Когда придет распорядитель, делай все, что он скажет. Поняла? велел капитан.
Я кивнула.
Распорядителем оказался невысокий упитанный господин в золотой чалме и ярко-синей безрукавке, из которой торчали неожиданно мускулистые руки в золотых браслетах. Он бросил на меня взгляд, повернулся к Скаллу и сказал:
С этой девицей пойдете в третий зал.
Капитан отрицательно покачал головой:
Она стоит первого.
Браслеты распорядителя звякнули, когда он сложил руки на груди:
Девица красивая, но не вижу ничего, что стоило бы первого зала. Если она невинна, соглашусь на второй, но не выше.
Череп на левой стороне лица Скалла показал зубы в улыбке:
А ты послушай, как поет.
Распорядитель повернулся и уставился на меня. Я набрала в легкие воздух и тихо, едва слышно затянула свадебную песнь. Не желая поддаваться ее силе, я вспоминала лицо Гаркона и события той трагической ночи. Горечь воспоминаний была сильна Я часто заморгала, пытаясь сдержаться, но одна слезинка все равно проскользнула между ресниц и покатилась по щеке.
Достаточно, раздался голос распорядителя.
Его лицо было безмятежно, хотя руки на груди сжались крепче. Я опустила глаза и краем взгляда заметила, что белые шаровары уже не висят свободно на бедрах, ткань под животом топорщилась.
Что теперь скажешь? спросил капитан.
Хорошо. Первый зал.
Все с тем же бесстрастным лицом он ушел. А через несколько секунд в зал проскользнули полуобнаженные девушки с темной кожей.
Иди за ними, они приведут тебя в порядок, а потом вернут сюда, велел Скалл.
Я послушно последовала за девушками. Они привели меня в просторную купальню и жестами показали, чтобы я разделась и зашла в воду. Я представила, как они завизжат, увидев хвост и замотала головой. Но они списали отказ на стеснение и продолжили настаивать. Пока, наконец, одна из них не выдержала и не схватилась за ковш. Я начала пятиться, но девушка все равно окатила меня теплой водой
На бедрах тут же появились чешуйки.
Служанки удивленно приоткрыли рты, и тут я поняла, что они абсолютно немые.
Пытаться спрятать хвост было, наверное, глупо, но я не хотела напугать девушек и раскрыть свой секрет сразу. Упираться дальше было тем более бессмысленно. Поэтому я сбросила одежду и нырнула в бассейн.
И с чистым наслаждением легла на дне, чувствуя, как волосы развиваются в воде. От удовольствия закрыла глаза и услышала приглушенный всплеск. Это нырнула одна из купальщиц. Ее худое гибкое тело оказалось прямо надо мной. Яркий свет снаружи словно подсвечивал ее приближающийся темный силуэт.
Мне было так хорошо и спокойно на дне, что не хотелось шевелиться. Хотелось представить, что всех ужасов этой недели попросту не было. И я всего лишь играю с подругой в одном из укромных уголков подводного царства.
На лице купальщицы появилась робкая белозубая улыбка, она подплыла ближе и протянула ко мне руку. В ней оказался зажат небольшой кусочек мягкой ткани, которым она начала нежно растирать мои плечи.
Прикосновения были бережными, ненавязчивыми и приятными. Я сама потянулась ей на встречу, подставляя шею и грудь под нежные обтирания. А когда поняла, что у нее сейчас закончится воздух в легких, обняла за талию и резко вынырнула вместе с девушкой на поверхность. Она тут же сделала жадный вдох.
Другая купальщица стояла на краю бассейна, с восторгом уставившись на мой хвост. Я подплыла к бортику и прислонилась к нему спиной. Девушки окружили меня с двух сторон и уже вдвоем начали мягко массировать и растирать тряпицами, используя пенящийся раствор из маленькой глиняной бутылочки. Прикрыв глаза, я позволила напряженным в страхе мышцам наконец расслабиться под умелыми прикосновениями.
Хорошенько отмыв все тело и отполировав чешуйки на хвосте, они ополоснули меня чистой водой, завернули в огромное покрывало и принялись за волосы. Одна девушка аккуратно распутывала пальцами пряди, а потом проходилась по ним гребнем. Другая умасливала волосы ароматной жидкостью и заплетала в косы. Через несколько минут замысловатая прическа была готова.
Откуда-то появилось белое платье из легкой полупрозрачной ткани. Скрепив его у меня на плечах брошками, купальщицы дружно заулыбались и позвали знаками следовать за ними.
Мы вернулись в комнату, где ждал капитан. Увидев нас, он прекратил курсировать по комнате из угла в угол:
Ну наконец-то! Скалл прищурился и оглядел меня с ног до головы. Хороша-а-а, бестия. Чую, унесу с собой не один золотой кошель! Ладно, пошли, пока богачи не разбежались.
Сделав шаг из темного коридора в ярко освещенный зал, я заморгала, чтобы дать привыкнуть глазам. Сотни свечей озаряли большой зал, увешанный разноцветными покрывалами. Полупрозрачная ткань колыхалась от малейшего порыва воздуха. Капитан Скалл откинул одно из покрывал и потянул меня за собой.
Теперь я увидела, что в центре зала установлен небольшой, покрашенный золотой краской, помост. На нем уже стояли три девушки, прекрасные каждая на свой манер.
В центре, скрестив руки на груди, возвышалась длинноногая блондинка. Полупрозрачные серые глаза с длинными ресницами, длинный, с горделивой горбинкой нос, пухлые губы. Девушка высоко задрала подбородок, словно стояла не обнаженной, а в самых дорогих шелках.
Ее соседка справа едва доставала ей до плеча. Смуглая, рыжеволосая, усыпанная веснушками, будто солнце щедро плеснуло их на лицо, а брызги попали на плечи и маленькие груди. Широкие бедра только подчеркивали тонкую талию. Смуглянка переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно.
Третья, последняя девушка была темнокожей, как мои купальщицы. Рослая и пышная формами она стояла вровень с блондинкой. Густые длинные косы змеями спускаясь на огромную грудь с коричневыми сосками, в которые кто-то вдел золотые серьги.
Скалл подал мне руку, помогая забраться на помост. Я сделала шаг и оказалась рядом с темнокожей красавицей. Капитан тоже забрался наверх и расстегнул брошки у меня на плечах.
Среди покрывал мелькнула жилетка распорядителя. И постепенно зал начал заполняться звуками. Стук башмаков, хриплый смех, шорох сдвигаемых полотен. В зал прибывали покупатели.
Первым к помосту вышел лысый мужчина в темно-красном камзоле и тут же уставился на блондинку. Откуда-то вынырнул распорядитель и что-то зашептал на ухо возможному покупателю.
Я стояла и наблюдала за появляющимися мужчинами. Их объединяло примерно одинаковое выражение на лицах равнодушие, смешанное с легкой скукой. Поэтому сразу почувствовала прямой заинтересованный взгляд. Обернулась и замерла.
Не может быть, в таком месте это невозможно.
Но глаза не лгали.
В паре шагов от помоста стоял мой родич. И смотрел прямо на меня.
Все еще боясь поверить в такую удачу, я сложила пальцы в наш родовой знак:
Свой?
Русал незаметно для окружающих ответил, развернув ладонь.
Свой. и продолжил складывать знаки, как ты здесь оказалась?
Украли. ответила я, спрятав большой палец в кулаке. Поможешь?
Попытаюсь. он переплел средний и указательный пальцы вместе.
Дышать сразу стало легче, внутри меня затеплился огонек надежды. Если родич выкупит меня, уже вечером мы нырнем в море.
Скалл, в отличие от меня был недоволен.
Все пялятся на блондинку, нужно с этим что-то делать. он протянул руку и сжал мое запястье. А ну-ка, давай спой.
Петь не хотелось. Изначально я хотела привлечь внимание, но теперь все изменилось. Я молчала, надеясь, что на меня не найдется другого покупателя, богаче родича. Но капитан сильнее сжал запястье и зашипел:
Чего в рот воды набрала? Не будешь петь, заберу с торга и отдам на потеху команде.