Наконец, вдоволь наигравшись на нервах и выдержке окружающих, король решил заговорить.
Значит, ты, бакалейщик из Фэльса, утверждаешь, что эта девушка, Юджина Тинн, твоя невеста?
Да, Ваше Величество, так и есть! торопливо ответил Элнар. Она
А что скажешь ты, травница Марика? обратился Дарий к хозяйке избушки, сухо перебив мужчину, отчего тот сразу прикусил язык и склонил голову еще ниже.
Ваше Величество! начала Марика с нотками подобострастия. Позвольте рассказать то, о чем жених Юджи наверняка не собирается вам поведать? Вы поймете, почему моя племянница не захотела выходить замуж за этого прохиндея!
Да как ты смеешь меня оскорблять, оборванка! не выдержал Элнар, потянувшись вновь к плетке, которую машинально выронил, увидев короля.
Но стоило Дарию грозно рыкнуть, как бакалейщик вновь превратился в невинную овечку и склонил голову.
Говори, женщина! благосклонно кивнул Его Величество Марике.
Благодарю вас, Ваше Величество! осмелела тетка Юджины и даже сделала шаг к королю. Этот прохиндей, мельком взглянула она на Элнара, обманул семью моей невестки Арьяны! Арьяна это мать Юджи, жена моего ныне покойного брата Софрона, пояснила она Дарию. Год назад, после смерти Софрона, он пришел к ним домой и заявил, что два дня назад мой брат одолжил у него большие деньги, пообещав вернуть через месяц. Однако Софрона нашли мертвым в тот же день в одной из подворотен, и никаких денег при нем, конечно же, не было. Арьяна сказала ему об этом, бедняжка, она понадеялась, что этот Марика вновь с ненавистью оглянулась на Элнара, проходимец войдет в ее положение и не станет требовать денег, которые она в глаза никогда не видела! А он притворился, что простил долг Софрону и начал подбивать клинья к нашей Юджине!
Король с интересом взглянул на Злату и вновь перевел взгляд на Марику.
И что же было дальше?
Арьяна, конечно, обрадовалась, что ее не будут привлекать к ответственности за долг мужа, и, видимо, посчитала этого прохвоста хорошей парой для своей дочери, не обратив внимания на то, что сама Юджи не хочет с ним общаться. И когда две недели назад он попросил у нее руку ее дочери, она дала согласие, решив, что Юджина тоже не против. Но девочка у нас не чета мягкой Арьяне, взяла и отказалась выходить за этого мошенника!
Слушая Марику, Злата делала зарубки для себя. Значит, Юджи не бессловесная покорная девочка, согласная с каждым словом своих родственников, а имеет собственное мнение, с которым заставляет всех считаться! Да и Элнар по рассказу тетки выходил тем еще пройдохой, не пренебрегающим никакими грязными методами шантажа! Потому что Марика между тем продолжила:
Когда же Арьяна позвала этого шельму и передала ответ своей дочери, то услышала, что тот не оставит их в покое, пока Юджи не выйдет за него замуж или Арьяна не выплатит долг мужа и в придачу не вернет все дорогие подарки, которые он дарил Юджи! А где ей, бедной, найти такие деньги?! Вот и решила спрятать ее у меня!
Глава 14
Все так и есть, как говорит эта женщина? грозно спросил Дарий у Элнара.
Нет, конечно, Ваше Величество! Это грязный поклеп на честного человека! получил, наконец, возможность оправдаться брюнет. Да, я ухаживал за своей невестой, дарил ей дорогие подарки, потому что любил ее!
Любил? переспросил король, обратив внимание на форму прошедшего времени.
Да! Любил! И люблю! быстро осознал свою оплошность «жених». Конечно, люблю! Это мать с теткой настроили Юджину против меня, вот она и испугалась, бедняжка, ослушаться своих родственников!
Его Величество вновь посмотрел со смешинками в глазах на Злату. Да уж, хороша «бедняжка»! Трудно было представить эту девушку испуганной! Да она с самим королем не побоялась схлестнуться! Притом защищая не себя, а великана-кузнеца Федоса!
Однако Дарий быстро взял себя в руки и, когда повернулся к бакалейщику, уже снова выглядел грозным и неприступным.
То есть никакого шантажа с твоей стороны не было? спросил он, сдвинув брови, и посмотрел так, как умел только он: прямо в душу мужчины, отчего тот сразу пошел пятнами и занервничал еще сильнее.
Ша-ша-шантаж? Нет, конечно, Ваше Величество! Я люблю Юджи и хочу на ней жениться! Мне не нужны никакие деньги! Мне только Юджи нужна!
А Юджи? повернулся к ней Дарий. Что думает она?
Я? не ожидала вопроса Злата.
Ты, улыбнулся уголками губ мужчина. Пойдешь замуж за этого чуть не сказал «прохиндея», этого бакалейщика?
Нет! выпалила Злата. Ни в коем случае! Да ни за что! Я его «впервые вижу!» чуть не вырвалось у девушки, но она успела исправиться, я его не люблю!
Что и требовалось доказать! довольно подытожила Марика, победно взглянув на Элнара.
Что ж, вот мы все и выяснили, поставил точку король и хлопнул себя по коленям, напугав бакалейщика. Девушка замуж не хочет, «жениху» деньги не нужны, значит, все расходятся по своим делам! Все могут быть свободны!
С этими словами Дарий многозначительно посмотрел на Элнара, который заметно растерялся из-за такого исхода дела. Несколько мгновений он приходил в себя, а потом грохнулся на колени перед Его Величеством и закричал не своим голосом:
Нет! Нет-нет-нет! Ваше Величество! Я не уеду без Юджины! Она должна поехать со мной! Зря, что ли, я столько денег в нее вложил?! Я этого так не оставлю! Я буду жаловаться!
Кому? лениво поинтересовался Дарий.
Как кому?! Да я к самому королю пойду! начал было бакалейщик, но, опомнившись, быстро заткнулся и лишь беспомощно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, точно так же вращая вытаращенными глазами.
Воспользовавшись тем, что стало тихо, Марика быстро подобрала свою длинную рогатую палку, пробормотав чуть слышно: