Лена моментально рванула с места и побежала к речке одна, чтобы не схлопотать от толстого забияки.
Зря ты её обидел, с грустью произнёс Гриша и искоса посмотрел на Карину. «Какая же она красивая, слов нет», промелькнуло в его кудрявой голове.
Ну, мы идём или нет? стеснительно спросила девочка невысокого роста, прячась за свою сестру. Жарко.
Конечно, идём, грозно помахав кулаком в воздухе, Петя мысленно догнал Лену и дал ей подзатыльника. Я же должен отомстить.
Не обижай её, Гриша подтянул трико и двинулся вдоль забора, у неё батька погиб, а ты её задираешь.
А пусть сама не лезет, пухлячок зашагал следом. Она Каринку часто достаёт, а меня это бесит.
Меня тоже, но Лена девочка. А девочек обижать нельзя. Гриша поднял руку и провёл пальцами по тонким рейкам.
Вот за Карину я ей голову и оторву, гордо произнёс Петя, погладив плотный живот. Никому не дам над ней смеяться.
Она тебе нравится? Гриша остановился. Каринка тебе нравится? повернулся и слегка наклонил голову.
Да тише ты. Нравится, и что? покраснел мальчишка, зная, что позади идут девочки.
Она моя, понял? схватив толстяка за футболку, Гриша напряг мускулы. Вырасту и женюсь на ней.
Петька обмяк при виде грозного лица друга. Этого ещё не хватало, сейчас отдубасит при девчонках позора не оберёшься. Легонько положив ладонь на локоть Гришки, напуганный мальчик прошептал важные слова:
Ты мне друг, так что не боись. Я друзей не предаю.
Гриша моментально пришёл в себя. Отпустив футболку, глянул на приближающихся девчонок.
Давайте наперегонки. Кто первый добежит до речки, тот будет командиром на плоту. А кто последний подчинённым.
А-а-а! взвизгнули подружки и стремительно побежали к реке. Никому не хотелось болтаться в воде и управлять плотом. Каждый желал сидеть на сухих брёвнышках и кататься по тихой водной глади.
Дети скрылись за кустами отцветшей черёмухи, одиноко растущей у перекрёстка, и только Петька тяжело передвигал ногами, чтобы успеть обогнать хотя бы маленькую Надю, но лишний вес не позволял набрать скорость, и мальчик быстро выдохся.
Опять мне их катать, сплюнул на пыльную дорогу, задыхаясь от бессилья. Ну почему я? Надо спички вытаскивать, а не бегать, как угорелые. Кому короткая тот и управляет плотом.
Доковыляв до реки, Петя упал на берег и жалобно застонал, предвещая отказ быть «кучером».
Ой, мне плохо! Ой, я сейчас умру! катался мальчик по траве, изображая припадок.
Иди сюда! махнул рукой Гриша, стоя на плоту, который ещё не успел отчалить от берега. Я сам поведу.
Да? Петька моментально вскочил на ноги, сбросил с себя футболку и шорты. Уже бегу!
Разбежался и плюхнулся в воду. Ребята хором засмеялись, потому что Петя споткнулся у кромки воды и упал на живот.
Так и знал, забубнил толстячок, опираясь на руки. Хватит смеяться!
Насупился и побрёл в воду, разгребая её ногами. Взобравшись на плот, покачивающийся на волнах, с упрёком посмотрел на Лену, которая переплетала косички и щурилась, словно хотела глазами проколоть Петьку насквозь.
Что уставился? фыркнула недовольная девочка, отодвигаясь к краю.
Ничего, пробубнил Петя, присаживаясь рядом с Кариной.
Все сели? Сейчас поплывём, сделав шажок, Гриша поднял руки над головой и нырнул в воду.
Как же он классно ныряет, мечтательно произнесла Лена, любуясь водянистыми кругами. Я тоже так хочу научиться.
Прыгай, ёрничал Петя, мысленно желая завистнице утонуть. Так и научишься.
Сам прыгай! рявкнула Лена, резко отвернув голову. Ты даже плавать не умеешь.
Неправда! вытянул шею взволнованный мальчишка. Сейчас отплывём на середину, и я тебе покажу, кто тут плавать не умеет.
Не надо, занервничала Катя, озираясь вокруг и выжидая, когда же появится голова Гриши. Ты не сможешь. Это очень далеко. А по-собачьи
И что? Я смелый, ясно?
Ха-ха! Лена показала язык и вновь отвернулась.
Из воды вынырнул Гриша и откашлялся.
Поплыли, взялся за мокрые брёвна, и плот медленно направился к противоположному берегу.
Дети притихли. Сёстры обнялись, Лена гребла правой рукой, помогая Грише, а Петя не спускал глаз с загорелых рук Карины. Странно как-то, люди становятся коричневыми летом, а Карина такая круглый год. Потерев свою руку от локтя до запястья, Петя разочарованно вздохнул и задал интересующий его вопрос:
Давно хотел спросить Ты мажешься чем-то?
Я? Карина недоумевающе взглянула на Петьку.
Да, ты. Ты же всегда такой была? показал он пальцем на руку, а потом на живот.
Не знаю, пожала плечами девочка.
А почему я не такой?
Потому что ты толстый, хихикнула Лена и сделала вид, будто она этого не говорила.
Ещё одно слово, прорычал Петька, и поплывёшь на берег своим ходом.
Ага, сейчас, Лена была готова спорить, пока Петька не спрыгнет. Только хвастаться и умеешь, как эта кивнула на Карину и злобно добавила, цыганка.
Сама ты цыганка! сквозь слёзы закричала Карина.
Да? А моя мама говорит, что ты от табора отстала! А ещё она говорит. Что цыганщина это и воровство, и обман!
Ой-йо Петька вжал шею в плечи.
Врёшь, ты всё врёшь! из глаз Карины брызнули слёзы. Ты вруниха!
Оно и понятно, почему девочка мгновенно завелась: в деревне не любили цыган за их наглость и беспринципность, цинизм и напористость в навешивании лапши на уши. Несколько лет назад, недалеко от Липовки, по берегу реки, расположился табор. Всё лето смуглые мужчины и женщины вместе с ребятишками ночевали в кибитках, жгли костры и напрашивались к местным жителям в помощники. За первые два года это стало привычным делом: лето, цыгане, песни под гитару, наёмные рабочие. Но через какое-то время в деревне участились кражи. Сначала это были куры, потом поросята и, когда у одной бабули пропала корова, жители спохватились. До прихода цыган ничего подобного в Липовке не случалось, и местные мужики пришли к выводу, что всему виной цыганское отродье. Кибитки были сожжены, цыгане предупреждены, а после изгнаны. Долго ещё вспоминал народ «добродушных» и черноглазых, насылая им проклятия на весь оставшийся род, чтобы неповадно было воровать у тех, кто давал работу и достойную оплату в виде продуктов.