Однажды я выйду замуж за этого парня, заявила Сэм. И он станет твоим зятем. С этими словами она вздернула нос и посмотрела на брата свысока. Мол, только попробуй что-нибудь сказать.
Можешь выйти за него замуж хоть завтра, тогда твоя комната достанется мне. Билли ухмыльнулся и стащил со стола яблоко.
Скорее всего, он переедет сюда, и тогда ты вообще лишишься комнаты, поддразнила я его.
Сэм злобно уставилась на брата, сильно прищурив глаза, отчего те превратились в две щелочки. Некоторое время они стояли молча, словно две оценивающие друг друга кошки, а потом сорвались с места и выскочили из дома. Билли несся впереди, Сэм бежала следом, крича, что он придурок.
Следите за языком! крикнула я им вдогонку, хотя и не ждала, что они прислушаются к моему замечанию. Мама пыталась воспитывать нас послушными детьми, не ругающимися и не повышающими голоса, и хотела бы, чтобы я взяла ее роль на себя.
Вот только справлялась я с ней отвратительно. Впрочем, и она не лучше я тому доказательство.
Как только на меня вновь обрушилась реальность, улыбка сползла с моего лица. Я привалилась к кухонной стойке. Надо решать проблемы по мере их поступления. Ужин. Мне необходимо приготовить ужин. Покупной еды у нас всегда было немного, зато имелся домашний скот и навыки в садоводстве. Месяц назад мы зарубили одну из наших старых коров, Аннабель, и теперь ее мясо лежало в морозилке, а значит, питались мы лучше, чем многие живущие за чертой бедности.
Все то время, пока готовила ужин, я продолжала обдумывать различные варианты того, что мне делать дальше.
Пап? позвала я, когда помешала на сковороде мясо в подливке. Близнецы занимались своими обязанностями по хозяйству, так что было самое время поговорить с ним наедине. Может, осталась единственная возможность, прежде чем он, согласно своему режиму, рано отойдет ко сну.
Да, Уайлд? откликнулся отец хриплым голосом. Я прекрасно понимала, что он прилег вздремнуть еще одна его повседневная привычка, но разговор больше не мог ждать.
Я сняла мясо с огня, быстро вымыла руки и взяла кухонное полотенце, чтобы вытереть их. Теребя ткань и наматывая ее на кулаки, направилась в гостиную, расположенную в передней части дома.
Отец полулежал в кресле с откидной спинкой, под его ногами покоился валик, а голову подпирала подушка.
Я как раз собирался вставать, пробормотал он, прикрыв глаза, но с места не сдвинулся. Эту ложь он произносил так часто, что мы давно стали делать вид, будто так оно и есть.
Сглотнув, я кивнула. Черт, это оказалось даже сложнее, чем я думала.
Хочешь меня задушить? Отец поднял дрожащий палец и указал им на кухонное полотенце, которое я растянула в руках.
Нет, подожду, пока ты окажешься ко мне спиной. Так проще. В подтверждение своей шутки я усмехнулась, но улыбка не отразилась в моих глазах. Сделав глубокий вдох, я перешла к сути дела. Послушай, я тут думала о Томми. Думала о той стипендии
Нет, мы не будем это обсуждать, отрезал он.
Нам придется, мягко настояла я. Смерть Томми принесла боль не только ему одному, поэтому я старалась не слишком на него давить. Папа, я знаю, что тебе не хочется, но мы обязаны. Я уже не ребенок. Меня охватило желание взять его за руку, но я передумала. Не потому что мне было все равно, а потому что я ощущала в его фигуре напряжение. Он не хотел рассказывать мне о произошедшем.
Почему именно сейчас? нахмурился он. Почему ты говоришь, что мы обязаны?
Ты доверяешь мне? Расскажи, что случилось с Томми, какую роль в этом сыграла стипендия.
Казалось, его лицо побледнело, но он быстро взял себя в руки.
Мне нельзя об этом говорить, Уайлд. Не только потому, что мне не хочется вновь это переживать. Папа потер ладонью лицо и только спустя минуту снова заговорил: Ладно, я расскажу тебе все, что могу. Он с усилием сглотнул, исходящее от него напряжение в считаные секунды переросло из сдерживаемого страха в боль. Я не должен был его отпускать, прошептал он, звучащая в его голосе скорбь пронзила меня стрелой. Он закрыл глаза. Твоя мать была права с самого начала, да упокоит Господь ее душу. Я был ослеплен гордыней и надеждой. Это было худшее решение, какое я когда-либо принимал. Я верил, что он будет в безопасности. Что именно он победит систему.
Мое сердце чаще забилось. Папа знал об угрожающей Томми опасности?
Он он получил деньги за то, что отправился туда? спросила я, желая удостовериться. А еще часы и несколько подвесок?
Эти деньги не стоили его жизни. Они не стоили его смерти. Все дело в тщеславии, Уайлд. Моему мальчику предложили то, о чем я мог только мечтать и я хотел прочувствовать это через него. Папины темные глаза с мольбой смотрели на меня в тусклом свете комнаты. Я хотел, чтобы он добился большего, чем его сломленный старик. Большего, чем этот изувеченный мешок с костями. Я все гадал, станет ли он таким же, как его мать. Будет ли обладать подобной силой. Она ведь была поистине грандиозна. Как жаль, что ей пришлось от всего отказаться из-за слухов о проклятии. Из-за глупостей
Поджав губы, он разочарованно покачал головой.
Но все это время она была права. Если б только я послушался ее. Если б исполнил данное ей обещание, Томас был бы в безопасности. Он был бы сейчас с нами, здесь, живой и невредимый.
Я глядела на отца, разинув рот, ощущала всю глубину его слов, как если бы стояла на вершине айсберга и недоумевала, сколько же всего скрывается под водой. И пусть он сообщил мне больше, чем когда-либо рассказывал, по большей части его речь была абсолютно лишена здравого смысла.
А что, если придет еще один конверт? тихо поинтересовалась я, уже зная, что он скажет.
Или, во всяком случае, думая, что знаю. Потому что ответ отца меня удивил.
Я жду этого до сих пор, решительным тоном заявил он. Твоя мама с самого первого дня почувствовала в тебе силу, Уайлд. С первого твоего крика. С тех пор твоя сила только расцвела. Она развивалась не волнообразно, как у остальных. А росла и крепла. Больше всего твоей маме хотелось спрятать тебя. И она пыталась это сделать. Одна мамина подруга с помощью ее крови скрыла заклинанием это место. Но после ее гибели магия крови рассеялась. Как только они пришли за Томми, я понял, что следующей будешь ты. Лишь вопрос времени, когда это произойдет.
Магия крови. Заклинания. Сила. От его слов у меня по телу пробежала дрожь, я ощутила страх и волнение. Только теперь до меня дошло значение его слов.
В этот момент я наверняка походила на большого окуня, широко разевающего от удивления рот.
Я? Обладаю силой? ошарашенно проговорила я. Мама часто рассказывала нам перед сном разные истории про магию, но все они были не более чем сказками. Неужели из-за болезни отец повредился умом?
Он не обратил внимания на мой вопрос.
Кто-то приходил с конвертом?
Да, но
Папа медленно покачал головой.
Нет, Уайлд. Никаких но. Мы не будем с ним говорить. Ты сама видела, что произошло с Томми. Это слишком опасно. Томми был их мишенью, а ты еще большая, чем он. Твоя мать покинула то место ради нашей безопасности. И ты будешь избегать его по той же причине.
У меня никак не укладывалось в голове все сказанное им. Его признание было из тех, что способны перевернуть все твои представления о мире. Череда вопросов выстраивалась у меня в голове, словно отряд игрушечных солдатиков. Что за место покинула мама? Речь об академии, где учился Томми? Почему там было опасно?
Но начала я.
Нет, Уайлд, это решенный вопрос. С этими словами папа прибавил громкость на телевизоре, тем самым прекращая разговор. Верни им деньги. Все вещи, до единой. Они не получат еще одного моего ребенка. Ни за что!
Отец устремил взгляд в экран. Некоторое время я смотрела на него, а потом развернулась и как в тумане поплелась на кухню. В голове роилось множество мыслей. Что значит моя сила продолжала расти? Отец имел в виду физическую силу? Безусловно, я была гораздо сильнее обычной девчонки своего возраста, но всегда связывала это со своей непростой жизнью и необходимостью иметь дело с крупными животными. Девушке, чтобы работать на ферме наравне с мужчинами, нельзя было обойтись без определенного запаса сил.