Мне показалось, что седины намного больше, чем я рассмотрел в прошлый раз, но все потому, что волосы и так слишком светлые, почти
бесцветные, а золотые лишь в моменты, когда на них падает луч солнца из окна.
Странно, корона выглядит настолько продолжением черепа, что я так и не увидел место разделения, а лицо еще больше выглядит отлитым из
золота, желтое, во множестве морщинок, запавший рот, впалые щеки и обвисающие брыли, как у породистой собаки.
Усталые старческие глаза вспыхнули любопытством, всегдашние тоска и разочарование, без которых я уже не представлял короля, улетучились.
– Ваше Величество, – сказал я почтительно.
Думаю, в таких лохмотьях я выгляжу круче рыцаря в сверкающих доспехах; сам понимаю и тешусь спесью. Даже Ашворд, судя по его виду,
наконец-то оценил мою смелую импровизацию, а король не стал ожидать другие знаки подчинения – я же иностранец, мне можно держаться
несколько свободнее местных, те по факту уже вассалы; кивнул торопливо.
– Сэр Ричард!.. Я слышал там в саду какие-то крики… Это по поводу вашего прибытия?
Ашворд кашлянул за моей спиной, выдвинулся и встал сбоку.
– Осмелюсь ответить за сэра Ричарда, Ваше Величество. Это его собачка и коник радостно побежали встречать хозяина. И… кое-что развалили по
дороге.
Я сказал виновато:
– Животные, Ваше Величество, как дети! Такие непосредственные, чистые, честные…
Король нетерпеливо кивнул:
– Да-да, я сам животных люблю больше своих придворных. И вообще, больше людей. Садитесь, сэр Ричард!..
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Рассказывайте, сэр Ричард. Рассказывайте! Вы же понимаете, насколько важной была ваша погоня.
Ашворд остался скромно у двери, голова склонена, руки в жесте покорности, только глаза быстро зыркают то на меня, то на короля. Я выдержал
паузу, хотя и не театрал, стараюсь побыстрее сообразить, под каким соусом подать новости.
– Все получилось, – произнес я с дьявольской скромностью. – Все получилось, как и должно, разве могло быть иначе? Я бы несколько изумился.
Камень Яшмовой Молнии у меня, что естественно. Я бы даже весьма оскорбился, если бы что не так! Вы правы, его мощь ужасающа, если верить
непроверенным, но достаточно убедительным слухам. Людям лучше не прибегать… Но пусть все знают, что меня, как и гусей, лучше не дразнить. Я
еще тот гусь. Это так, на случай. Что еще?.. На фоне того, что этот Камень наконец-то вытащен из Грота и больше не будет приманивать туда
дураков и авантюристов, все остальное так пустяково, что даже рассказывать Его Величеству весьма неловко…
Король вперил в меня старческий, но зоркий взгляд. Ашворд завозился и проговорил тихонько:
– Что с… убежавшими?
– Потерпев поражение, – сказал я небрежно, – они просят прощения у Вашего Величества, что поддались безумной любви и убежали.
Он спросил с раздражением в голосе:
– Кто просит?
– Ваша дочь, – ответил я, – прекрасная принцесса Алонсия, Ваше Величество. Она в самом деле прекрасна! Чувствуется, что многое взяла от
вас. Чувствую, вы были в молодости еще тот орел!
Он не заулыбался польщенно, как я надеялся, – битый волк, все понимает, – спросил резко:
– Что с Вильярдом?
– Безумная любовь к вашей дочери, – объяснил я, – толкнула на зело безумный поступок! Она ведь прекрасна, ваша дочь! Сказано, пошла в вас,
Ваше Величество… Остальные тоже целы, что удивительно, все-таки дорога была очень непростой.
Ашворд сказал тихонько:
– Я давно знал, что Дрескер готовился туда много лет.