Дура, в том же тоне, посочувствовал ей Гога с набитым ртом, легко перемалывая острыми зубами коржик.
Каверна, наконец-то понял плохо завуалированные намеки Роман, это специально оборудованный нелегальный шлюз для мгновенного перемещения между противоположными полюсами через пустые недра планеты, основанный на принципе действия трансграничных терминалов. Вернее наоборот, поправился наемник, сначала ученые придумали, как мгновенно перемещаться внутри полости планеты и только потом, на основании этого открытия, смогли проникнуть в трансграничные миры.
А самолетом не проще?
Не знаю, что ты имеешь в виду, пожал плечами наемник.
В моем мире существует такой транспорт, который летает по воздуху, пояснила Варя.
В Центральном мире перемещаются на короткие расстояния либо на спиралеходах, либо, на парящих над землей, мониторах. Высоко над поверхностью может перемещаться только военная техника, приспособленная к космической радиации. А на большие расстояния у нас принято перемещаться под землей, через пустые полости, освободившиеся после выхода ядра планеты наружу во времена Великой Войны.
Тогда, почему нелегальный? допивая кофе, продолжила допытываться девушка.
Потому что между Шамбалой и Китежем действует официальный внутриполостной терминал, приспособленный в том числе для транспортировки крупногабаритных грузов. Добираться в Шамбалу через основной транспортный путь, расположенный в Китеже, мы не можем, потому что это дорого, а во-вторых, в Китеже мне появляться нежелательно. Специально для таких граждан как я, не желающих платить официальным властям за право свободного перемещения, существуют каверны, через которые, за небольшую плату можно относительно безопасно переместиться на другую сторону планеты.
Относительно? удивилась журналистка.
Оо многозначительно издал Гога, жадно поглядывая на ее пустую кружку.
На, вынул из рюкзака широкие серые варежки Ваненотич, носи. И ни в коем случае не снимай, когда мы будем в каверне, а то по твоим тоненьким пальцам догадаются, что ты девчонка.
Баба, подытожил Гога, забирая у нее пустую кружку.
И что с того?
А то, что в Центральном мире с женским полом есть проблемы.
Какие?
Женщин очень мало.
Баба, мало, согласно закивал карлик, вылизывая со дна Вариной кружки кофейную гущу.
Странно Хотя и так все понятно. Они все сбежали от местных мужчин-грубиянов в смежные миры? не упустила повода уколоть наемника Варвара.
Нет, нисколько не смутившись, ответил Роман, сорок процентов девочек умирает от огневухи в течение года после рождения, еще двадцать не доживают до полового созревания. Ну, а потом, как кому повезет.
Огневуха? опешила Гаранина, внимательно заглядывая в глаза наемника, пытаясь понять, говорит он всерьез или так шутит.
Учитывая, полученный ею опыт общения со своим то ли спасителем, то ли рабовладельцем, у которого с чувством юмора наблюдалась явно выраженная напряженка, девушка пришла к выводу, что тот не шутит.
Да, подтвердил ее выводы Роман о том, что до стендапера ему далеко, это такая лихорадка неясной этиологии, которая убивает в Центральном мире женщин. Особенноизымантов, выдержав паузу, счел нужным добавить наемник. Наши специалисты не могут понять, как и откуда появляется, и как распространяется эта болезнь, от которой женщины несколько часов мучаются в лихорадке, пока у них не закипит кровь.
Руга, скорбным тоном подтвердил Гога.
Поэтому, если не хочешь заболеть, нам нужно как можно скорее добраться до Шамбалы, неожиданно выдал Роман.
Почему?
Неизвестно почему, но там огневуха проявляется реже, да и медицина там хоть и дороже, но качеством получше. Гога иди, загружай вещи, отдал распоряжение карлику Ваненотич, нам пора в путь, пока падальщики из гнезда не полезли.
Как только карлик скрылся в проходе, Роман еще раз критически осмотрел Варвару и на всякий случай решил провести повторный инструктаж:
Когда мы будем в каверне, если спросят, отвечай, что ты мой сын-бастард, нагулянный в Китеже, и ни в коем случае не дай понять проводникам, что ты девушка.
Но почему? Почему я не могу быть сама собой?
Потому что, они могут попросить в качестве оплаты за проход через каверну тебя! неожиданно рассердился наемник. Ясно?
Ясно, покорно кивнула головой девушка.
Наемник погасил печку, отчего в пещере сразу же воцарилась кромешная темнота, накинул на плечи рюкзак с меховой накидкой и, подтолкнув Варю вперед, двинулся за ней в проход.
Стой, скомандовал наемник, как только они подошли к ответвлению к логову карлика, откуда на девушку дохнуло затхлостью. Сейчас пойдем через палаты Гоги. Иди за мной след в след и внимательно смотри под ноги.
В пещере карлика, не смотря на отсутствие огня, было очень светло. Присмотревшись, Варвара обнаружила, что слабое синее свечение исходит от идеально отполированных, размером с футбольный мяч, стеклянных шаров, хаотично разбросанных среди тюков, сундуков, костей и другого хлама.
Что это? не выдержала Варвара.
Гога, навалил, ответил Ваненотич, переступая через дымящуюся кучу экскрементов, расположившуюся прямо среди еле заметного среди гор мусора прохода вглубь пещеры.
Я про светящиеся шары спрашивала, прикрывая нос варежкой, стараясь не дышать, прогундосила Гаранина.
А Это светляки. Их падальщики делают, выгрызая материал из верхних слоев земной коры, пояснил наемник. Они изгрызают его в мелкое крошево, заглатывают и через несколько дней, выдавливают его из себя уже в виде светящихся шаров.
Как интересно? А что за материал.
Стекло, протянул ей руку наемник, что бы помочь взобраться на аккуратно сложенную груду, каких-то железяк.
Стекло в верхних слоях земли? изумилась Варя.
Да. После Великой Войны, в этой части планеты поверхность покрывает километровый слой стекла. Это место называется Стеклянная Пустошь. Тут кроме падальщиков, контрабандистов, держателей каверн и притонов, не считая гвардейцев китежского гарнизона, охраняющих транспортные пути и платформы трансграничных терминалов, никто не живет.
А вы с Гогой, почему здесь живете?
Мы здесь не живем, скрывшись в едва заметном проходе в конце пещеры, ответил из темноты Роман. Мы тут по делам были. Это наша перевалочная база.
Варвара хотела еще поинтересоваться на счет падальщиков, но нырнув в проход за наемником, она неожиданно вышла в заснеженную расщелину.
От резкого перепада температур Гаранина рефлекторно попыталась вдохнуть поглубже, но встречавший ее у выхода Ваненотич, прикрыл ей, оказавшейся невероятно горячей, ладонью рот.
Варвара втянула в себя запах его тела и невольно представила, как он растирал ее этими ладонями, пока она была без сознания.
Внизу живота у девушки тут же возникла горячая истома, моментально охватившая все тело
Устыдившись, внезапно возникшего желания, пунцовая Варвара вырвалась из его рук и, прикрыв варежкой лицо, занялась изученннием диковинного аппарата.
Перед ней, возвышаясь на высоте около двух метров от земли, стоял на множестве тоненьких, похожих на лапки сороконожки манипуляторах, правильный трехметровый треугольник белого цвета, верхняя и нижняя части которого, были немного выпуклыми, придавая ему одновременно элегантный и агрессивный вид.
Это наш Пластун, распираемый гордостью, счел нужным пояснить наемник. Переоборудованный военный разведывательно-тактический монитор. Таких моделей уже почти не осталось, а после того, как Гога его усовершенствовал, он стал единственным в своем классе.
Карлик в это время суетился возле двухместной, расположенной ближе к носу, оборудованной стеклянным колпаком, каплевидной кабины, запихивая что-то вовнутрь аппарата, отодвинув для этого, сложенное пополам заднее кресло.