Конечно, пап, сказала я и сжала зубы, не желая поддаваться отчаянию. Последние несколько лет всеми делами на ферме заправляла я. И пока что у меня неплохо получалось удерживать нашу семью на плаву во всяком случае, мы еще не потонули. Поэтому я знала, мы обязательно найдем выход из этой ситуации, чего бы нам это ни стоило. Билли не закончит жизнь так, как Томми.
Когда я вошла на кухню, мое внимание привлекло что-то желтое на кухонном столе меня ждал второй конверт.
Вот же дрянь Я умолкла, и по моей спине пробежал холодок.
Он снова был здесь тот мужчина с дурацкими бакенбардами. Или кто-то другой. Все это время мы находились дома, занимались своими делами, и никто из нас не заметил постороннего. Будто он какой-то призрак!
Билли! Сэм! позвала я. Конечно, было маловероятно, но я все же тешила себя слабой надеждой, что ошибаюсь. Что это они принесли конверт домой из летней школы.
Не дождавшись, пока близнецы откликнутся или выглянут из своих комнат, я рванула к задней двери и распахнула ее настежь. Наверняка тот человек все еще где-то здесь, хотя я не слишком-то надеялась его обнаружить.
Первые сумерки только опускались на раскинувшиеся в стороне от дома поля, но уже плотно окутывали коровник. Густую вечернюю тишину нарушило глухое мычание, гаснущий день вибрировал от стрекота сверчков. Обычно я очень любила это время, но теперь всю его прелесть нарушил незваный гость. Безмятежность этого часа пропитала опасность.
Я включила на крыльце свет и подбежала к краю потрескавшейся бетонной дорожки. Прищурившись, всмотрелась в сгущающуюся темноту и в сумерках сумела разглядеть четкий отпечаток ботинка на влажной земле. Единственный след, как будто он специально оставил его, чтобы сообщить мне о своем присутствии прежде чем снова исчезнуть.
Что такое? Из дома на темный двор выбежала Сэм. Я обернулась к ней: руки уперты в бока, брови удивленно изогнуты. Что случилось?
Следом за ней показался нахмуренный Билли.
В чем дело?
Резко развернувшись, я зашагала к ним.
Вы слышали, чтобы кто-нибудь входил?
Близнецы в замешательстве огляделись по сторонам, дерзкий настрой Сэм быстро испарился.
Куда? спросила она, когда я быстро прошла мимо нее. Ты имеешь в виду, в дом?
Значит нет.
Закройте дверь, гаркнула я, из-за тревоги став резче обычного. И заприте. На все замки.
Что происходит? спросил Билли, вбежавший в дом следом за Сэм. Не дожидаясь ответа, он задвинул засов и заблокировал дверную ручку.
Все повторяется. Отец неровной походкой приблизился к двери на кухню и, чтобы устоять на ногах, уперся крупным кулаком в дверной косяк. Поспешив к нему на помощь, Сэм скользнула под другую его руку. Он встретился со мной взглядом. Уайлд, мы не можем его отпустить. Они убьют его. Томас был лучшим в классе: если уж он не справился, то Билли и подавно не сможет.
Я? Билли указал на себя. Что я такого натворил? Клянусь, это был не я!
Кому-то совесть покоя не дает, пробормотала Сэм. В ответ брат зыркнул на нее.
Постой, вскинула я руку. Не гони лошадей. Никто Билли никуда не заберет. Сэм, Билли, отправляйтесь в постель.
Билли замотал головой.
Если дело во мне, я имею полное право
Я взглядом заставила его замолчать.
Дело не в тебе. А во мне. А теперь быстро наверх. Оба. Ложитесь спать. Поговорим об этом завтра.
Близнецы не спешили уходить, поскольку, как и я, прекрасно знали, что в этом доме ничего не обсуждается. Я указала пальцем на лестницу.
Идите сейчас же. Дайте мне поговорить с отцом. Мы все уладим.
Они принялись что-то обиженно ворчать себе под нос, но хватило одного строгого папиного слова, чтобы отправить их наверх. Я дождалась, пока двери их комнат хлопнут, схватила второй желтый конверт и надорвала его. Внутри оказалась пачка бумаг. Пять символов невообразимо ярких цветов, украшающих верх страницы, соответствовали тем подвескам, что лежали в первом конверте. Я просмотрела текст, хотя папа уже пересказал мне его содержимое.
Это школа для исключительных людей, невнятно проговорил он. Потянулся и схватился за спинку стула. Я взяла его за руку, ощутив в нем прежнюю, пусть и едва уловимую, силу. Стиснув его ладонь, помогла ему опуститься на стул. Затем продолжила изучать дополнительные пункты, пока он рассказывал дальше: Лишь привилегированные люди могут учиться там, Уайлд. И эти привилегии касаются не денег, а дара. Магического дара.
Я уставилась на него как баран на новые ворота в полнейшем недоумении.
Повтори, что ты сказал?
Но он, похоже, меня не слышал.
Я тоже, как и все в моей семье, получил приглашение, но Его голова поникла. У меня не было того, что они искали. Я был полным нулем. Магическим ничто должен был обладать хоть чем-то, но нет.
Магическое ничто, повторила я. Мы снова вернулись к бессмысленным словам.
А вот твоя мама Она была выдающейся, продолжал он обрушивать на меня поток информации. Талантливая. Такая же красивая, как ты, с длинными темными волосами и янтарно-золотистыми глазами. На любом балу она становилась королевой. И, конечно же, как и Томас, была лучшей в классе. Я не смог обучаться в академии вместе с ней не прошел испытания, но всегда оставался рядом и поддерживал ее. Стал работать на ферме. Он выставил вперед ладони. Твоя мама не часто об этом говорила, но из академии она ушла из-за какого-то семейного проклятия. Навсегда отказалась от мира магии и хотела, чтобы ее дети тоже держались от него подальше. Он покачал головой. Так должна поступить ты. Так должен был поступить Томас. Но я отпустил его. Это моя вина
У папы слегка заплетался язык. Интересно, сколько самогона он выпил? В любом случае он точно верил в то, что говорил. Все эти фантастические идеи казались ему реальными. По крайней мере сейчас, когда алкоголь затуманил его разум.
Он сам хотел уехать, возразила я, ловя каждое папино слово, пытаясь осмыслить все, вникнуть в суть. Затем положила руку на его исхудавшее плечо. Он бы все равно настоял и добился своего. Он бы считал, что поступает правильно. Деньги, хорошее образование с перспективой хорошей работы ты бы не смог его остановить. Никто из нас не смог, даже если бы мы знали, чем это закончится.
Хотя у Рори, возможно, получилось бы, внезапно подумала я. Томми не раз обращался к нему за советом и всегда прислушивался.
Отец тяжело вздохнул и потер шею.
Наверное, ты права. Он помолчал и покачал головой. Я-то думал, они с тем соседским мальчишкой смогут присматривать друг за другом, как это бывало в детстве.
На меня, оглушая, обрушился новый поток сведений.
Постой, ты сейчас говоришь про Рори?
Папа покачнулся.
Когда-то мы с Пэм Уилсон отлично ладили. Они с твоей мамой были не разлей вода. Некоторое время вместе учились в школе. А потом твоя мама умерла, и тот мерзкий кретин, ее муж, сильно запил. Он всегда был неприятным типом. Я просил Пэм уйти от него, обещал помочь, но что я мог сделать? А потом в городе появилась Эмилия. Они с твоей мамой тоже дружили
Пап. Я склонилась к нему и коснулась его руки, пытаясь вырвать из воспоминаний прошлого. В памяти всплыло, как наши с Рори мамы вместе сидели за кухонным столом с бокалами хереса и смеялись, но это было очень давно, когда мама была еще молода, полна жизни, а папа не измучен болезнью. Что там насчет Рори? Он тоже отправился в тот колледж?
Паршивый ублюдок разбил мне губу, помнишь? Папа провел ладонью по лицу. Я никогда не видел такой скорости.
Он говорил о Баке, отце Рори. Обычно тому даже повода не требовалось, чтобы поразмахивать кулаками. Вот только я спрашивала про сына Бака. По всей видимости, в папином сознании началась путаница в хронологии событий и людях. Сейчас у меня не было ни времени, ни особой причины во всем этом разбираться. От Рори мне приходила пара открыток из Невады то есть он находился в противоположном конце страны от школы, где учился Томми. К тому же Рори никогда мне не врал. Единственная клятва, которую мы дали друг другу, всегда говорить правду.