- Начнем,- проворчал он и ухватил самый крупный ломоть. Зубы вонзились с жадностью в сочную плоть, он досыта не ел уже две недели.- Хор-
рошо...
Невольники косились на дикого варвара. Страшен, свиреп, в нем рвется наружу необузданная сила. Голые плечи и спина в кровавых полосах, ему
досталось больше других, но зверь есть зверь - этот лесной человек с таким рычанием глотал истекающее кровью мясо, предостерегающе рычал на тех,
кто приближался чересчур близко, что каждый в испуге отодвигался. Верхняя губа у него слегка приподнималась, показывая белые клыки, скорее
волчьи, чем человечьи.
- Эй,- сказал кто-то негромко,- ты умеешь говорить?
Мрак ел быстро и жадно, чувствуя как жизнь вливается в тело. На глупый вопрос отвечать не стал, а среди невольников пошел шепот:
- Совсем зверь...
- Дык в лесу живут!
- Он разве что по-зверячьему...
Мрак проглотил последний кус, дождался, когда тот провалился глубже, прорычал:
- Дурачье... Где вас таких наловили?
Среди невольников послышались вздохи облегчения. Один сказал торопливо:
- Кого где... Ты ведь тоже не сам сунул голову в петлю?
- Ладно, как выбираться думаете?
- Да что тут думать. Хитрее нас пробовали! Вон какие стены... И решетки. А дверь - бревном не вышибить... Ты в самом деле из Леса?
- Из самого дремучего,- усмехнулся Мрак. Поев, он чувствовал как гнев и ярость, одолевавшие попеременно, чуть отступили, а сытость позволила
думать медленнее, мысли пошли связные, не изорванные в окрашенные красным и багровым клочья.- Меня зовут Мрак. Не знаю, что в ваших краях
говорится о славах, артанах, куявах, я - гиперборей. И если я сдуру попался в такую западню, то это не значит, что мне здесь нравится.
Он оглядел их, скривился. Что в лохмотьях и с побитыми спинами, то ничего. Спины заживут, а одежду сменить еще легче. Но глаза пугливые,
собачьи. Больно быстро выбили из них человечье. Ведь человек - всегда боец. С себе подобными, Ящером и даже богами. А эти уже только наполовину
люди.
- Эт куда нас теперь? - прорычал он.
- Мы в стольном граде,- ответили ему.- Все богатые куявы живут здесь... Нас либо продадут, либо... Назад не поплывут, это точно. С нами не
поплывут.
Глава 2
Тяжелый топот в коридоре и лязг засовов прервал все разговоры. Дверь отворилась, из багрового от света факелов коридора пахнуло свежим
воздухом, а вместе с ним странной смесью аромата благовоний и крепкого мужского пота. Кровавые отблески прыгали по бронзе щитов, обнаженным
мечам, остриям копий.
На пороге возник человек в пышной одежде. За его спиной блистали медные шлемы воинов, щиты, острые искры прыгали по лезвиям обнаженных мечей
и наконечникам копий. Запах благовоний стал мощнее, но сзади наваливался и подминал запах немытых тел стражей.
Пышно одетый хмуро всматривался в полумрак подземелья. Холеное лицо брезгливо кривилось:
- Эй, твари... Перестаньте копошиться как черви!
Из-за его спины вышел громадный надсмотрщик, без нужды щелкнул бичом. Невольники затихли. Человек с лестницы ткнул пальцем:
- Этого!.. Ну, и вон того.
Надсмотрщик, недобро улыбаясь, спустился вниз, упер кнутовище в грудь Мрака:
- Для тебя нашлась работа получше!.. Выходи.
Мрак видел как пальцы сжались на кнутовище, готовые при первом признаке неповиновения стегнуть бичом.