Я читал про князя Арцелла, оторвался от чтения Верманд.
Да, слышал-слышал, проговорил Хэварт, вспоминая старые истории как давно забытый сон.
Он похож на тебя, брат. Он тоже не сдался, когда в его дом ворвались ледовчане. Князь жил гостем в Ледовии, но бился один против всех в чужой стране.
Вроде бы Арцелл погиб
Погиб героем. Вот эти книги мне нравятся. Они помогают. Я осознал: не мы одни с тобой такие есть ещё Ими восхищаются.
«На что я обрёк брата? думал Хэварт, глядя на умное и спокойное лицо. Они скоро придут, сметут преграды, превратят стены и ворота в пыль, убьют нас всех! Он должен бежать! Верманд молод, ему нужна любовь и тепло домашнего уюта, а не холодные стены Маркгарта. Он не должен погибать, защищая груду старых камней. Я должен отпустить его».
Хэварт стоял в нерешительности, покусывая нижнюю губу. Он смотрел на юношу и почему-то видел его тело, болтающееся на виселице. Выпученные, испуганные глаза, которые до последнего не могли поверить Поверить в то, что это всё реально. В то, что ужас существует в действительности не только в страшных сказках. Глаза повешенного кричали: «За что?!»
Уходи, Верманд, проговорил Хэварт еле слышно. Это оказалось не так и сложно.
Что? будто бы назло переспросил брат.
Уходи! Хэварт начал горячиться. Беги! Тут тебе не место!
Хэварт, я остаюсь
Тебя здесь не должно быть, понимаешь?! Я не Арцелл, не борец. Я камень! Камень из этой старой стены. Меня положили здесь, когда строили Маркгарт. И я не могу уйти! А ты живой. Беги, пока живой, Верманд!
От криков Хэварта проснулась Алва и уставилась на хозяина. Он в исступлении рычал и надвигался на Верманда, чтобы схватить того за шиворот и вытолкать вниз по лестнице.
Я не уйду, спокойно ответил Верманд. Я не сбегу. Больше не сбегу. Только вместе с тобой.
Мой господин, зашептала Алва. Мне есть страшно, мой господин. Вам нехорошо? Принести воды? Сядьте рядом, мой господин, я буду утешу.
Она смотрела на него снизу вверх и молитвенно сложила ладони.
Мой дедушка был говорил. Я была в детстве. Дедушка говорил, что далеко-далеко на юге есть королевство, где есть живёт счастливый народ. Мой господин, давайте уйти туда из этот страшного города. Мне есть не нравиться жить здесь. Мне есть не нравиться умирать за этот город. Я не есть хочу, чтобы вы будете умирать за него.
Хэварт не ответил. Он со вздохом прислонился к стене и опустился на пол, скользя спиной по острым краям крошащихся камней. Кулаки сжались, чтобы судорожно сотрясать безответный воздух.
Почему он снова один? Даже среди последних близких. Почему снова один? Никто не хочет помочь, а все лишь отговаривают
Верманд дотронулся до плеча. Осторожно, словно боясь ответной реакции.
Хэварт отмахнулся и закрыл лицо сжатыми коленями.
Идите прочь! Куда хотите! Валите отсюда!!!
Хэварт мягко перебил его Верманд и бросил к ногам толстую книгу. Тут ещё вот это Отец когда-то рассказывал, что в древности на Маркгарт напало бесчисленное воинство, и город сам смог защитить себя. Отец говорил: в этой книге ответы. Он в молодости украл её из старой библиотеки Маркгарта.
Ответы? Раскрасневшееся лицо Хэварта засияло. Книга не была толстым фолиантом скорее, крупных размеров тетрадь со схемами и записями. Хэварт углубился в чтение, забыв про всё на свете.
Я есть хочу жить, мой господин, бормотала эльфийка, сидя на кровати, скрестив руки на груди. Мой господин, мне есть страшно. Вы не есть в себе, мой господин. Скажите, что будет я делать? И я буду сделать. Но не будет говорите не со мной.
Никто её не слушал.
***
Золотые рыцари!
Когда он только прочёл про них, душа Хэварта воспарила к вершинам счастья.
Появился шанс. Настоящий шанс повернуть ход сражения в свою пользу.
Золотые рыцари!!!
Почему никто о них не помнил и не знал?
Всё могло быть по-другому. Никто не приказал бы гарнизону и жителям покидать Маркгарт и позорно бежать дальше на юг.
Ничего Раз город может постоять за себя сам, Хэварт сумеет завести механизм и оживить золотых рыцарей. Оживить Маркгарт!
Бегая по коридорам башни в поисках ключа, Хэварт считал каждую уходящую минуту.
Верманда он отправил искать в башню по правую сторону ворот, Алву дежурить на крышу. Ключ должен находиться в одном из подвалов. Вот только какой башни?
Срубив мечом ветхий замок на двери подвала, Хэварт прошёл внутрь, зажёг факел и стал осматриваться. Видно, в подвале давно не появлялись люди: полотна плотной паутины преграждали дорогу. Разрывая нити клинком, осторожно ступал вперёд, пока не наткнулся на полуразрушенный родник: тонкая струйка воды еле вытекала из вделанной в стену трубки.
«За ключом без орла ты найдёшь сей ключ, повторил Хэварт недавно выученную фразу из книги. За ключом без орла Орёл на гербе Маркгарта летит над рекой. Вода! Ключ за этим ключом!»
Хэварт воткнул меч в стену поверх родника, потом ещё раз. Вода стала течь медленнее, зато новые трещины быстро начали увлажняться.
Вскоре удалось вырвать из стены вместе с целым её куском трубку. В прохладной и мокрой бреши Хэварт на ощупь обнаружил ржавый металлический ящичек. Дрожащими от нетерпения руками он сломал замок, достал свиток, завёрнутый в холщовый мешок.
«Трубка, которую ты вырвал из стены Маркгарта, есть жезл полководца. Золотые рыцари по одному зову твоему явятся защищать город в трудную минуту, чтобы вызволить»
Он не успел дочитать, как эхом по коридорам прокатился вопль эльфийки.
Они идут!!!
Схватив заветную трубку, Хэварт бросился наверх.
Теперь он был готов встретиться с врагами лицом к лицу.
***
Он ждал их прихода на площадке крыши башни, гордый и самоуверенный. Рассвет уже занимался, но бессонная ночь никак не отразилась на самочувствии Хэварта. В руках сверкал в блеске зари старинный меч.
Сегодня надо биться как зверь, чтобы не упустить шанс. Сегодня он покажет, что люди не сдались: одно сердце всё ещё бьётся слитно с городом, и сам дух Маркгарта поможет отразить штурм.
Страшный миг, когда горизонт почернел от надвигающейся армии захватчиков, настал. Но теперь Хэварт не боялся. У него в руках жезл Повелителя золотых рыцарей.
Стоит взмахнуть им, и они явятся, как и в былые времена, защищать древние стены.
Верманд куда-то исчез. Странно даже.
Но Алва здесь. Она стояла сзади, смотрела на растущую тучу вражеской армии и бормотала какие-то слова. Но Хэварт не слушал её. Она ведь ещё не знает.
Надо успокоить дикарку.
Мы не одни, Алва, не бойся, выкрикнул Хэварт, оборачиваясь. Алва тут же прекратила бормотать. Я прочитал в книге о золотых рыцарях. У меня в руках жезл. Он поможет. Защитники явятся исполнить долг.
Хэварту показалось, будто кто-то ещё появился на стене. Он обернулся.
Я думал, ты не придёшь, брат! радостно выкрикнул Хэварт, заметив хмурого Верманда. Я рад, что ты со мной! Сегодня победа будет за нами. Я отыскал жезл!
Алва всполошилась. Она даже не посмотрела на Верманда и снова начала бормотать что-то, звать.
Мне казалось, ты всё-таки убежишь, кричал Хэварт против ветра.
Я не мог уйти, отвечал Верманд.
Почему же?
Я не предатель, понимаешь?
Понимаю Только Хэварт не понимал.
Я бы плюнул на всё: на город, на свою честь. Лишь одно не может дать мне покоя
Так что же?!
Ты ответил Верманд и подошёл вплотную к брату. Тонкие пальцы потянулись к горлу Хэварта. Тот отступил к краю площадки, ноги упёрлись в основание зубца. Он выставил меч вперёд, направив острие в грудь Верманду.
Давай, убей меня, брат! Или я убью тебя! Верманд разорвал рубаху, обнажая грудь.
Уймись, продолжал кричать Хэварт. Я нашёл жезл. Мы теперь выстоим. Нам нечего бояться. Золотые рыцари появятся
Хватит!!! завизжала Алва, прикрывая заострённые уши ладонями. Хватит! Мой господин, я есть уходить. Я есть хочу жить. Простите меня, мой господин, но я есть ухожу от вас. Я буду убегу из города. Я буду убегу на юг.