ПРОЛОГ
Коварные планы с видом на будущее
Если «звезды» зажигают - значит, кто-то за это платит.
Примета телезрителя
В центре массивного стола стоит замысловатый канделябр с пятью свечами, из которых зажжена одна-единственная - центральная, чей дрожащий огонек почти не рассеивает окружающую темноту. Смутно различимы лишь сам тяжелый золотой пятиглавый подсвечник, прямоугольник покрытой резными узорами столешницы и три склонившиеся к источнику света макушки. Разительно отличающиеся одна от другой как по размеру и форме, так и по количеству произрастающей на них растительности. От густых зарослей юга, буйных и непослушных расческе, до зимней степи, вылизанной временем до гладкости бильярдного шара. Именно последняя, нездорового цвета лысина, резко сместившись вверх, на миг выпала из круга света, а затем, в сопровождении раскатистого чиха, вернулась обратно. Испугавшись неожиданных звуков, трепещущий огонек шарахнулся прочь и, сорвавшись с фитилька, канул во тьму.
Бум! - Опустившаяся темнота скрыла факт соприкосновения лысины с поверхностью стола от глаз находящихся рядом, но не от их ушей.
-Идиот, - прокомментировал случившуюся неприятность устало прозвучавший голос с едва уловимым акцентом, который бывает обычно у людей, которые говорят на языке, не родном им от рождения, но ставшим таковым за многие годы общения на нем.
-Яволь, мой фюрер! - бодро прозвучало в ответ на неудобоваримой смеси двух языков.
-Кретин!
-Яволь, мой фю…
-Да заткнись ты, - устало отозвался тот, кого по-немецки называет своим вождем страдающий насморком… э-э-э… идиот (до выяснения имени, данного при рождении обладателю лысины с нездоровым оттенком кожи, воспользуемся определением лучше знакомого с ним человека).
-Яволь! - Звучащий в темноте голос, несмотря на нелицеприятные характеристики, даваемые его обладателю, по-прежнему преисполнен неуемного служебного рвения и нескрываемого раболепия перед «фюрером». Что, впрочем, ни в коей мере не противоречит утверждению его собеседника.
-Эй вы там! Включите свет и откройте окна, - распорядился властный голос «фюрера». И едва слышно произнес, обращаясь словно ни к кому: - Почему всегда так?
-Трудно подобрать хороших помощников, - словно намекая на что-то, ответил по-юношески ломкий голос человека, до этого момента предпочитавшего молчать.
-«Хороших», говоришь?.. - задумался «фюрер». И вдруг взревел: - Да включите же свет!
Со скрипом распахнувшаяся створка двери явила на фоне светящегося прямоугольника черную горбатую фигуру, которая задумчиво почесала затылок и прокаркала:
-Звали, кажись?.. Чего надобно?
-Свет зажги и окна открой!
Не обращая внимания на истерический крик «фюрера», горбун из стороны в сторону покачал головой, словно тренируясь на роль китайского болванчика.
-Шнель! - подал голос виновник воцарившегося в помещении мрака.
-То закрой., то открой. Сами не знают, чего хотят, - с укоризной пробурчал себе под нос горбун. И вышел вон, осторожно прикрыв за собой дверь.
Во вновь воцарившейся темноте раздалось едва сдерживаемое рычание.
Вслед за ним ломкий голосок со смешком произнес:
-А я ведь предлагал голосовое управление поставить…
-Я-а… я-а, мой фюрер, - неизвестно чему поддакнул «идиот».