Так долго плакала, еле успокоилась, расстроенно говорила за спиной подруга. Еще и Тира со своими глупыми советами лезла, так и хотелось настучать ей по голове.
Тихо, а то разбудишь, я наклонилась над Майлой и застыла в нерешительности. Как ее вообще брать? С какой стороны подходить?
Ох, Матерь Гор!
Я долго колебалась. Еще и Кори дышала над ухом, нервируя. Наконец, наклонилась и, подхватив девочку, прижала к груди так, чтобы ее голова легла мне на плечо.
Тяжелая!
Мама сонно выдохнула она. Подняла голову, но в следующий миг ее снова окутала дрема. Тельце потяжелело, Майла задышала спокойно и ровно.
А у меня внутри вдруг что-то екнуло, будто со звоном порвалась натянутая струна. Руки задрожали, дышать стало тяжело. Некоторое время я стояла, боясь даже шелохнуться, потом медленно обошла кровать и направилась к стене, покрытой вязью рун.
Ладонь привычно легла на гладкий камень, я обратилась к Дару в крови, молясь, чтобы дитя не проснулось в самый неподходящий момент. Но, кажется, все прошло хорошо передо мной разверзся весело горящий портал. В этот миг обрушилось понимание, придавило каменной глыбой.
Я ведь предаю свой народ, предаю интересы искателей и волю своего отца. Возомнила о себе невесть что, осмелилась вернуть ребенка в привычный мир, к людям, которые ее любят, вырвать из плена Скального города.
А ведь можно поступить проще, закрыть на все глаза и жить дальше. Какое мне дело до Ольда и его дочери? Зачем мне это надо? Голос совести со временем умолкнет. Пройдут года, но этот миг миг, когда я застыла у врат с Майлой на руках, не вернется и будет сниться в кошмарах. И ошибку уже не исправить.
Рамона? осторожно позвала Коринна, видя мое замешательство.
Все нормально, я кивнула подруге.
Да, все в порядке. Так и должно быть.
С этой мыслью сделала уверенный шаг.
Когда сияние врат перестало слепить глаза, я подняла веки и замерла, чувствуя, как ужас приподнимает волоски по телу, как по рукам бегут колючие мурашки. Левая стопа застыла аккурат на краю пропасти черной, опасной и безжалостной. Порыв ветра, налетевший снизу, взметнул полу плаща, прошелся холодом по ногам.
Матерь Гор! Я едва не промахнулась и не погибла. И не только я, но и трогательно сопящее на плече создание.
Медленно, стараясь не смотреть вбок, я сделала шаг, другой. Казалось, сейчас равновесие нарушится, и меня утянет в бездну, прямо в пасть к подгорным духам.
Решетка из хризоберилла мерно светилась, и этого света хватило, чтобы я заметила серую фигуру Ольда. Он дремал, бессильно привалившись к стене, и в первые мгновения даже не заметил мерцания врат. А, когда глаза открылись, старейшина удивленно подпрыгнул.
Жрица?
С неожиданной для истощенного тела прыткостью он сорвался с места и в доли мгновения оказался рядом. Я бережно передала ему свою ношу, Майла ничего не заметила, только всхлипнула сонно.
О, тише, тише, окаменев, я наблюдала, как этот взрослый суровый мужчина гладит детскую головку. Скоро ты увидишь мать
Почувствовав смущение, я отвернулась. Взгляд упал на валяющуюся под ногами ложку со следами засохшей каши. Кажется, это подойдет для моей задумки.
Я дернула рукав пониже и, обернув им ладонь, наклонилась и подняла ложку. Набрав в грудь побольше воздуха, вновь направилась к провалу и замерла в опасной близости от него. Опустилась на колени, будто пред алтарем.
Снизу налетел ветер, взметнув волосы и осыпав непослушными прядями на плечи. Дохнуло сыростью.
Заметать следы я умела, помогла наука матушки Этеры и знания, почерпнутые из старинных книг.
Слегка наклонившись вперед, медленно опустила руку в чернеющую бездну и ощупала скалу, впитывая в себя каждую черточку, каждую впадинку, весь ее холод. А потом начертила черенком несколько рун, сопроводив монотонным тихим напевом. С каждым словом я чувствовала, как Дар струится под кожей, лижет пальцы, как сплетается с камнями в единое нечто.
Когда стихли последние звуки, я бросила ложку вниз и долго прислушивалась, но ответом была тишина. Все это время Ольд не обращал на меня внимания баюкал малышку с полным умиротворением на усталом лице. Так не хотелось разрушать идиллию, но тревога взыграла с новой силой вдруг сюда нагрянут? Прямо сейчас, в этот миг? Камни дружат не только со мной, могут и нашептать матушке Этере или кому-то еще о побеге, и тогда плакал мой план.
Я негромко кашлянула.
Мастер Ольд, пора.
Он закивал.
Я готов.
Сегодня мне снова предстоит испытать свой источник на прочность создавать врата одни за другими чревато истощением. Но что поделать? Потом восстановлюсь.
Да поможет нам Матерь Гор, прошептала себе под нос, уже особо и не надеясь на милость богини. А потом глубоко вдохнула и, стараясь не смотреть в сторону пропасти, воззвала к Дару и коснулась скалы.
Ольд прекрасно знал, что надо делать, и вскоре мужская рука легла на плечо. Между нашими телами было зажато тельце Майлы, но я все равно ощутила неловкость.
Прикосновение было слишком чужим. Нежеланным. Захотелось поежиться и как можно скорей избавиться от его близости и запаха. Только усилием воли я заставила себя завершить ритуал. Нас выбросило как раз там, где я последний раз видела Реннейра в тени резных кленов, среди зарослей ночных цветов. Даже луна, казалось, светила так же, а деревья мерно перешептывались листвой. От воспоминаний сдавило горло, и я ощутила дикий, почти неодолимый порыв убежать вместе с Ольдом.
Я проглотила нервный смешок. Какой вздор! Если не хочу все испортить, надо набраться терпения и ждать. Ждать
Теперь вы свободны, я повернулась к Ольду и встретилась с ним взглядом.
Спасибо тебе, Рамона, дочь Рорана, он кивнул, укутывая дочку полой плаща я отдала ему свой. Ночи стали холодными, и мне очень хотелось сделать для них еще что-нибудь. А что будет с тобой?
Я пожала плечами.
Это не важно. Не думайте об этом. Лучше дайте мне кое-что из вещей вашей дочери, с этими словами я аккуратно вытащила куклу из пальчиков малышки она была теплой, как живая. Таращилась косыми глазами прямо на меня и улыбалась кривым ртом.
Жутко.
Ольд нахмурился и недовольно поджал губы.
Твой отец всегда шел по головам. Если он узнает, что это сделала именно ты, житья не даст.
Спасибо, что беспокоитесь, но, поверьте, я сумею постоять за себя, голос прозвучал бодро и уверенно. Я пыталась храбриться, но выходило жалко.
Ольд это почувствовал.
Ты на него совершенно не похожа. Не похожа на них всех, бывший старейшина говорил вполголоса, но каждое его слово дышало силой, заставляло вспоминать тот страшный ритуал, каждая его деталь будет со мной до конца жизни. Но они еще ответят. Ответят за все, что сделали.
Последнее он произнес едва слышно, но мне хватило.
Умоляю вас, простите их. Вы обещали не мстить, я приложила к груди ладони и заглянула ему в глаза. Забудьте все, живите со своей женщиной и ребенком. Вас ведь больше ничто не связывает с Антримом.
Они вырвали кусок моей души, с неожиданной злостью припечатал Ольд. И простить я могу только тебя, жрица.
Воцарилась гнетущая тишина. Я хотела что-то сказать, но язык примерз к нёбу. Пусть все будет хорошо, и Ольд не станет дурить.
Пожалуйста
А он поправил сползающего ребенка, плотней укутал плащом.
В ней есть Дар, начала я, когда голос вернулся. Но ведь она полукровка, а полукровки
Мужчина усмехнулся.
Не верь всему, что тебе говорят. Особенно этим лицемерам, для которых вы все стадо овец.
А вы, значит, не стадо? мне вдруг стало дико обидно. Я, значит, помогаю ему, рискуя всем, а он обзывается!
Я пытался отбиться от него, за что и поплатился. Но хватит разговоров. Нам пора. Да продлит Матерь Гор твои дни, произнес уже миролюбивей и почтительно кивнул.