«Соберись! велела я себе. Шпионы, детективы и журналисты не подвержены обморокам, тошноте или истерикам. Вместо этого они находят улики и пускают в дело мозги, чтобы раскрыть преступление». И я именно этим сейчас и займусь. Я включу в себе детектива и пущу в дело мозги, чтобы расследовать, что случилось с Аполлоном.
Давайте сопоставим факты, обратилась я сама к себе.
Хорошая идея, кивнул Хрустик.
Когда и кто видел Аполлона в последний раз?
Я проверяла животных в обед, сразу после операции, сказала мама. Примерно в двенадцать.
Мы вернулись из школы около половины четвёртого, я сверилась со своими шпионскими часами, и обратили внимание, что его нет, часом позже. Дверца в его клетке была заперта. Значит, он не просто выбежал наружу. Я ещё раз осмотрела пустую клетку. Кто-то выпустил его, а потом запер клетку.
Я наклонилась и стала рассматривать песок с опилками перед входом в клетку Аполлона. Что-то блеснуло, как металл. Носком ботинка я разгребла песок и присела на корточки, разглядывая находку.
Ого, тут что-то есть! Я подняла заколку, захватив её специальной тряпочкой из запасов в моей шпионской жилетке, и положила на ладонь.
Улика! закричал Хрустик. Чья она?
Явно не мамина. Она всегда ходит с короткой мальчишеской стрижкой и даже может сойти за симпатичного паренька, особенно в этом своём комбинезоне, из которого почти не вылезает (за исключением синего костюма для операционной в ветеринарной клинике).
Не моя. Я поднесла заколку к глазам. Большая и тугая, мне такую и даром не надо. Я бы в жизни не нацепила эти тупые розочки, оказывается, к пружинке прицепился длинный тёмный волос. Ага! Вот это интересно! Я обратилась к Хрустику: Включи верхний свет.
Что это? спросил Хрустик. Он выпустил Фредди из-под куртки и дал взобраться к себе на плечо. И только потом добежал до выключателя в конце амбара и бегом вернулся ко мне, поглядеть на улику.
Фредди принюхался и потрогал заколку лапкой. Я убрала руку, и он сердито пустил газы. Это его любимое занятие красть всякие мелочи и прятать где-нибудь в укромном месте.
Всем стоять! крикнула я. Это место преступления, и здесь могут быть ещё улики.
Какого ещё преступления? переспросила мама. Кто-то выпустил Аполлона из клетки, забыл запереть ворота в наружной ограде зоопарка, и Аполлон убежал. Она переводила напряжённый взгляд с меня на Хрустика. И чем скорее он сознается, тем лучше, пока у кого-то не начались серьёзные неприятности.
Этот кто-то не я! отчеканила я, не спуская глаз с Хрустика.
Если через час он не отыщется, я звоню в Охрану животных, сказала мама.
Нет! Только не это! Я даже перестала копаться в грязи и умоляюще взглянула на маму. Пожалуйста, не надо!
Но я должна это сделать, возразила мама. Горный лев даже котёнок на свободе в городской черте это не шутки.
Но тогда нас закроют!
Именно поэтому мы и должны поставить их в известность. Тогда они нас не закроют. Краска совсем сошла с маминого лица. Только бы она не заболела снова! У нас ровно час на поиски, а потом я звоню.
Мама, не беспокойся. Я подошла и погладила её по плечу. Я его найду.
И я удвоила свою решимость найти Аполлона раньше, чем этот хвалёный живодёр Стинкертон Киллджой поймает котёнка и закроет наш зоопарк. Я вернулась к уликам и снова занялась заколкой.
Скорее всего, эту заколку уронила какая-то девочка, приходившая в зоопарк в прошлые выходные. Мама протянула руку к улике. У нас таких уже полно.
Я не стала читать лекцию об отпечатках пальцев на заколке, а просто передала её маме после того, как сняла тёмный волос и спрятала его в пластиковом пакете. Всё-таки это моя мама.
Я взяла грабли и стала просеивать песок и опилки в поисках новых улик. Ага!
Здесь ещё что-то!
Что, что там? Хрустик был тут как тут.
Я подняла квадратный механический карандаш.
А он как здесь оказался? удивилась мама. Она выхватила у меня карандаш и внимательно осмотрела. Это карандаш вашего папы.
Наш папа адвокат, и у него целый портфель таких вот механических карандашей и ручек. Мама спрятала карандаш в карман. Ну как она не понимает? Уликой может быть что угодно!
Я пожала плечами и возобновила поиски. Ведь это самое важное успеть обследовать место преступления до того, как будут уничтожены улики.
Мама, заламывая руки, обмеряла шагами наш амбар. Я очень боялась за неё. После того, как папа ушёл, она ужасно похудела и стала совсем прозрачной. Я больше такого не допущу. Я не позволю ей снова всё потерять. Если я не найду Аполлона, мы потеряем не только котёнка, но весь наш контактный зоопарк. Это убьёт и маму, и Хрустика. Они оба не могут жить без животных. И снова у меня в глазах возникло это неприятное жжение.
Я просто обязана разгадать, куда пропал котёнок, до того, как агент Киллджой наложит на него свои корявые лапы. А до звонка мамы в Охрану животных осталось всего тридцать семь минут. У меня даже забурлило в желудке при одной мысли о том, как бедного малыша Аполлона запрут в клетке в фургоне агента Киллджоя. Сердце едва не выскочило из груди от ужаса.
«Кейси, успокойся. Соберись. В дело мозги пустить должна ты, я представила, как голос мастера Йоды произносит эти слова у меня в голове. Докажи, что ты детектив. Ищи улики, ты должна».
В песке блеснуло что-то ещё. Я подняла этот предмет.
Эй, Хрустик, это же твоя пуговица! и я протянула брату металлическую пуговицу. Он машинально ощупал место на рубашке, где не хватало пуговицы.
Спасибо.
А я с досадой пнула песок. Мне нужны были настоящие улики, а не потерянные пуговицы Хрустика. Мне нужны улики, чтобы найти Аполлона раньше, чем жуткий живодёр схватит его и увезёт неизвестно куда, а потом закроет наш зоопарк.
4
Слишком много улик
После того, как мы осмотрели весь зоопарк вдоль и поперёк, получился вот такой список улик с места преступления (не включая оторвавшуюся пуговицу Фредди и наполовину съеденную лакричную палочку тоже явно дело рук моего брата):
1 заколка (с прядью тёмных волос),
1 механический карандаш (скорее всего, изначально он папин, но был конфискован мамой, а затем я хитро стащила его из маминого кармана),
золотистый значок,
пара очков,
кожаная водительская перчатка,
вырванная страница из раскраски,
1 вонючий белый носок, 1 пластиковая косточка и неопознанный предмет из зелёного пластика.
Я аккуратно разложила улики на столе. Вещи трудно связать друг с другом. Я достала блокнот и ручку, чтобы подробно описать каждый предмет.
Хрустик и Дутый Фредди сидели возле меня и наблюдали. Хорёк запрыгнул на стол, понюхал игрушечную косточку, а потом схватил карандаш и был таков. Я выразительно прищурилась на Хрустика: он поймал хорька и отнял мою улику.
Я составляла список и анализировала улики. Во-первых, у нас есть заколка и, возможно, самая важная улика: тёмный длинный волос. Такой может быть либо у кого-то, кто собирает волосы в конский хвост, либо у мужчины, скручивающего их в узел. Причём волосы у него чёрные. Я поднесла к лампе пакет с волосом. Толстый, слегка вьющийся.
Итак, мы ищем человека с длинными тёмными вьющимися волосами, провозгласила я и сделала заметку в блокноте. Открыла пакет и принюхалась. Ого, да он пахнет лавандовым шампунем!
У агента Киллджоя волосы тёмные, заметил Хрустик.
У агента Пинки Киллджоя волосы каштановые и слишком короткие, их не соберёшь в хвост. И что вообще за имя такое Пинки?
Про себя я звала его Стинкертон, или коротко Стинки[4]. Может, от него и правда пахло, но вряд ли лавандовым шампунем.
Осторожно взяв двумя пальцами карандаш, я поместила его на бумажное полотенце. Я достала свой запас порошка для снятия отпечатков пальцев. Готовя рабочее место, я нарочно постелила бумажное полотенце мама не любит, когда я развожу грязь. Хотя, конечно, у неё это случается всякий раз, когда она занимается экспериментами на кухне. Поэтому почти всегда наша кухня больше похожа на научную лабораторию.