А мы что, все дороги здесь знаем? Давай посмотрим? Пашкины глаза зажглись проказливым огоньком.
Давай. Пошли потихому, пока не заметили.
Мальчишки, прячась за валунами, тайком пробирались по вершине, всё больше отдаляясь от своих и непрестанно оглядываясь, заметят ли их отсутствие. Обнаружив спуск к озеру, они ещё раз убедились, что на них никто не смотрит, и бегом нырнули на тропу. От резких и быстрых движений посыпались камни, и парни затаились на время. Не услышав окриков, продолжили спускаться и, оказавшись на побережье, бегом кинулись в сторону пещеры.
Машины уже не было. Ещё на спуске они слышали шум двигателя и понимали, что папиного друга не застанут. Но исследовать загадочную пещеру не терпелось. Светя фонариками, они пробрались внутрь и осмотрелись. Низкий проход открывал внутри целый комплекс ходов под просторными сводами. В какой из них двигаться, было неясно, но то, что здесь легко можно заблудиться, мальчишки поняли сразу. Следов ног на земле предостаточно. Пещера явно была посещаемой и, видимо, часто. Осмотрев всё, что было поблизости от прохода, парни выбрались наружу.
Надо ночью сюда пробираться, пока все спят! задумчиво проговорил Васёк, теребя в руках выключенный фонарик.
Верёвку у вожатых стырим, чтобы не заблудиться! согласился Пашка, и батарейки для фонарей.
Там ведь чтото есть. Не зря же он туда ходил.
Да точно не на прогулку. Видал, сколько там проходов? О! Орут уже! Пошли бегом, пока не влетело. И Пашка побежал в сторону тревожных криков.
Васёк за ним. План у них был, оставалось дождаться ночи, и постараться ускользнуть из лагеря незамеченными. Зато времени на осмотр пещер у них будет полно.
По возвращении в лагерь всех ожидала вкусная еда, щедро приправленная ароматами леса и костра. Проголодавшиеся ребятишки рассевшись кругом у огня с удовольствием стучали ложками и требовали добавки. Горячий чай из котелка тоже пришёлся всем по душе.
Страшилок дети не дождались, зато Наталья Сергеевна поведала сытым ребятишкам легенды местного края. В наступающей темноте и тёплых отблесках пламени костра эти рассказы звучали таинственно и будоражили детское воображение. Мальчишки задавали вопросы, девчонки охали и ахали, слушая предания о необычайных явлениях и событиях, которые не подтверждены ничем, кроме рассказов из уст в уста, из века в век.
Когда все затихли, Васёк изловчился и кинул припасённую заранее лягушку в Машу, ту самую девочку, чьи косы он терзал в автобусе. Маша завизжала, подружка её брезгливо сморщилась, а Пашка с Васьком зашлись хохотом, хоть их и обозвали дураками. Васькина мама пообещала оторвать ему уши. Но вечер был таким приятным, что на происшествии особо не заостряли внимание. Вскоре Сергей принёс гитару, и у костра полились песни.
Шутливые и энергичные поначалу они сменились плавными и протяжными романсами. Ребятишки начали засыпать, и взрослые, утомлённые не меньше детей, с удовольствием разогнали всех по палаткам. Пашка с Васьком переглянулись и послушно отправились в свою. Забравшись внутрь и включив фонарик, Васёк гордо продемонстрировал моток верёвки, который сумел раздобыть, пока все суетились у костра. А Пашка вынул из рюкзака батарейки, которыми щедро снабдила его мама, беспокоясь за сына.
Пока взрослые сидели у костра, дожидаясь крепкого сна ребятишек, мальчишки, вывалив из двух рюкзаков содержимое, сложили в один всё, что казалось им важным для нового приключения: верёвку, батарейки, перочинный ножик, бинокль, фонарики, печенье. Ветровки решили сразу надеть, так как уже ощущалась прохлада, а замёрзнуть в самый разгар тайной вылазки не хотелось.
Затаившись в темноте своей палатки, они ждали, когда у костра никого не останется. У Васька начали слипаться глаза, сон его одолевал, да и Пашка уже клевал носом, когда кострище, наконец, затушили и все разошлись. Выждав для верности ещё несколько минут, они один за одним тихонько выбрались наружу и крадучись стали двигаться к озеру. Оказавшись на побережье, мальчишки прислушались и, не услышав никакого движения в лагере, рванули вдоль берега к пещерам.
В ночи скалы казались гигантскими, а проходы в пещеры, мимо которых пробегали ребята выглядели, как зияющие пасти, готовые вотвот захлопнуться за случайными путниками. Признаваться в собственном страхе никто из мальчишек не собирался, перед другом стыдно, но коленки подрагивали, и хотелось мчать к своим не оглядываясь. Только любопытство сильнее страхов.