Граф и графиня Финли детей любили, баловали, и, огорчаясь поведению дочери, особо не наказывали.
Пройдет с возрастом! говорили они.
Когда девочка сломала свою первую шпагу, пытаясь овладеть самыми простыми приемами фехтования, ей наняли преподавателя до этого отец обучал дочку этим умениям сам. После третьей сломанной шпаги, и фингала под глазом герцогского сына, родители отстали от Деми. Девочкам позволительно не владеть семейной магией все равно в доме мужа будет другая "фишка".
Затем миледи отправили, как и положено юной аристократке, овладевать науками в академию. В первые годы обучения, она, со своим независимым, свободолюбивым и упрямым характером, доставила много хлопот и неприятностей как воспитателям, так и родителям, которым учителя жаловались на выходки их дочери. С годами, миледи Финли стала умнее и спокойнее, но нрав ее особо не изменился, да и манеры не улучшились. А вот в магии Деми достигла определенных успехов, и создала свой, уникальный стиль. Она научилась направлять на врагов поражающие волны энергии, а также создавать свою иллюзию, неотличимую от настоящей. Правда, жили такие фантомы недолго, но этого времени хватало, что бы ввести недругов в заблуждение пока они пытались уничтожить копию, Деми или внезапно нападала, или сбегала в зависимости от обстоятельств. Справедливо полагая, что фантомов для победы недостаточно, Деми продолжила, как и детстве, добавлять к магии приемы драки прыгала на соперников, и лупила, пока они находились под действием магической волны. Такой стиль более подходил воинам, чем девушке-аристократке, но содержал ценную боевую магию, чем миледи гордилась.
Глава вторая
Маршал Тобиас Улфред, огромный воин в доспехах и накидке с гербом Анфии, стоял на холме, и щурясь, смотрел вдаль, на подернутые дымкой тумана скалы красноржавого цвета. Смотрел не просто так он наблюдал, как анфийские воины теснят к камням беспорядочную толпу темных, и делают это вполне успешно. Наконец, сражение закончилось полным разгромом демонов, часть из которых погибла, а часть вернулась туда, откуда и появилась в Великий Разлом, рассекающий уродливой трещиной Красные Скалы.
Рядом с Тобиасом стоял его заместитель, генерал Коннал, худощавый человек со светлыми волосами, и глазами цвета льда.
Ваше превосходительство, Вы докладывали императору, что держать целую армию у Разлома нецелесообразно? спросил Коннал. Звание генерала этот довольно молодой воин получил не столько за заслуги своего погибшего отца, сколько из-за собственных боевых подвигов. Но, генерал не имел полководческих талантов, и иногда узко мыслил.
Нет! ответил маршал, и добавил, поймав недоуменный взгляд Коннала Его Величество получает наши донесения, и знает обстановку на фронте. Он сам примет нужное решение.
Коналл скептически улыбнулся, сомневаясь, что Джайлс достаточно хорошо разбирается в ведении войны.
Разрозненные отряды темных рыскают по Землям Рассвета, наводя ужас на население! сказал он В городах от них защищает стража, в поместьях у всех свои армии. А что делать остальным?
Мы армия Анфии! ответил Улфред Другие земли пусть думают о своей защите сами.
Генерал не возразил, но недовольно поджал губы, и Тобиас продолжил:
Если отвести армию, темные полезут с удвоенной силой, и небольшие отряды их уже не сдержат. Пока наша основная задача не допускать выхода больших волн темных. Что же касается их просачивающихся отрядов надо искать решение. Но, армию от разлома убирать нельзя!
К маршалу подбежал штабной офицер, и вручил пакет, на котором красовался герб Анфии.
Личное послание от Его Величества, Джайлса Четвертого! доложил штабной.
Улфред открыл письмо, прочитал, и устало улыбнулся.
Его Величество просит меня прибыть на турнир! сообщил он генералу.
Так отправляетесь, милорд! произнес Коннал Мы справимся.
Нет! покачал головой Тобиас Турниры меня не прельщают. А вот отпустить на состязание нескольких желающих воинов, любых званий и сословий, вполне можно.
Многие желают! заметил генерал.
Пусть тянут жребий! велел маршал.
Только он имел право не являться на Празднование Дня Рождения Императора, и вообще отказывать ему в просьбах. Вот если бы Джайлс приказал командующий Улфред приказ бы выполнил.
Наконец, приготовления закончились, семья Финли уселась в карету с гербом скрещенными шпагами, и отправилась в столицу Афнии, Кармию, на Большой турнир.
Не успели отъехать от поместья, как обнаружили на дороге карету, съехавшую одним колесом в канаву. Кучер пытался ее вытащить, дергая коня за поводья, но упрямая лошадь мотала головой, и не двигалась с места. А чуть поодаль, наблюдая за этими безуспешными попытками, топтались юная маркиза Элоиза Скин, и ее компаньонка.
Узрев эту картину, Финли переглянулись. Их экипаж остановился, графиня покачала головой и вздохнула,а граф, полноватый немолодой мужчина с рыжеватыми кудряшками на голове, недовольно поморщившись,вышел на дорогу.
Компаньонка маркизы принялась объяснять графу, что случилось, а Скин, едва присев перед ним в приветствии, подбежала к карете со шпагами. Миледи Финли пришлось выйти.
Ах, Деми! воскликнула маркиза, схватив ее за руку Ты не представляешь
Алекс уже уехал! перебила ее миледи, и увидев огорчение на лице Элоизы, добавила Пять монет! И побыстрее карету уже вытащили!
И показала на финлевского кучера, который с легкостью освободил застрявшую повозку, приподняв ее за угол.
Было же три! возмутилась Скин. Деми пожала плечами, и повернулась, что бы уйти, но Элоиза опять схватила ее за руку, сунула монеты и записку, и, обиженно фыркнув на миледи, направилась к вырученному из канавы экипажу.
Что только не придумают, лишь бы увидеть Александра! произнес граф, усевшись на свое место И слуг выставляют идиотами! Будто кучер не знает, как карету вытащить! Скорее всего, он и в канаву съехал, по приказанию госпожи!
Деми была с этим согласна наверняка, романтичная Скин надеялась, что спасать ее будет Алекс, должный проезжать в это время по этой дороге. Но, Александр отбыл на турнир раньше, о чем Элоиза не знала.
Боюсь, и другие дамы могут нам здесь повстречаться! вздохнула графиня.
Да, поклонницы буквально осаждали поместье Финли, надеясь увидеть молодого графа Алекс был очень популярен. И это неудивительно состязания, проводимые императорским двором, любимы в народе, на них собирается множество зрителей, а их участники получают обожание и восхищение всех, и знати, и черни.
У Александра Финли было особенно много поклонниц, потому что он обычно побеждал, и считался первым, лучшим. Да и магом был сильным без этого, от чистого фехтования пользы мало.
Кроме того, брат Деми был красивым в маму, и обаятельным, с хорошими манерами, всегда вежлив и галантен. После каждой победы в турнирах, проходящих при императорском дворе, Финли дарил даме из зрителей розу, посвящая победу ей. В этот раз, Алекс обещал вручить цветок Деми.
Молодой граф заботился о своей внешности: у него имелся личный парикмахер, завивавший каждый день длинные светлые волосы милорда, и свой портной Александр менял костюмы, иногда по нескольку раз в сутки.
Родители гордились сыном, все прочие любили, в том числе, и императорская семья.
Как и прежде, Деми относилась ко всеобщему обожанию брата скептически и пренебрежительно, но гордилась его победами, да и получить розу, под завистливые взгляды, других дам, будет приятно.
Любовь поклонниц к брату приносила Доминике некоторую выгоду желая, через нее, сблизиться с Александром, многие хотели дружить и с Доминикой, и часто приглашали в знатные дома. Также, частенько, сестру просили передать Алексу письмо или записку, и она соглашалась за определенную плату. Дамы не знали, а Деми их не просвещала адресат писем не увидит, ибо Алекс сжигал записки от поклонниц, не читая.