Череп упал в центре рисунка шамана. По всем его выступам прошёлся отблеск мистического голубо-зелённого света, и что-то треснуло внутри.
Глава III
Тысячелетия спустя.
Повозка, скрепя колёсами, медленно катилась по мощённой дороге, то и дело попадая своими ободами в ухабы. Старая лошадь натужно тянула её за собой. В самом углу повозки сидел один-единственный пассажир. Он был укутан в длинный чёрный плащ, а его голову скрывал капюшон. Он боязливо поглядывал по сторонам.
А можно ускориться? попросил он извозчика.
Пожилой мужчина в рванной крестьянской одежде и потёртой широкополой шляпе оглянулся на него и невольно бросил взгляд на сумку пассажира. Она сильно выдавалась вперёд. Складывалось впечатление, что за ней, внутри плаща путник скрывал что-то ещё. Встретившись с его суровым и неприветливым взглядом, извозчик тут же отвернулся.
Куда спешить? спросил он, задрав голову вверх и посмотрев на чистое небо. На небе ни облачка, погода замечательная.
Кроме погоды есть ещё дела, резко ответил пассажир.
А, зачем суетиться? ровным и спокойным голосом стал рассуждать бесшабашный извозчик. Чего можно добиться в этой жизнь денег, статуса?.. Зачем? В могилу всё равно это с собой не утащишь. Так, может, не проще ли радоваться тому, что и так дал Господь? Без суеты
Пассажир закатил глаза и покачал головой. Он уже был не рад, что дал этому болтуну повод для философских рассуждений. Тяжело вздохнув, он покосился на лошадь. Из этой старой клячи и так многое не выжмешь.
Наконец, дорога стала более ровной, а почти лесной пейзаж сменился деревенскими домиками с подворьями. Пассажир заметно напрягся, ещё сильнее вцепился в сумку, а через неё и в предмет под плащом. Пугливо он посмотрел вперёд. За крышами домов появились зубья и башни крепостной стены города. Дорога постепенно расширялась, к ней сходились другие пути сообщений, по которым к центральным воротам стены съезжались другие повозки, обозы и кареты, разминаясь со встречным потоком точно такого же транспорта.
В воротах стояла стража человек тридцать солдат, закованных в лёгкую броню со шлемами на головах. Они останавливали некоторых проезжающих и устраивали им досмотр, бесцеремонно переворачивая сундуки и тюки с багажом.
Пассажир повозки, казалось, совсем перестал дышать, стараясь не смотреть на солдат. Но его глаза предательски скользили по их шлемам. В отличие от него, извозчик чувствовал себя совершенно спокойно. Открытой улыбкой он приветствовал всех, кто попадался ему на пути. Он даже снял шляпу в ответ на абсолютно безразличный взгляд начальника стражи. Пассажир поглядывал на него гневным взглядом, но не делал замечаний.
Когда повозка миновала ворота, пассажир с облегчением выдохнул. Он поправил капюшон, скрыв лицо ещё больше.
Теперь по той улице до чёрного дома с белыми углами, сказал он извозчику. Тот послушно свернул в указанном направлении. Наконец, впереди показались тёмные, даже мрачные очертания двухэтажного дома. На фоне и без того не приветливого закутка улицы, дом выделялся своим пугающим фасадом.
Увидев двухэтажного монстра, больше похожего на спящего великана-людоеда, извозчик сразу понял, что именно здесь и может обитать такой тип, как его странный пассажир.
Едва повозка остановилась, пассажир с лихвой юнца спрыгнул с неё. Извозчик даже удивился такой прыти, ведь его пассажир был немногим моложе его. А тот в два прыжка подскочил к нему и высыпал в ладонь несколько монет, после чего резко развернулся и побежал к крыльцу дома.
Много будет, крикнул ему вдогонку извозчик. Бывший пассажир только отмахнулся от него. Извозчик пожал плечами, сунул монеты себе в карман и дёрнул поводьями. Лошадь неспешно тронулась с места.
А их бывший пассажир быстро влетел на крыльцо и стал барабанить в дверь.
Да, иду я, иду, послышался женский голос за дверью.
Давай же, Мари, шевелись ты стонал мужчина, оглядываясь по сторонам с опаской. Однако пара редких прохожих не обращала на него никакого внимания.
Наконец, дверь открылась. Мужчина быстро ворвался в неё и захлопнул за собой. Встречавшая его, женщина испуганно отскочила от порога. Мужчина смахнул с головы капюшон и посмотрел на неё серьёзным взглядом.
Милорд, выдохнула она, Как вы меня напугали.
Меня никто не спрашивал?
Кто? Вас и так два дня дома не было.
Вот я и спрашиваю, что-нибудь случалось в моё отсутствие?
Женщина отрицательно покачала головой. Милорд вытащил из-под плаща большую книгу. Толстая, в кожаной обложке, с металлическими уголками и скобами, державшими её закрытой. Мари с подозрением посмотрела на неё.
Милорд, сказала она, пока тот снимал с себя плащ. Вы в последнее время какой-то нервный. Я вот вчера на рынке с соседкой виделась
Что ты ей сказала?! выпалил милорд, уставившись на Мари пронзительным взглядом.
Да, ничего, испуганно ответила та. Просто она тоже беспокоится о вас и
Так, милорд повесил плащ и снова взял книгу. Ты кто?
Домработница.
Вот. Твоя задача следить за домом, а соседям скажи милорд задумался. Короче, нормально всё со мной. У меня есть деньги платить тебе за твою работу.
Мари только открыла рот, чтобы что-то сказать, но милорд остановил её.
А у каждого домовладельца есть свои причуды. У каждого человека есть свои увлечения и свои тараканы в голове, он обошёл Мари и быстрым шагом направился к своему кабинету.
Тараканы у него завелись фыркнула Мари. Дёрганный стал. Ещё и с книгой какой-то носится. Книголюб недоделанный.
Милорд этого не расслышал. Он даже и собирался ничего слышать. Войдя в кабинет, он тут же закрыл двери на ключ. Затем быстро задёрнул плотные чёрные шторы на окнах. Но даже в закрытом помещении он не мог чувствовать себя спокойно.
Осторожно подойдя к углу кабинета, он всем тело навалился на массивную тумбу. Та начала медленно отъезжать в сторону от стены. Шум передвигаемой тумбы прозвучал в пустом помещении подобно удару колокола. Милорд затаился, вслушиваясь в звуки дома. Но ничего подозрительного не было слышно. Тогда он быстро согнулся пополам и просунул пальцы в углубление между половиц. Схватившись за спрятанную ручку, милорд потянул её на себя. Скрытый под тумбой секретный лаз, открылся. В нос тут же ударил запах сырости, земли и древесины.
Милорд схватил со стола, брошенные на него, сумку с книгой и вернулся к люку.
Но только он начал спускаться вниз, как тишину кабинета, буквально, разорвал громкий стук в дверь. Милорд вздрогнул и чуть не упал со ступеней. Устояв на ногах, он выронил книгу, которая с шумом покатилась по ступеням и упала на земляной пол. Милорд испуганно посмотрел на книгу и перевёл взгляд на дверь.
Да?.. настороженно спросил он.
Милорд, это я, Мари, говорил знакомый голос за дверью. Я на стол накрыла. Не желаете ли отобедать?
Милорд только злобно плюнул.
Нет! рявкнул он. Я не голоден!
Ну, смотрите сами. Индюк сегодня особенно хорош.
Милорд не стал дослушивать свою домработницу. Он быстро спустился вниз и схватил книгу. В тусклом свете он медленно направился вперёд, вытянув правую руку. Нащупав стол, милорд положил на него книгу и сумку, из которой извлёк кремень и огниво.
Несколько щелчков и темнота рассеялась. Это была маленькая потайная комната, явно не относившаяся к изначальному плану постройки дома. Два стола, два шкафа и очаг стояли вдоль стен.
Есть иди, кушать подано передразнил милорд Мари, Лишь бы брюхо своё набить. А вот тайны Вселенной и секреты Мироздания никому не нужны. Сколько лет я всё это собирал, в его глазах сверкнула искорка. Рецепты алхимии, заклинания на стихии, ритуалы призывов Сколько лет. И вот уже почти полный альманах, фолиант управления Миром. И нашим, и их. Скоро меня будет не остановить.