному и тому же мужику каждый месяц новый меч? Были, конечно, некоторые довольно мрачные предположения, но я ведь не любитель совать свой нос в чужие дела. Кое-что мне подсказал Ронос, и я, разумеется, уже давно сложил одно с другим. Мои догадки ошеломили меня, но, даже зная всё наверняка, изменить ничего нельзя.
Да, да, я сказал, что Ронос кое-что открыл мне. Но сделал он это случайно, сам того не подозревая. Я уже говорил, что терпеть не могу его, но иногда с ним приходится общаться. Да и сам этот седой чёрт ко мне захаживает, языком помести, да прихвастнуть количеством заказов. Не гнать же его, в самом деле!
Так вот, в Гонкоралле только болван не сможет заметить, насколько влиятельны именно эти организации, о которых я предпочитаю не говорить вслух.
А вот и мой сын. Значит, он уже пообедал, стало быть, и мне пора за работу! Остальное расскажу позже, если конечно, вам это интересно. Только советую держать язык за зубами уши есть везде, даже у наковальни!
Глава 3
Душевное равновесие, гармония с самим собой и
счастье лежат за пределами твоего чертога.
Древняя мудрость, вероятней всего, про кузнецов.
Да неужто я так и сказал, что нет достойных кузнецов в городе? Да быть этого не может! Ни один же я против всего мира? Ни один я тут страдаю за всех! А как же, например, старина Бэннэн? Вы про него не слыхали? Трудится он в западной части города, тоже оружие мастерит и кое-чего из украшений, да коням подковы ставит. Мы с ним давние друзья, ещё с детства. В те далёкие годы никто, включая меня, не сомневался Бэннен совсем не годится в кузнечное ремесло. Тощий, как щепка, угрюмый и неуклюжий куда ему в кузнецы. Ему не то, что молот, ему меха и то доверять боялись.
А прав всё же оказался мой дед, который хоть и не сразу, но разглядел в нём те качества, что присущи нашему ремеслу. Видимся мы не часто, но его нетривиальная брань на нюансы изготовление изделий словно бальзам на душу.
И вовсе я не тяну время, я помню, о чём обещал рассказать. Просто я должен был убедиться, что тот плешивый старик, что бродил тут, ничего не вынюхивал. Уж больно физиономия мне его не понравилась. Недаром же говорю: держать язык за зубами только на пользу.
К трактиру побрёл, туда ему и дорога. Я нынче всех подозреваю в шпионаже, кое-что новое узнал. Так вот, дело это тёмное.
Но не мы одни погрязли в тёмной смуте, во многих городах так. Я знал об этом и раньше, но масштабы оказались куда внушительнее. Да и раньше меня никто из них не тревожил.
Я говорю о мистических культах. Почему мистических? Потому что чёрт их знает, чем они там занимаются, но явно не угодными Богам делами. И мечи раз в месяц я ковал для одного из последователей тайного сборища фанатиков. Один и тот же, из раза в раз. Дошло до того, что пришёл этот тип ко мне в кузницу а у меня уже всё готово.
Что, говорю, вытирая пот со лба. Меч понадобился?
Да, отвечает высокий худощавый мужичок, и всякий раз так удивляется моей проницательности. Нужен особый меч.
Мозги в его секте промывают знатно, ибо как можно объяснить, что он из раза в раз описывает мне одно и то же оружие? Детально так описывает, а чёрные глазки по кузнице бегают, ищут что-то, а может кого-то.
А в этот раз я пойди, да вынь меч этот из сундука, где храню некоторые готовые безделицы.
Глаза гостя округлились, ноги задрожали. Клянусь вам, он чуть на колени не упал, настолько его поразила точность и скорость моей работы.
Вот и запомни, я натянул на себя приветливую улыбку, и стал выпроваживать одурманенного моим мастерством сектанта, Пересечение цены, качества и скорости работы можно найти только у меня!
Он и ушёл, а меня сразу как в снег головой бросило. Какая цена, какое качество?! Нужно было послать этого фанатика к Роносу, и больше не быть связанным с тайными сектами.
Думаете, что это бессердечно? Отправлять этого болвана к другому кузнецу, снимая с себя всю ответственность за те деяния, что будут сделаны моим оружием? Я бы не стал так поступать, не зная мнение Роноса на этот счёт. Это ведь именно он и рассказал мне о своих довольно странных и частых заказах от одних и тех же людей. И то, как эти люди выглядят, я видел. Не то что бы мантия в нашем городе редкость, вовсе нет. Но связанные с магией люди не часто что-то заказывают, а жрецы храмов и вовсе стараются держаться подальше от оружия, воспевая на все лады дифирамбы только своему Богу.
Ещё росписи. Клинки, выполненные Роносом, всегда просят расписать рунами, и прочими глупостями, что ни я, ни Ронос понять не в состоянии. Но волнует ли его что-либо из того?
На мои догадки о заказчиках из мест не столь светлых, Ронос, как это и полагается, ответил:
Да хоть дьяволу зубы, если платят хорошо сделаю.
И чему удивляться? Душевные стандарты этого алчного престарелого змея мне давно были известны.
Вот поэтому, и ещё по кое-каким наблюдениям, я и установил, что паутина тёмных культов в Гонкоралле разрастается. Но почему же эти болваны даже маскироваться не пытаются? Честное слово, будь я у них там за главного, я бы уж установил там такой порядок, что никто бы о нашей секте и знать не знал! Правда, выходит, нас бы и не боялся никто Может оно не так и просто, как на первый взгляд?
Вот и думаю: а не организовать ли культ здравого смысла Молот и наковальня, для избранных?
Но если серьёзно, уже и не знаю, могу ли я теперь отказать моему постоянному заказчику, сегодня я заметил ещё кое-что.
За мной давно кто-то следит.
Глава 4
За ним глаз да глаз нужен.
Шпионская поговорка.
Понять, что за мной кто-то наблюдает, было не так уж и сложно. Это случилось сегодня, когда во время обеда я решил сходить за свежим хлебом к Ликлоре. Её лавка находится как раз у самого входа на главный рынок, посещать который я не люблю по трём причинам.
Первая: там слишком шумно, но даже не в этом дело. Продираешься ты сквозь людскую гущу и такого наслушаешься хоть уши затыкай, а нечем. Вот что у людей в голове творится, что бы всерьёз обсуждать длину королевской бороды? Вести серьёзный спор насчёт длины и окладистости это действительно стоит внимания и времени? А мне эта информация для чего? И ведь теперь нет-нет, да тоже строю предположения. Глупость заразна.