.. Так вот, предвидя подобные возражения, я нарочно попросил Лиду пойти со мной сегодня в пещеру. Скажем, в качестве надежного геологического свидетеля.
Артем удивленно посмотрел на Лиду: значит, она ходила сегодня в пещеру? И ни единым словом не обмолвилась об этом. Ну ладно!
Иван Семенович, пряча улыбку, погладил усы.
- Это, разумеется, в какой-то мере меняет дело, потому что Лида, как студентка геологического института, все же имеет отношение к геологии... И что же вы нашли в пещере? Насколько мне известно, ее глубина всего лишь пятнадцать метров?
- До сих пор считалось так, Иван Семенович.
- Не понимаю. Что ж она, углубилась за эти дни, что ли?
- Видите ли, мы с Лидой обнаружили завал, который перегораживает пещеру. В действительности она намного длиннее...
Иван Семенович уселся поудобнее и с интересом посмотрел на археолога. Потом перевел взгляд на Лиду. Та смущенно улыбалась.
- И до сих пор вы ничего не сказали мне? - упрекнул Иван Семенович девушку.
- Иван Семенович, - окончательно смутилась Лида, - мы так условились с Дмитрием Борисовичем... Чтобы потом интереснее было. Маленький сюрприз, вот и все...
- И Артем принимал участие в вашем таинственном походе?
- Нет, только мы вдвоем... Артем был чем-то занят. Мы не хотели его отрывать.
Артем молчал, насупив широкие брови. Конечно, дело вовсе не в том, что он был занят! Подумаешь - приводил в порядок коллекцию геологических образцов... Просто Лида и Дмитрий Борисович решили не посвящать его в эту тайну. Но разве это порядочно? Ведь они знали, как ему интересно все, что связано с пещерой... Ну ладно, он промолчит, он выше мелочных обид!
- Так-так, - задумчиво произнес Иван Семенович. - Я все же хотел бы поподробнее узнать о результатах ваших наблюдений. Какова действительная глубина пещеры?
- По правде сказать, не знаю, - ответил Дмитрий Борисович. - Пока что нам не удалось это выяснить.
- Почему?
- Пещера слишком длинна и слишком глубока. Мы прошли метров полтораста и возвратились. А конца не видели...
В разговор вмешалась Лида:
- Мы раскопали завал. По всем правилам. Открылся проход. А за ним еще одна пещера, да какая длинная! И ходы, и переходы, и боковые ответвления... Целый лабиринт! Поэтому мы и не пошли дальше, не были готовы к подземному путешествию. Вот посмотрите, я здесь наспех набросала план входа.
Три головы склонились над картоном с грубо нарисованным чертежом. Лишь Артем не двинулся с места. Он категорически решил остаться в стороне. Как иначе можно реагировать на такую обиду? Ну, не возмутительно ли все это? Еще месяц тому назад, когда они приехали сюда и приступили к разведке, кто первый заинтересовался пещерой? Он, Артем.
Кто неутомимо собирал сведения о ней? Артем! Кто, наконец, нашел старика, который рассказал о древних находках в районе пещеры? Опять же Артем. Если бы не он, вряд ли вообще кто-нибудь обратил внимание на пещеру. Ну, может, еще Дмитрий Борисович разок-другой заглянул бы в нее как археолог. Допустим, даже заинтересовался бы и начал изучать пещеру, но все равно Артем был первым. Конечно, Артем не археолог, но ведь и Лида такая же студентка, как и. он, одного с ним курса. Нет, что ни говори, а Дмитрий Борисович не имел права по крайней мере морального! - брать с собой в решающую разведку Лиду, а не Артема. Ну ладно, Артем знает, что ему теперь делать...
- И мы нашли четыре выхода медных жил в стенах главного хода и в одном боковом, - донесся до Артема голос Лиды. Настоящие выходы, Иван Семенович! Не сослужит ли это нам большую пользу?
- Так-так, - сказал геолог. - Так. Ну что ж, это меняет положение... Да не смотрите вы на меня с таким победным видом, Дмитрий Борисович! На мой взгляд, если кто и имеет право действительно гордиться, так это Артем. Ведь он первый обратил внимание на вашу пещеру. Кстати, чего это вы забились в угол, Артем? Что с вами? Не заболели ли вы случайно?
- Молодой человек, вас не узнать, - повернул к Артему голову Дмитрий Борисович.