За что? удивился парень. Как можно наказывать шамана?
Не знаю. Но только дальше тебе придётся идти одному.
Такого поворота событий Вешка не ожидал. Как понять одному? А кто будет убеждать людей? Шаману поверят, за ним пойдут старшины и главы семей. Но кто послушает юнца?
Извини, встать даже не могу. Болезнь одолела.
Я сбегаю в деревню тебя перенесут в избу.
Нет, резко ответил шаман и схватил Вешку за руку. Пальцы сжали запястье мёртвой хваткой. Нет. Я чувствую, мне недолго осталось. Это всё из-за него.
Из-за кого?
Это всё он, Вешка. Я сейчас стану таким же камнем, потому что я нарушил завет. Он Рогатый Да вот же, за спиной
Шаман задыхался. Лицо его покраснело. Вешка достал мех с водой, стал лить больному на голову. Юноша не знал, что делать, и это первое пришло на ум. Вода не помогала. Шаман уже не говорил, а лишь булькал что-то неразборчиво. Струя стекала по переносице, лилась в беззвучно открывающийся рот, на распухший язык.
Вешка не слышал его последних слов, в ушах звучала фраза: «Тебе придётся идти одному».
Одному
***
Вешка, куда спешишь? раздался знакомый голос, когда парень, погружённый в печальные мысли, пробегал вдоль реки.
Опять он. Этот вездесущий старик. Стоит по колено в воде и рыбу ловит. Причём далеко зашёл: видно, брод знает.
Чур, я правда тороплюсь.
Нет такого дела, которое подождать не может. Смертушка, например, и спрашивать не станет: занят ты или нет. А меня, значит, ты меньше её уважаешь?
Чур лукаво подмигнул и привычно улыбнулся своей поговорке. Вешка собрался с духом, вспомнил про долг перед старшими и отчитался:
Война будет, Чур. Я должен сообщить в Ергу и Велунь. Соберём народ, отгоним чужаков.
Чур стал серьёзнее. Маска весёлости сползла с лица.
Война, говоришь?.. Вытащил удило на берег и стал поспешно сворачивать. Ты наверняка говоришь?
Враг свирепый. От него не жди пощады.
А как же слова Йоки про мир?
Это, может, в Ковкуле так было. А на нас войной враги пойдут. Шаману сам Юмала сказал.
Чуру последние слова не понравились: удило закинул под куст, волосы взъерошил и сел у берега.
Ты чего?
Плохо это, Вешка.
Сам знаю.
Зачем шаман так сказал? То от него и слова не добьёшься, будет наутро дождь или нет. А тут война! Это ж не шутки. Неужели выгода ему какая от войны?
Какая ему выгода? Вешка не знал, как побыстрее отвязаться от старика и продолжить путь. Идти ещё долго, а уж сколько уговаривать людей поверить в угрозу войны Вон даже Чур не верит. У камня, сейда, мёртвый лежит. Сам, говорит, камнем стану. Только не стал. Пена изо рта пошла, а потом Нет шамана больше.
Тогда я с тобой пойду, уверенно сказал Чур да так, что и не возразишь. Но возразить хотелось: куда старику угнаться за ним? Только к вечеру и дойдут. Скажу, что я шаман. Никто ж в лицо не знает.
Вот эту мысль Вешка посчитал здравой. С Чуром поход хотя и будет занудным, но старичок пригодится. Заговорить кого хочешь сможет.
А если спросят, сколько тебе лет?
О, тогда придётся отвечать честно. Я ж шаман всё-таки. И в камень не хочу превращаться, проговорил Чур, изменив голос. Кощунство смеяться над почившим, да только Вешке хотелось улыбнуться шутке доброго старика. У них всё могло получиться, и дом будет спасён.
Эй! раздался неожиданный девчачий голос. Меня подождите!
Неужели она? Да как?.. Что ей тут делать?
Стой, Вешка! Я с вами. Батюшка отправил.
В это, конечно, верилось меньше всего. Старшина никогда бы не послал свою дочь куда-то просто так, без цели. Айна, раскрасневшаяся от бега, но всё равно такая такая красивая, махала им рукой и бежала навстречу.
***
«Айна2 Одно только имя её намекает, что никого другого в жизни быть не может. Одна лишь она. Айна. Стоило дочке старшины появиться, как мысли о подвигах на войне сами собой улетучились. Стали маленькими, как птички, ведь она это небо. Только я ей не нравлюсь».
И птичка мысль о подвиге расправила крылья и стала орлом. Айна увидит, как он храбро сражается, увидит в нём мужчину.
Да, пока она не любит, потому что не знает настоящего Вешку. Они редко разговаривали, а наедине были всего раз в жизни. Но он бережно хранил в памяти тот светлый день.
Почти вся деревня собирала ягоды и грибы для праздника Солнца. Айна увлеклась: нашла грибное место и, забыв осторожность, ушла далеко в чащу, где уже не было тропинок. И Вешка тоже увлёкся: наблюдал, как она наклоняется поискать в высокой траве грибы, как падают на лоб и плечи её светлые волосы, блестят от предвкушения желанной добычи глаза озорные искорки, духи леса, танцуют в их глубине.
Вскоре она его заметила, рассказала, что в погоне за грибами совсем забыла про ягоды. Показала пустой короб и засмеялась. У Вешки же оба короба были пусты. Айна засмеялась снова: около уголков губ появились ямочки, а в глазах продолжали танец духи.
Мы такие недотёпы: даже ягод собрать не можем. Что скажет бабушка, когда увидит?
И ещё мы заблудились.
Точно. Нельзя же так.
Тогда Вешка собрался с духом, отбросил прочь мечтания и доказал ей, что он чего-то стоит. Набрал малины целый короб, даже с горкой. Как получилось, сам не понял. Будто Лиеккиё3 открывал места, где прячется спелая малина и ещё докладывал в короб откуда-то из своих запасов.
Пошёл похвалиться. Айна попросила ей тоже помочь с ягодами и подарила Вешке улыбку. О, ради неё сто коробов бы набрал!
Как она мило просила о помощи. Айна вообще всё делает мило. Не то что Вара, сестра Вешки. Та бы скорчила гримасу и гордо пошла сама собирать, лишь бы доказать, что она не хуже.
Айна совсем не такая вредная.
В довершение всего начался дождь. Девушка завизжала от восторга и страха. Решили спрятаться под широким дубом, переждать, чтоб сильно не промокнуть: лесная сырость опасна. Вешка пробовал докричаться до своих. Его громкое «Ау!» разносилось далеко, и вскоре ему ответили.
Незабываемый был день.
И вот они снова вдвоём. Почему она здесь? Идёт впереди, её волосы развеваются на ветру, подобно парусу торговых судов.
Вдвоём Нет, не совсем вдвоём.
Старших, конечно, надо уважать. Но если бы Чура здесь не было
И о чём бы Вешка говорил тогда всю дорогу? У него в жизни ничего интересного-то не случалось, чтоб столько рассказывать. Разве своё сказание об Илме
Правда, незаконченное оно ещё.
***
Они остановились на поляне. Солнце припекало, по шее стекал пот. Вешка подумал о людях, которые живут в городах. Бедные! У них там даже леса нет, где всегда можно скрыться от жары. Должно быть, эти люди сильно страдают, запертые в каменных домах за каменной стеной.
Немного отдышаться, перекусить и снова в путь. На удивление, Чуру отдыха и не требовалось. Старик огромными шагами мерил землю, дышал ровно и не выглядел уставшим. Зато Айна, хоть и старалась, но было видно: она еле держится. На поляне прилегла на траву, попросила воды, долго пила, потом молча лежала, глядя в небо и сложив руки на груди. Пыталась восстановить ровное дыхание.
Помнишь, решил немного взбодрить её Вешка, как однажды мы собирали ягоды для праздника Солнца и заблудились? Я часто
Какие уж ягоды? устало подняла глаза на спутника Айна. Враг нападает, наши будут биться до смерти А ты про ягоды!
Раз человек спрашивает, значит ему это важно, вмешался Чур. Вешка покраснел от стыда за неудачный вопрос. Наверное, и впрямь, не вовремя начал показывать чувства. Или считаешь, парень без тебя не знает, что враги идут?
Перестань, Чур, Вешка одёрнул старика: тот уже перегнул палку. Не важно это мне. Я поднять настроение хотел. Дальше побежали?
Беспечным тоном Вешка скрыл разочарование. Чтоб не расплакаться. Он почти мужчина. Он сильный: не должна какая-то девчонка превращать его в тонкую рябину.
Если это важно, то да. Я помню, уверенно ответила Айна, поднимаясь и отряхиваясь. Мы вроде вместе пытались наполнить ягодами твой короб. Дождь нам помешал, да?