Ну, раз так, то и говорить не о чем, быстро подытожил Елисей. Что в имении переделать надо? сменил он тему.
Да почитай ничего, весело улыбнулся старый солдат. Хозяин прежний сам там жить изволил, да к тому же регулярно мамзелек туда возил. Так что и дом, и постройки вокруг ухожены и вид достойный имеют. А в самом доме только белье постельное да посуду сменить. Мебеля там старинные, добрые. Но ежели пожелаете, можно и новое все купить.
Когда все к переезду готово будет? решительно спросил Елисей.
Дней пять на полное обустройство дайте, судари мои, и все готово будет. И все нужное сменю, и слуг найму. Довольны останетесь, твердо заверил Сергеич.
Ну и слава богу. Нам особо спешить некуда, подвел Елисей итог.
Денщик, а теперь управляющий имением, поднялся и, поклонившись, вышел. Ильико, проводив его взглядом, вздохнул и, повернувшись к парню, тихо уточнил:
А когда ты собираешься
Тихо, братишка. Тихо, осадил его Елисей. В таких делах спешка только вредит. Ты занимайся своей карьерой, а я займусь нашими врагами. От тебя требуется только одно. Быть на виду и готовым в любой момент подтвердить, что я был рядом с тобой.
На службе? не понял его княжич.
В доме, дурило, рассмеялся Елисей. Возвращаясь со службы, ты всегда видишь меня дома. На том и стой, кто бы ни спросил. А остальное уж мое дело.
А может, лучше я того человека на дуэль вызову? помолчав, вдруг предложил Ильико. Он дворянин. Я тоже. Он титулован, и я титул имею. Что тут сложного? А уж стрелять ты меня сам учил.
Нет, братишка, дуэль для честных людей. А эти твари продажные. Для них даже пули жалко. К тому же я не просто их убить хочу. Я их напугать хочу так, чтобы они от каждого шороха вздрагивали и от любой тени в штаны гадили, зашипел Елисей, моментально ощетинившись.
Ладно. Как скажешь, не стал спорить княжич, явно смущенный его реакцией. Тут мне приглашение прислали. На бал к графу Белецкому. Может, сходим? сменил он тему, похоже, пытаясь отвлечь парня от опасной темы.
Дурная идея, скривился Елисей.
Почему? снова растерялся Ильико.
Ну сам подумай, что я на том балу делать стану? Мне ж все эти мазурки с полонезами, как корове седло. Сам опозорюсь и тебя ославлю. Скажут, что у князя Буачидзе родственник чурбан неотесанный, иронично усмехнулся парень. Хотя самому тебе можно и съездить. Пожалуй, даже нужно.
Зачем? окончательно растерялся Ильико.
Я тебе несколько фамилий назову. Вот на балу ты потихоньку и поинтересуйся, чем они занимаются и не собираются ли куда уехать. Сможешь?
Это не сложно. Но почему несколько? Постой. Ты хочешь сказать, что в этом деле не один, а несколько человек участвовали? Но я только про одного узнать сумел.
Ты все правильно понял, братишка. Их четверо. И тот, про которого ты узнал, один из них. Так что, как видишь, это еще одна причина, по которой ты не можешь ввязаться в дуэль, вздохнул Елисей. Слушай, а почему ты сказал, что у тебя не получается с женщинами? собравшись с духом, вдруг спросил он.
Да не с женщинами, отмахнулся Ильико, смутившись. С этим у меня все в порядке. Тут другое он замолчал, подбирая слова.
Рассказывай, потребовал Елисей, пересаживаясь поближе к нему.
Это все из-за руки, собравшись с духом, глухо ответил Ильико. Сам понимаешь, одно дело провести ночь с кокоткой, и совсем другое свататься к девушке из общества. А с таким уродством это бессмысленно. Тут и здоровых офицеров хватает.
Ну и дурак же ты, не удержавшись, высказался Елисей.
Почему это? от удивления Ильико даже забыл обидеться.
Да потому, что тебе твоим увечьем гордиться надо, а не стыдиться его. Ты руку свою не в драке кабацкой потерял, а родине служа. В бою, как настоящий солдат. И несмотря на это, служить государству своему продолжаешь. Так. Когда там бал тот назначен?
Через два дня.
Ты не дежуришь?
Нет. Дежурство завтра, растерянно пояснил княжич.
Вот и отлично. На тот бал ты идешь и от души там веселишься. А заодно вроде как случайно всем сообщаешь, что к тебе тут родич приехал. Это я про себя, если ты не понял. И что ты хотел бы его в свет вывести. А то он у тебя ну просто дикарь настоящий. Как пристрелить кого, зарубить или просто в морду дать, так первый, а как куртуазные разговоры вести или танец модный станцевать, так телок телком. В общем, пообтесать его нужно. Лоску светского придать. А то он, кроме кодекса дуэльного, ничего и знать не желает. Даже стыдно за такого. Ну и про помянутых мной личностей узнать. А уж на следующий прием попробуем с тобой вместе сходить.
Что ты задумал? помолчав, прямо спросил Ильико.
Хочу на врагов наших посмотреть, как говорится, в их естественной среде обитания, хищно усмехнулся парень. А к тому же, может, получится еще и знакомства полезные завести. Сам знаешь, лишним не будет.
Это верно, задумчиво кивнул княжич.
* * *
Очередное приглашение на прием родственники получили спустя неделю. Прочтя украшенную завитушками и виньетками надпись, Елисей задумчиво хмыкнул и, покосившись на иронично усмехающегося Ильико, поинтересовался:
Что можешь об этой семье сказать?
А чего тут говорить? не понял княжич. Граф Сумароков человек известный. Семья у него большая. Одних сыновей четверо. К ним еще шесть дочек. Богат. Неужели никогда не слышал?
Фамилию как-то слыхал, а чем знаменит и что делает, понятия не имею, откровенно признался парень, припомнив знакомую еще по прошлой жизни фамилию.
Ты и вправду дикий, не удержавшись, поддел его Ильико.
Еще какой, ехидно согласился Елисей. Так что приготовься за меня краснеть.
Эй, ты чего задумал? всполошился княжич.
Ну, в занавески сморкаться и всех подряд баб за декольте хватать точно не стану, а вот грубо пошутить могу, ответил парень, изо всех сил стараясь сохранить серьезную морду лица.
Да да да ты просто дикарь горный, заикаясь от возмущения, фыркнул Ильико.
А я тебе о чем все время твержу, не удержавшись, расхохотался парень.
Шуточки у тебя, проворчал Ильико и, не удержавшись, расхохотался в ответ. А если серьезно, что ты задумал? отсмеявшись, уточнил он. Лучше расскажи сейчас, а то начнешь свою игру, а я по незнанию все испорчу.
Откровенно говоря, я и сам пока не знаю, что стану делать, вздохнул Елисей, успокоившись. Все слишком зыбко. Непонятно. Как говорится, план война покажет.
Елисей, мы вообще-то на прием собираемся, а не воевать, осторожно напомнил княжич.
Для меня сам мой приезд сюда уже война, снова вздохнул Елисей.
Не понимаю, качнул Ильико головой.
Я очень не хотел сюда приезжать. Но я дал слово. Мне сложно все это тебе объяснить, глухо произнес Елисей. Скажем так, я очень не люблю столицу. Почему, даже не спрашивай. Не люблю и все. «Не рассказывать же тебе, что помню ее совсем другой, и это вызывает у меня когнитивный диссонанс», мысленно закончил он свою речь.
Ну, кажется, я начинаю тебя понимать, вдруг высказался княжич. Мне, после наших гор, тоже здесь не нравилось. Только со временем привыкать начал. Но это не повод на приеме войну устраивать.
Если помнишь, я сюда не ради приемов и балов приехал, пожал парень плечами.
Не беспокойся. О Нино я никогда не забывал, гордо выпрямившись, отрезал княжич.
Не обижайся. Я не в укор. И вообще, я сейчас только о себе говорю, примирительно улыбнулся Елисей. Лучше скажи. Если на этот прием в черкеске приду, это не сильно диким покажется?
С погонами и орденами нет, понимающе усмехнулся Ильико. Чин и звание ты имеешь официально, так что для первого раза так даже лучше будет.
Ну и слава богу, с облегчением усмехнулся Елисей, которому местная цивильная мода казалась чем-то из области сюрреализма.
Понимаю, снова усмехнулся Ильико. Сам предпочитаю мундир.
Ну, на том и порешим, свернул тему Елисей. А карету мою возьмем. Она и покрепче, и по-воротистее будет.