Простите, пробормотала Вика, я, кажется, заблудилась. А потом встретила её, то есть его, и пошла за ним, кивнула девочка на странное пушистое существо, которое уселось у её ног и уходить, по-видимому, не торопилось. И вот я тут, закончила она.
А ты её видишь? взволнованно спросил хозяин дома.
Кого вижу? растерялась Вика.
Вот её. Мужчина показал пальцем на птицекошку.
Конечно, вижу. Как же её не видеть, если она мне сейчас палец на ноге клюёт?
Ах, но это же просто потрясающе! всплеснул руками хозяин дома и распахнул дверь пошире. Что ж ты стоишь, проходи, проходи! Это потрясающе!
Растерянная Вика нерешительно перешагнула через порог.
Да проходи же, не стесняйся! Как тебя зовут, милая девочка?
Вика.
А меня майстер Нилс. Пойдём, Вика, кухня там.
Вика послушно последовала за старомодно одетым хозяином дома и не сдержала изумлённого вздоха, войдя на кухню: такое она видела только на картинках в книжках сказок! С низких деревянных балок под потолком свисали ароматные пучки трав, нити сушёных грибов и бусы из ягод, старинная газовая плита выглядела словно экспонат в музее, в очаге в углу тлели угли, а рядом стояла кочерга. Деревянный пол украшали весёлые лоскутные коврики, посреди кухни громоздился массивный стол из необструганных досок, а на нём стояла керамическая ваза с астрами и блюдце с кубиками белого сахара.
Садись, сейчас будем пить чай! Майстер Нилс захлопотал у плиты: плеснул кипятка в заварочный чайник, потом подошёл к шкафу и загремел посудой.
Не снимая рюкзака, Вика присела на массивный табурет. Светящаяся птицекошка, оказавшаяся в тёплом кухонном свете нежно-белой, словно взбитые сливки или ваниль, запрыгнула к ней на колени, удобно устроилась и положила мордочку на лапы. Она была такой милой и симпатичной, что Вика, не удержавшись, погладила её, и та, довольно зажмурив глаза, то ли мурлыкнула, то ли чирикнула. Чирлыкнула.
Тем временем хозяин дома вылил из заварочного чайника воду, снова наполнил его кипятком, насыпал в золотистое ситечко две ложки заварки из расписной жестяной баночки, опустил его в чайник и плотно прикрыл крышкой. То, как майстер Нилс заваривал чай, походило на ритуал.
Простите, а кто это? почему-то шёпотом спросила Вика, когда майстер Нилс повернулся к столу, и показала глазами на птицекошку.
Как кто? Мечта, конечно!
И тут Вика подумала, что попала в дом к сумасшедшему.
Мечта? переспросила она.
Ну да, мечта, а кто же ещё?
Не знаю, я раньше ничего подобного не видела.
Их часто не видят, пожал плечами майстер Нилс, усевшись напротив Вики.
Он стянул с головы ночной колпак, налил гостье в кружку зеленовато-золотистого чаю и пододвинул тарелку с кубиками белого сахара.
Некоторые могут всю жизнь прожить и так ни одной и не увидеть, представляешь? Да ты пей, пей.
Вика послушно отхлебнула чай. Он пах бергамотом, грецким орехом и заботой? А на вкус был словно сосновый лес солнечным летним днём Вика даже помотала головой, чтобы избавиться от странных ощущений что это ещё за запах заботы и вкус соснового леса?
Вкусно?
Очень.
А с сахаром ещё вкуснее будет, ты попробуй.
Но Вике было не до сахара.
Скажите, а что это за место?
Хм Это приют, где живут бездомные мечты.
Угу, кивнула Вика.
Понятнее не стало.
На миг ей даже показалось, что всё это происходит не по-настоящему. Не с ней. Или с ней, но во сне.
Вика снова оглядела сказочную кухню, заметила своё отражение в начищенном серебряном подносе, который стоял на кухонной полке, и внимательно в него вгляделась. Смешно, конечно, но Вика хотела убедиться, что она это по-прежнему она.
В гладкой поверхности отразилась знакомая загорелая синеглазая девчонка в тёмно-синей футболке, и вид у неё был самый обычный, разве что хвостик на затылке немного растрепался. Вика незаметно дёрнула себя за прядь волос и поморщилась: больно! Значит, она не спит
А какой это город?
Ово, медленно ответил майстер Нилс и, сняв с длинного носа крошечное пенсне, внимательно уставился на Вику. Ты что, с другого Осколка?
Откуда?..
С другого Осколка. Как называется город, где ты живёшь?
Кристаллинск.
Никогда не слышал. А как ты перешла через Тумарье?
Перешла через что? Вика наморщила лоб. Вообще-то я ничего не переходила. Я просто гуляла по саду, потом пошла домой, но дорога почему-то привела меня сюда. А ведь я сто раз по ней ходила! Не понимаю, как я могла так заблудиться
Получается, ты из другого мира? Невероятно! воскликнул майстер Нилс со смесью ужаса и восхищения, мешком плюхнулся на табуретку, рассеянно взял кружку с чаем и сделал огромный глоток, но тут же с воплем подскочил и высунул язык чай был очень горячий.
Пока майстер Нилс пытался отдышаться и бегал по кухне, Вика скинула на пол рюкзак, погладила птицекошку, то есть мечту, и попробовала собраться с мыслями.
Майстер Нилс, начала она, когда хозяин дома наконец снова сел за стол, представьте себе, что я вообще ничего не знаю ни про ваш город, ни про ваш мир, ни про то, как я сюда попала. Расскажите мне, пожалуйста, всё с самого начала.
Майстер Нилс взял кружку, предусмотрительно подул на чай, обмакнул в него кусочек сахара и задумчиво его погрыз.
Значит, ты хочешь знать всё с самого начала? Что ж, слушай. Много лет назад Восьмирье так называется наш мир было одним целым. Но однажды случилась беда. Никто не знает, почему так произошло, но мир раскололся на части, и те разлетелись в разные стороны. Так мы все оказались на Осколках мира, отрезанные друг от друга Тумарьем. Чтобы ты знала, Тумарье это плотная пелена чёрного тумана, которая заполняет пространство между обломками нашего мира. Редко кто рискует туда заходить, а те, кто всё-таки решается испытать судьбу, почти никогда не возвращаются, так что мы не знаем, что с ними происходит. Поначалу люди часто уходили в Тумарье, ведь когда случился Раскол, многие семьи оказались разделены: кто-то гостил у друзей в соседнем городе, кто-то уехал на несколько дней за покупками, а кто-то просто отправился на дальнюю прогулку и все они очень хотели воссоединиться. Почти ни у кого это не вышло. Год проходил за годом, ничего не менялось, и нам пришлось привыкать жить на своих Осколках, привыкать к тому, что мир ограничен тем кусочком, на котором каждый из нас оказался. Нет, конечно, время от времени заходят разговоры о том, что надо попытаться снова собрать Осколки вместе, но Майстер Нилс печально махнул рукой.
Вика слушала и не верила своим ушам. Такого просто не бывает!
Впрочем, птицекошек со светящейся шерстью и крыльями на спине тоже не бывает. Однако же вот она, дремлет у неё на коленях, словно утомлённый котёнок.
Но как здесь оказалась я? И как мне вернуться обратно? прошептала Вика.
Одно время, вскоре после Раскола, ходили слухи, будто кое-кому удалось перейти не просто на другие Осколки, а вообще в другой мир. И если ты и впрямь пришла оттуда, получается, это не враньё. Но насчёт того, как именно туда перейти Майстер Нилс вздохнул. Если бы мы это знали, жители Ово уже давно разбежались бы кто куда.
И тут Вике стало по-настоящему страшно. Как же ей вернуться домой?
Да, читая книжки на заброшенной остановке, она порой мечтала, что за ней приедет волшебный автобус и увезёт её навстречу Приключениям с большой буквы, приключениям всей её жизни. А сейчас, когда эти самые приключения внезапно начались, Вика поняла, что в мечтах они выглядели куда более привлекательными. Приключения хороши, когда, исследуя незнакомые земли и встречаясь с новыми людьми, ты точно знаешь, что всегда можешь вернуться домой. А когда вернуться не получается, это уже не приключение вовсе, а самое настоящее испытание.
И что же мне теперь делать? воскликнула Вика, едва сдерживая слёзы.