Подожди. Неля закончит уборку и погуляет с тобой в лесу.
Я только на минуточку, тётя Оля, туда и обратно, а потом пойду с Нелей нагуливать в лес аппетит для обеда.
Ладно, можешь ненадолго выйти на крыльцо, нехотя поддалась уговорам Сони кухарка.
Поблагодарив женщину, девочка открыла входную дверь дома, спустилась с широкого крыльца и подошла к деревянной будке у забора.
Эй! обратилась Соня к лежащей в конуре собаке. Как тебя зовут?
Ответом на вопрос девочки стало таинственное молчание, заставив любопытного ребёнка подойти к запертой на решётку будке поближе.
Ты чего молчишь? спросила Соня, предположив, что пёс её в первый раз не расслышал. Не бойся, я тебя не обижу.
Девочка осторожно склонилась над решёткой, приложила к ней свои ладошки и приветливо улыбнулась псу в тот самый момент, когда огромная овчарка резко бросилась на неё из глубины конуры и с грозным рыком обнажила свою зубастую пасть. Соня от неожиданности упала на каменную брусчатку, но быстро вскочила на ноги и испуганно убежала в дом, намереваясь больше никогда не тревожить оказавшегося столь недружелюбным пса.
«Понятно теперь, для чего нужна решётка», подумала девочка, вернувшись в свою комнату, где крепко обняла подаренного ей мамой плюшевого медвежонка.
К вечеру, когда Виктор Георгиевич вернулся с охоты домой, Соня успела погулять в сосновом лесу с горничной, сытно пообедать и даже немного вздремнуть. Услышав звук открывающихся ворот, девочка встала на свою кровать и увидела заехавший на парковку пикап, в кузове которого из-под плотного зелёного брезента торчали чьи-то туго связанные верёвкой лапы.
Оно живое! ахнула от изумления Соня, когда тело под брезентом внезапно пошевелилось и, ни секунды не раздумывая, девочка выбежала на улицу в желании поскорее освободить несчастное животное.
А ну, вернись домой! услышала Соня за своей спиной строгий голос кухарки.
Всё в порядке, обратился к стоящей в дверях дома женщине Виктор Георгиевич, выйдя из своей машины и смерив пристальным взглядом внучку.
Кто это? спросила Соня, встав у заднего борта пикапа, в попытке разглядеть сокрытое под плотным брезентом животное.
Ты видела мультик про «Бэмби»? ответил вопросом на вопрос девочки мужчина.
Соня кивнула и инстинктивно поёжилась, заметив хитрую ухмылку деда.
А хочешь увидеть настоящего оленя? поинтересовался у внучки Виктор Георгиевич и, не дожидаясь её ответа, опустил задний борт пикапа и отбросил со связанного животного тяжёлый брезент. Не бойся. Он не кусается.
Соня нерешительно сделала пару шагов к кузову и увидела лежащего в нём на боку детёныша оленя с кровоточащей раной на спине.
Бедный оленёнок! жалостливо промолвила девочка и встала на цыпочки, желая погладить страдающее животное.
Детёныш оленя тяжело дышал и взирал на трёхлетнего ребёнка испуганным взглядом.
Ему нужно помочь, сказала Соня. Оленёнку больно, и он сильно страдает.
Думаю, ты права, ответил внучке дед, нахмурившись при взгляде на связанное животное, после чего вынул из набедренных ножен свой охотничий нож и одним резким движением перерезал оленёнку горло, из которого на лицо застигнутой врасплох девочки тут же брызнула горячая струя крови.
Пока Соня оцепенело стояла на месте, детёныш оленя неистово забился на полу кузова пикапа в предсмертной агонии. Бурая кровь обильно хлестала из глубокой раны в горле животного и стекала на серую брусчатку под машиной, пока поражённую жестоким убийством девочку всю трясло от шока. Соня неморгающе смотрела на конвульсии охваченного ужасом оленёнка и заметила, как несколько слезинок скатилось из его глаз, после чего животное внезапно замерло, испустив дух.
Видишь? Ему больше не больно, и теперь он не страдает, сказал Виктор Георгиевич внучке, вытер об оленёнка свой окровавленный нож и распорядился, чтобы водитель отнёс тушу животного на кухню, а горничная вымыла девочке перепачканное кровью лицо.
Спотыкаясь, Соня в беспамятстве проковыляла вслед за горничной в дом, где женщина спешно умыла девочку, после чего последняя добрела до своей постели и накрылась с головой одеялом.
Следующие несколько часов повариха умело свежевала и разделывала на кухне тушу, Виктор Георгиевич жарил во дворе дома сочные куски оленины, а спальня Сони была заполнена приглушёнными всхлипами девочки, доносящимися из-под одеяла. Сладковатый аромат готовящегося на гриле мяса проникал сквозь приоткрытое окно комнаты Сони и настойчиво просачивался под её одеяло, вынудив девочку завернуться в него ещё сильнее. Так бы, наверное, и задохнулся ребёнок под плотным одеялом без воздуха, если бы в спальню Сони не зашла кухарка, позвав девочку спуститься в столовую.
Я не хочу есть, донёсся из-под одеяла сдавленный голос ребёнка.
Знаю, понимающе ответила женщина. Но если ты не спустишься к столу и не скушаешь хотя бы один кусочек приготовленного дедушкой мяса, то он поднимется за тобой и заставит тебя съесть оленя целиком.
С этими словами кухарка заботливо погладила Соню по голове через пуховое одеяло, после чего простилась с девочкой и села вместе с горничной в кабину машины Виктора Георгиевича, а водитель мужчины развёз работниц по их домам.
Когда Соня вылезла из-под одеяла, то увидела, что на дворе уже стоял поздний вечер. Напуганная предостережением поварихи девочка поцеловала своего плюшевого друга и спустилась в столовую, где её уже терпеливо ожидал за обеденным столом дед.
Присаживайся, указал Виктор Георгиевич своей внучке на стул, расположенный на противоположном от мужчины конце длинного стола.
Соня послушно села на стул с высокой спинкой и едва не лишилась чувств, увидев перед собой полную тарелку тушёных овощей с мелко нарезанными кусочками жареного на гриле мяса.
Приятного аппетита, произнёс Виктор Георгиевич и приступил к трапезе. Ешь, пока не остыло.
С отвращением глядя в свою тарелку, девочка взяла дрожащей рукой вилку, насадила на неё золотистый кружок цукини и поместила его в рот.
Попробуй оленину, поднял перед внучкой свою вилку с мясом дед.
У меня нет аппетита, промолвила Соня и виновато опустила глаза.
Ничего. Съешь хотя бы кусочек.
Не могу, помотала головой Соня, желая поскорее вернуться в свою комнату.
Уверен, ты себя недооцениваешь, улыбнулся Виктор Георгиевич, после чего поднялся из-за стола, подошёл к своей внучке и насадил на её вилку мясо, поднеся его ко рту девочки. Смотри, какое нежное и сочное. Обещаю, когда ты его съешь, то навсегда полюбишь этот вкус и уже не сможешь без него жить.
Соня испуганно смотрела на кусок жареной плоти перед своим лицом и мысленно видела лишь полные ужаса глаза маленького оленёнка, из перерезанного горла которого хлестала горячая кровь.
Не заставляй просить тебя дважды, холодно процедил сквозь зубы мужчина.
Нет! вскрикнула девочка и резко выбила вилку из руки деда, которая с шумом упала в тарелку, после чего Соня попыталась спрыгнуть со своего стула, чтобы убежать из столовой.
Поражённый неповиновением ребёнка Виктор Георгиевич успел схватить внучку за волосы и грубо стащил её со стула, после чего выволок из гостиной в прихожую двухэтажного дома.
Твой отец был слишком добр к тебе и маме, за что и поплатился жизнью, произнёс дед, вытаскивая Соню на крыльцо. Можешь не сомневаться, я такой ошибки не допущу и научу тебя повиновению.
Горькие слёзы нестерпимой боли и унижения градом лились из глаз кричащей девочки, когда мужчина тащил её через весь двор в направлении собачьей будки.