Проект «Ватикан» - Саймак Клиффорд Дональд

Пролог

До дома оставалось еще полчаса ходьбы, когда Томаса Декера остановил Шептун.

- Декер, - проговорил Шептун внутри сознания Декера. - Я поймал тебя.

На этот раз я тебя поймал.

Декер одним прыжком отскочил в сторону с лесной тропинки, резко вскинул ружье и приготовился встретить опасность лицом к лицу.

Ничего и никого. Густые заросли деревьев и кустарника вплотную примыкали к тропинке с обеих сторон. Ни дуновения ветерка, не шелеста крыльев вспорхнувшей птички. То есть - ничего. Все замерло, как будто так было вечно.

- Декер!

Окрик прозвучал внутри его сознания. Прозвучал? Нет, он не слышал, конечно, ни крика, ни шепота. Сколько раз он встречался с Шептуном и так до сих пор самому себе не мог ответить - действительно ли он слышал что-то. Он просто улавливал и понимал слова, возникавшие в определенном участке мозга, ближе ко лбу, повыше глаз.

- Ничего у тебя не выйдет, Шептун, - "сказал" он невидимому собеседнику, разговаривая с ним точно так же, как тот с ним, не произнося слов вслух, но выстроив фразу внутри сознания, чтобы Шептун мог "услышать" ее. - Сегодня я с тобой не играю. Прошлый раз был последним... Все, хватит, наигрался я с тобой.

- Трусишка Декер! - не унимался Шептун. - Трус, трус, трусишка!

- Пошел ты знаешь куда со своими трусишками? - воскликнул Декер. - Выйди-ка, покажись, вот тогда и поглядим, кто из нас трус. Все, Шептун.

Конец тебе нынче.

- Ты трус! - не унимался Шептун. - В прошлый раз я от тебя был всего-то на расстоянии выстрела, а ты стрелять не стал. Трус, Декер - трус.

- Мне незачем убивать тебя, - буркнул Декер. - И вообще я не охотник убивать. Но, бог свидетель, Шептун, я сделаю это - только для того, чтобы избавиться от тебя наконец.

- Да? А если я тебя опережу?

- Навряд ли. У тебя для этого возможностей было предостаточно, и ты их все упустил. Все, хватит торговаться. Ты хочешь меня убить не больше, чем я тебя. Тебе охота еще поиграть - а я устал, проголодался, домой хочу и не собираюсь гоняться за тобой по лесу!

Теперь он понял, где прячется Шептун, и сделал несколько осторожных шагов по тропе к густым колючим кустам.

- Повезло тебе сегодня, Декер, - заискивающе проговорил Шептун. - Сколько камешков нашел хороших. Может, даже алмазов.

- Знаешь же отлично, никаких алмазов я не нашел. Сам же рядом был. Я тебя чувствовал. Ты все время за мной следил.

- Ты так упорно ищешь, - продолжал Шептун. - Тебе должны время от времени и алмазы попадаться.

- Я алмазы не ищу.

- А если найдешь - что с ними делать будешь?

- Шептун, ну что пристал? Будто не знаешь, что я с камнями делаю?

- Ты отдаешь их капитану корабля, чтобы он продавал их на Гастре. А он тебя надувает. А сам их втридорога загоняет.

- Похоже, - согласился Декер. - Мне-то что? Ему деньги нужнее, чем мне. Он хочет капитал скопить, мечтает участок купить на Померанце. А тебе что за дело, Шептун?

- А ведь ты не все камушки ему продаешь?

- Это точно. Лучшие себе оставляю.

- А мне могли бы пригодиться кое-какие камушки из тех, что ты себе оставляешь.

- Вот это новость, Шептун! Тебе-то они на что?

- Ну.