Что за паразиты? тут же, заинтересовалась Варя.
Давай час отдохнем, а потом по пути до каверны я тебе расскажу, предложил Роман, задирая левый рукав куртки.
Люди, похитившие меня, были в таких же скафандрах, как у тебя, изумилась Варвара, рассмотрев, что под коряво сшитой меховой одеждой, на Ваненотича одет бронекостюм кроваво-красного цвета.
Я, когда-то был гвардейцем, ответил он, тыкая пальцем в броню на предплечье, настраивая встроенный таймер.
Почему был?
Теперь я свободный наемник.
Расскажи, схватила его за ладонь Варя, заглядывая в глаза.
Через час, отрезал он и направился к печке, чтобы сделать пламя больше.
Смысл спать только час? возмутилась девушка. Это глупо.
В Центральном мире планета движется очень медленно, поэтому у нас время идет по-другому. Ты еще воспринимаешь время по-своему, но скоро привыкнешь. Спи, пристраиваясь возле печки, терпеливо пояснил Роман, пряча улыбку в бороду.
Дура, злорадно прокомментировал издалека карлик.
Гога, спи! крикнула в его сторону Варя, укладываясь на вонючую дерюгу.
Хррруга, тут же мощно захрапел карлик.
Чудеса какие-то, удивился вслух Ваненотич.
Варвара промолчала, сделав вид, что тоже резко заснула, однако через несколько минут тишины не выдержала и спросила:
Может, ты меня тогда продашь в Китеже? Тогда у меня будет шанс узнать, что стало с Василием.
Неа, зевая, ответил Ваненотич. Мне туда попадать сейчас нежелательно. Тем более в Китеже за тебя больше семидесяти червонцев не дадут, а могут и вообще бесплатно реквизировать. Аглая там такое любит практиковать.
Кто такая Аглая? тут же включила журналистку Гаранина.
А ты знаешь, что любопытной Варваре в Китеже на ярмарке оторвали? не выдержал очередного вопроса наемник.
Знаю Сиськи! выдала Гаранина и свернулась калачиком, понимая, что она уже начинает привыкать к вони своей дерюги.
Варя, впервые назвал наемник ее по имени, скажи мне, а почему ты переживаешь только за этого Василия? Ты же мне рассказывала, что вас изымали втроем? А за этого, как там его ЛаЛиРто, запутался наемник.
Луис Альберто, подсказала Варя.
Ну, да. Берто, сам себе в стену кивнул Ваненотич. Ты про него не печешься, а из-за этого Васи чуть в пропасть не кинулась. У вас с ним амурные дела?
Нет, парадируя его баритон, ответила девушка, Просто Луис Альберто это козел.
Кто такой козел? повернулся в ее сторону Роман.
Это такой же, как ты.
Тоже наемник?
Почти, улыбнулась девушка, засыпая под переливчатый храп карлика.
Ваненотич еще долго крутился с бока на бок, размышляя над тем, почему он до сих пор не поставил клеймо на свой трофей, с которым ему скоро придется расстаться.
«Может оставить ее себе. С ней интересно», мелькнула у Романа шальная мысль, перед тем как он тоже уснул.
IV
Руга! разбудил Варю истошный крик Гоги возле ее уха.
«Какой кошмар», подумала девушка, приготовившись вцепиться грязными ногтями карлику прямо в глаза, если он еще раз гаркнет.
Чего ты орешь? раздался совсем рядом приглушенный шепот Романа. Сейчас я ее сам разбужу. Иди к Пластуну, поменяй кристаллер, заряди оружие и прогрей двигатель.
Баба, презрительно выругался Гога и, недовольно бурча, скрылся в проходе.
От удивления, вызванного проявленной в отношении нее заботы, у Варвары перехватило дыхание.
Варь, ты проснулась? раздался совсем рядом голос Романа.
Изображая спящую красавицу, Варвара усердно засопела.
Я же знаю, что ты не спишь, потрогал пальцем ее за лодыжку Ваненотич.
Сплю, буркнула Варвара, брыкнув в ответ ногой.
Недолго думая, наемник схватил ее за ногу и резким движением стащил с лежанки на ледяной пол пещеры.
Ааа взвизгнула девушка, моментально забыв про сон.
Давай каву пить, пока не остыла, как ни в чем не бывало, протянул ей широкую стеклянную кружку Роман, внутри которой дымилось коричневое варево.
Что? бешеной кошкой ощерилась девушка.
Пей, пока горячее, настаивал наемник, впихивая ей в руку кружку. Это последняя. Я ради тебя приготовил, кивнул он на булькающую, на дне котла чистую воду.
Всплывшая у Вари перед глазами картина, моющего карлика языком посуду, сразу же вызвала у нее приступы рвотного рефлекса, но, исходивший из кружки запах, заставил ее принюхаться повнимательней.
Вдохнув, изящно струящийся из кружки пар, девушка чуть не захлебнулась собственной слюной
Это был запах самого настоящего ароматного кофе, который на фоне морозного воздуха, моментально взбудоражил ее вкусовые рецепторы и взорвал мозг.
Забыв про брезгливость, Варя осторожно отхлебнула и зажмурилась от вкусового оргазма.
Последний раз она пила кофе еще в Москве. То пойло, которое ей продали в вагоне-ресторане поезда, было не в счет. Хоть этот кофе немного и отдавал кислятиной, но с учетом сложившейся ситуации, сейчас это был напиток богов.
На, протянул ей наемник какой-то корявенький коржик, напоминающий засохшую коровью лепешку. Макай в каву и грызи.
Что это?
Хлебушек.
Спасибо, улыбнулась Варвара, принимая из его рук лепешку, которая к ее удивлению оказалась весьма увесистой. Осторожно принюхавшись, она попыталась ее надкусить, но та оказалась очень твердой.
Макай, показал ей пример наемник, опустив на мгновение в кружку краешек хлебушка, а затем с хрустом надкусил.
Отбросив сомнения, резко почувствовавшая жуткий голод Варвара, макнула лепешку в кофе.
Коржик оказался на вкус, как солоноватое овсяное печенье, которое тут же расползлось по языку нежной кашицей.
Сейчас отправимся в путь до каверны через территорию падальщиков. Когда туда доберемся, пока я буду договариваться с проводниками, ты, чтобы не отходила от меня ни на шаг и делала все, что я говорю. У каверны новые хозяева, с которыми я еще дел не имел. По слухам они не очень чистые на руку. Поэтому, если, кто-то будет у тебя интересоваться, кто ты такая, отвечай, что моя дочь.
Кто же поверит, хмыкнула полным ртом Варя, у тебя голос хоть и бодрячком, но выглядишь ты старым пердуном.
Может я и пердун, но совсем не старый, слегка насупился Роман, принявшись копошиться в своем рюкзаке, откуда в итоге извлек мохнатую шапку-ушанку.
Ну-ка, беспардонно нахлобучил он на Варю головной убор. Встань.
Роман долго качал головой, несколько раз заставлял ее с кружкой и коржиком в руках пройтись по пещере, крутиться вокруг своей оси, озабоченно цокал языком, кидал оценивающие взгляды, словно профессиональный кутюрье и, в итоге, выдал:
Нет. Не дочь. Скажешь, что ты мой сын Никитка, которого я нагулял в Китеже, а теперь везу в Шамбалу, чтобы отдать на учебу в подмастерья к кожевникам.
Варвара хотела было возмутиться, как вдруг, где-то из глубины прохода, донесся обиженный возглас карлика:
Жрете?
Наемник дернулся как ошпаренный, резко вылил остатки своего кофе в котел, извлек из кармана накидки какой-то трухлявый мусор и отправил его вдогонку за кофейной гущей.
Нет, тебя же ждали, снимая с треноги котел, ответил он, вихрем ворвавшемуся в пещеру, Гоге. Только заварил.
Перехватив голодный взгляд карлика, Варвара на всякий случай спрятала остаток своего коржика в рукав куртки.
На, протянул ему дымящийся котел и половину своего коржика Роман, ты бы еще дольше там возился. Второй раз уже разогреваю для тебя.
Кава, довольно расплылся в хищной улыбке карлик, обхватывая котел двумя руками.
Разглядывая, как довольный карлик преспокойно глотает прямо из котла кипящую грязно-серую воду, Варвара решила, что сейчас самый подходящий повод выудить побольше необходимой ей информации.
Каверна, каверна, а что это такое я не знаю, как бы так, от нечего делать, стала рассуждать вслух Варя, пока наемник, рылся у себя в рюкзаке. Тяжело быть изымантом в незнакомом мире, трагическим тоном вздохнула она, негодуя на то, что Ваненотич не обращает на нее внимания.