В магазине было шумно и душно. Первокурсницы, что-то громко обсуждая, столпились у вешалки с недорогими готовыми нарядами, оставшимися с прошлого года, которые сейчас продавались с большой скидкой. У витрины с кружевом и лентами стояли те, что побогаче, стараясь с помощью мелких деталей сделать свой наряд особенным. Среди них я заметила пару знакомых девушек.
Я спрятала лицо в шарфе, опустила взгляд и поспешила к выходу, надеясь, что меня не заметят.
Девчонки уже все оплатили и стояли в дверях, держа в руках большие свертки, перевязанные бечевкой.
Заходите к нам еще, доброжелательно бросила нам вдогонку продавщица.
Я кивнула и выскользнула последней, едва не столкнувшись с очередной стайкой девушек, спешащих прикупить что-нибудь к снежному балу. Слава силе, они меня не заметили.
Погода была зимней, а настроение и окружение праздничными. Пушистый снежок, яркое солнце на голубом небе. Дома, вывески и улицы были украшены яркими гирляндами, ароматными сосновыми ветками и разноцветными флажками. Связки крохотных колокольчиков звенели от легких порывов ветра.
Хорошо-то как, разулыбалась Элис, поправляя красную шапку с белым бубоном на макушке.
Ага, только холодно, проворчала Лейла, поспешно надевая теплые перчатки.
Эх ты, южная душа. Да где ж холодно? Десять градусов всего, рассмеялась подруга, шагая по очищенному от снега тротуару. Слушайте, а ведь успели все. Я уж боялась, что не купим.
Мы слово дали, значит, обязаны были успеть, отозвалась смуглянка и принюхалась. Ой, девчонки, пахнет-то как.
Это же сбитень. Имбирный! простонала Элис, поворачиваясь в сторону небольшой площади.
В самом ее центре возвышался ледяной замок с горкой, с которой со смехом и гиканьем слетала детвора, а по краю стояли небольшие домики-лотки со всякими сладостями, вкусностями и безделушками.
И мятные пряники, рассмеялась я, поведя носом.
Действительно, пахло очень вкусно, по-новогоднему. Мы со смехом переглянулись, понимая друг друга без слов.
Перекусим? предложила я.
Есть минут десять в запасе.
Побежали? хитро прищурилась Лейла и первая бросилась по тротуару.
Элис за ней, громко хохоча и маневрируя между спешащими по своим делам горожанами.
Простите, извините, бормотала я, скользя по снегу в осенних ботинках.
И ведь почти добежала.
До площадки с яркими лотками оставалось всего десять метров, не больше, когда я не успела разминуться с одним из прохожих. Ведь почти смогла. Но вместо того, чтобы отступить в сторону, мужчина вдруг дернулся и резко повернулся, перегораживая мне путь. Ноги заскользили по снегу, а я, нелепо взмахнув руками и громко охнув, со всего размаха влетела в незнакомца.
Не знаю, кому было больнее. Мне удариться об него, или ему поймать меня. Но надо отдать должное, на ногах мужчина удержался. Лишь качнулся, хватая за плечи и не давая упасть.
Простите! улыбнулась я виновато, поправляя сбившийся капюшон и поднимая глаза.
Правда, моя улыбка сразу же исчезла, стоило встретиться взглядом со своей невольной жертвой.
Высокий, на целую голову выше меня, хотя я не маленькая. Широкоплечий, но не огромный. С непокрытой головой, и на темно-каштановых волосах, зачесанных назад, серебрился снег. Худощавый, но не тощий. С легкой щетиной на щеках. Волевой подбородок и ледяной взгляд светло-серых, с желтым ободком, глаз, от которого мне стало немного не по себе.
Такой злой, словно я не просто на него налетела, а сбила с ног, повалила на землю, потопталась сверху, еще и плюнула на начищенные до блеска ботинки.
Руки на моих плечах сжались сильнее. И даже через ткань пальто я чувствовала исходящий от него холод. Он ледяной дрожью пробирался вверх по руке, оставляя мурашки на коже.
Не человек, но и не маг. Тогда кто же?
П-простите, еще раз извинилась я, передернула плечами, освобождаясь от болезненной хватки, и стала медленно отступать под непонятным нечеловеческим взглядом незнакомца.
Наверное, так тревожно мне не было никогда в жизни. Но самое страшное состояло в том, что я не могла понять причины своих эмоций. Не кричит, не ругается, магией не сверкает, а только смотрит.
Я я пойду
И бочком, бочком стала обходить его, стремясь как можно быстрее оказаться подальше.
До чего неприятный тип.
Дэнни, ты идешь? помахала мне рукой Лейла, стоя через дорогу у одного из ларьков.
Иду, иду, крикнула в ответ и вдруг неловко обернулась.
Не знаю, зачем я это сделала. Словно заставило что-то.
Незнакомец продолжал стоять на месте и смотреть мне вслед. Увидев, что я обернулась, дернулся, словно хотел догнать. Но я испуганно качнула головой и тут же убежала. Так волновалась, что по сторонам не посмотрела, едва не попав под колеса магмобиля.
Резкий гудок, и я от неожиданности зажмурилась, понимая, что не успеваю. Не знаю, каким чудом мне удалось вывернуться, но снег и лед под ногами словно ожили, выталкивая прочь и доставляя прямо к подругам.
Ах! выдохнула я, приземляясь на пятую точку в огромную кучу снега, которую дворники сложили у дороги. Как раз напротив лотков со сладостями.
Ого! восхищенно выдохнула Лейла, отследив мой полет. Вот это пируэт. Не знала, что ты так умеешь.
Я и не умею, буркнула в ответ, пытаясь выбраться из кучи и стряхивая хлопья снега с комбинезона и пальто, пока они не впитались в ткань.
В ушах до сих пор свистел ветер, а сердце испуганно стучало.
Неужели маг? Да, маг, но какой-то странный. Я не почувствовала всплеска силы, хотя должна была. Нет, эти ощущения были совсем иного рода.
А кто? вручая мне стаканчик с горячим сбитнем, спросила Лейла.
Сделав небольшой глоток, я едва не сожгла себе язык и шумно задышала. Но зато в чувство привело отлично.
Он там? шепнула я, скосив глаза в сторону.
Кто?
А в чем дело? повернулась к нам Элис с небольшим кульком мятных пряников. Дэнни, ты чего такая взъерошенная?
Она тут чудеса магии показывала. Едва под колеса магмобиля не попала, пояснила Лейла. Напугала меня. Зато как вывернулась красиво.
Ой, ты в порядке? сразу забеспокоилась подруга.
Нормально. Он там? снова поинтересовалась я.
Кто? одновременно спросили девчонки.
Тот тип, пояснила я. Злой, с колючим взглядом. В темном пальто. Темноволосый такой, без шапки.
Это все, что я могла вспомнить сейчас. Меня больше зацепили его глаза. Нечеловеческие, холодные, словно кусочки льда. Никогда не видела такого сочетания серебро и золото одновременно.
Девчонки глянули мне за спину и синхронно покачали головами.
Нет никого, произнесла Элис. А он что, тебя обидел? Накричал?
Нет. Так, просто, отозвалась я и рискнула обернуться.
И точно. Никого нет. Ушел. Ну и хорошо. Хотя за спасение надо бы поблагодарить.
Держи свой пряник, протягивая мне кулек, произнесла подруга.
Спасибо.
И давай поподробнее, что за тип.
И что за новые способности, вставила Лейла. Ты нам про них не говорила.
Это не я. А тот тип, отозвалась
я
Да? удивилась смуглянка. А я ничего не заметила. Интересно.
Не успела я съесть и половины, как сбоку раздался противный девичий голосок:
А кто это тут у нас?
Аппетит сразу пропал, и кусок мятного пряника застрял в горле. Да что за невезение такое!
Что тебе надо, Джейн? резко спросила Лейла, которая никогда с ней не церемонилась.
Ничего, рассмеялась та, поправляя шапку из белого меха. Что, мне и поздороваться нельзя?
Выглядела девушка шикарно. Короткое приталенное пальто голубого цвета, с белой опушкой и широким поясом. Длинная, по щиколотку, юбка, вышитая по подолу красивым узором. Дорогие сапожки из коричневой кожи, на невысоком каблуке. В руках муфточка. Ярко-рыжие волосы собраны в косу и украшены лентой.
Поздоровалась? Ну так иди.
Тебе стоит поучиться хорошим манерам, Фаррингтон, фыркнула Джейн. На нормальных людей бросаешься.