Запах сладкого чая пробудил Настю ото сна. Приоткрыв глаза, девчонка подняла тяжёлую голову и зевнула.
А мы уже дома? её сонный взгляд упал на кружку, над которой струился ароматный пар. Это мне?
Тебе, незнакомая женщина не дала ответить маме. Бери, пей.
Придвинув второй стул, села, шмыгая носом, и начала расспрашивать, кто эти люди и откуда. Карина ела свежий мякиш батона, неторопливо отвечала на вопросы, так как её невообразимо клонило в сон, и крепко держала дочь за пояс.
Ясно. Загулял, значит, сделала поспешные выводы продавщица и громко икнула. Они такие, мужики эти, открыла банку пива, сделала два глотка и громко рыгнула. У меня тоже был муж. Был да сплыл. Ха-ха! посмеялась и присосалась к жестяной банке. Бр-р, передёрнула плечами. У них же две головы. Одна, чтобы лапшу на уши вешать, а вторая путеводитель. Вот на кого этот водитель вздыбится туда и путь. Понятно?
Угу, ответила несмышлёная девочка, набив рот кусочками батона.
Что «угу»? продавщица положила руку на витрину с газированной водой. Чтоб ты понимала, человеческий детёныш, подмигнула опьяневшим глазом. Вырастешь то же самое будет. Нет святых мужиков. По крайней мере, за свои шестьдесят ни одного не встретила.
Неприятный разговор прекратился. Доедая кусок батона, Карина отхлебнула крепкого чая, предложила попить дочери и доесть крошки со стола. Глядя на голодных путниц, ларёчница нахмурила брови.
И долго вы так «прогуливаетесь»? ковырнула облупившимся красным ногтем между передними зубами.
Мы сегодня приехали, Карина не спускала глаз с прикрытого окошечка, боясь мимо проходящих милиционеров.
Сегодня? М-да, а выглядите так, будто месяц попрошайничаете, засомневалась женщина. Подняв банку, чокнулась в воздухе с гостями и осушила её. Ах, хорошо! вытерла рот ладонью. Тебя как звать?
Карина, а её Настя.
Имя у тебя какое-то Не русская, что ли?
Русская.
Не встречала таких имён. А меня Катькой, улыбнулась и смяла жестянку. Выбросив её наружу, встала в дверном проёме, выдохнула и закурила. М-да-а, вот жизнь, да? У тебя девчонка есть, а у меня никого. У меня квартира есть, а у тебя ничего.
Неправда, возмущённо сказала Карина, дом у нас.
Где?
В деревне.
В какой?
Липовка, затосковала по родным краям женщина.
А-а. И что ты забыла в нашем городе?
Я же рассказывала, мужа приехала искать, Карина вглядывалась в мутные глаза забывчивой Кати и не понимала, почему она ведёт себя так, будто первоначального разговора не было.
Точно! подняв кверху указательный палец, продавщица чудно хихикнула. Ты не обращай внимание, у меня бывает, затянулась сигаретным дымом, выходя на улицу.
Мама, Настя допила чай и шепнула Карине на ушко, я писать хочу.
Сейчас, также шёпотом ответила мать и спросила у новой знакомой, где здесь туалет.
Везде, Катя повернула голову набок. Видишь, сколько кустов? Садись под любой.
Поставив дочь на ноги, Карина взяла её за руку и повела оправляться. На улице тишь да благодать: тишина, спокойствие, прохожих по пальцам посчитать, где-то издалека доносятся задорный смех отдыхающей молодёжи, музыка, рокот автомобильного двигателя. Усадив дочь под куст сирени, Карина встала рядом и, озираясь, следила, чтобы никто чужой не наткнулся на них.
Я всё. отрапортовала девочка, поправляя платье. А ты?
А я не хочу, наслюнявив большой палец, мама вытерла ребёнку кожу вокруг рта.
А где мы будем спать?
Пока не знаю, удручённо выдохнула Карина, взяв дочь за руку. Может быть тётя Катя нас впустит к себе на ночь, как думаешь?
Она странная, недоверчиво ответила девочка. Она мне не нравится.
Только ты ей этого не говори, хорошо?
Угу. согласилась Настя, переступая через невысокую траву.
Подходя к киоску, Карина остановилась. Оттуда доносились разговоры. Прислушиваясь к голосам, спряталась за широкий ствол тополя, протиснув дочь между своим телом и стволом.
А что там? Настя обняла шершавый тополь и приложилась щекой.
Тсс, мама попросила не шуметь.
После дневного столкновения с милиционерами и их жёсткого предупреждения, она опасалась попадаться им на глаза. Мало ли, кто там подошёл к ларьку, а вдруг это они.
Катерина, с меня причитается! игривый мужской голос благодарил продавщицу. Ты у нас подруга что надо!
Ой, да ладно, кокетливо отвечала Катя, шелестя пакетом. Ещё бы плату поменьше
Не от нас зависит, дорогая, ты же знаешь. Делаем то, что приказано.
Ой, ребятишки, смешные вы! хохотала Катя. Я же всё это не продам!
Да здрасьте, такой красотке и не под силу? в унисон смеялся мужчина в форме. Ты ж у нас на вес золота! Найдёшь, кому спихнуть.
Карина слушала с интересом и с большой долей напряжённости. Дождавшись ухода весёлого мужчины, вернулась в киоск.
Милиционер? с ходу задала странный вопрос.
И что? Катя убирала коробку без опознавательных знаков под стол.
Нас ищут? Карина поглаживала дочь по голове и тяжело дышала.
И зачем вы им? У этих, женщина медленно кивнула головой вправо, своих забот полон рот. Так, выпрямилась, вспоминая, что ещё должна была сделать, пора чапать до хазы.
Что?
Спать пора, вот что, окинув неоднозначным взглядом гостей, Екатерина помедлила, прикусила нижнюю, обветренную губу, а затем предложила пойти к ней. Идти вам всё равно некуда, у меня переночуете и поедете искать своего папу. Да, ребёнок? опустила глаза на девочку.
Да! радостно воскликнула Настя, представив тёплую, свежую постель.
Как выяснилось, Катя живёт недалеко: на соседней улице, если пройти дворами. Квартира оказалась довольно-таки скромной и без затхлого запаха, но нотки сырости присутствуют. Пожелтевшие обои и ободранный пол нисколько не портили настроение случайных гостей, на уме лишь одно: хорошенько выспаться, найти денег и уехать из этого не очень-то и дружелюбного городка. Катя постелила матери с ребёнком на полу, потому как второго дивана нет.
Сгорел случайным образом, пояснила хозяйка, кидая засаленные подушки на кучу старых одеял, которые сейчас послужат матрасом. Уснул мой бывший с сигаретиной во рту. И как только сам не погорел, гадость такая? Оставил мне срач, долги и пустой холодильник. Нашёл, видимо, себе другой кошелёк, потолще. По лицу Кати было заметно, до сих пор переживает, злится на мужа, но и любит его. Ложитесь. Я ещё немного пободрствую и спать. Дел невпроворот.
А можно умыться? тонким голосом спросила Карина, расплетая косички дочери.
Нет у меня горячей воды. Отключили за неуплату. Утром встанете, согреете и помоетесь, убедительно ответила Катя, отходя к двери.
Спасибо, Карина чувствовала себя защищённой в компании малознакомой женщины.
Спите, переступив порог, Катя закрыла дверь.
Это была, наверное, самая счастливая половина ночи, которую Карина и Настя провели в чужой квартире. Уснули без задних ног от дикой усталости и переутомления. Даже шум из соседней квартиры не помешал расслабиться и провалиться в глубокий сон. Карина, обняв спящую дочь, видела во сне мужа, улыбающегося и очень счастливого. Он стоял перед ней в белой рубашке с протянутой рукой, сжимая душистый букет полевых цветов.
Почему ты не приехал? Карине стало грустно. Я тебя так ждала.
У меня работа, ты же знаешь, лицо Гриши сияло каким-то непонятным светом, перекрывая видимые черты бликами.
Я соскучилась, Карина хотела обнять мужа, но руки не поднимались.
Я знаю, ответил Гриша и улыбнулся ещё шире, обнажая дёсны.
Настя тоже по тебе скучает
А кто это у нас тут? улыбка Гриши неожиданно исчезла, и чёрные брови опустились на глаза. Взгляд любимого мужа стал хмурым, отвратительно злобным.
Карину передёрнуло. Голос мужа стал грубоватым и каким-то скрипучим.
Ах, какая красотка, омерзительная ухмылка и выброшенный букет насторожили Карину. Откуда ты, красавица?