Когда он познакомился с Васькой, ему стало немного легче. Хотя как можно сказать легче, ведь Васька был и вовсе беспризорником, и водился с очень нехорошими пацанами. Но Васька отличался от них, был добрым, так показалось Ваньке поначалу, немного простодушным что ли, но и не по-детски пронырливым и самостоятельным. У Ваньки не было выбора, и он прикипел к Ваське.
Эй! услышал Ванька за спиной звонкий голос друга, Чего нос повесил?
Ванька обернулся.
Привет! обрадовался он, Ты как сегодня? Есть охота! сморщился Ванька. Прям мочи нет.
Слушай, а давай я отвлеку Степана, а ты зайдешь в магазин и стыришь чего-нибудь.
Ваня напрягся. Слово «стыришь» резануло, совсем ему не понравилось. И воровать ему никогда не приходилось, да и не приемлемо это для него. Ну вот совсем. Лучше уж от голода умереть.
Он молча посмотрел на Ваську, а потом спросил: «Да ты что? Разве так можно?»
Нужно! Хочешь с голоду помереть? Ну-ну! Посмотри, сколько у этих буржуев жратвы, вон сколько пирожных, булок, хлеба. Завтра всё это зачерствеет и испортится. И Ты знаешь куда они выбросят всю эту вкуснятину?
Ванька молча ждал и, видя хитрый взгляд друга, замотал головой.
Нет! А куда?
Вот дурья башка! Не знает он. Свезут на помойку. Сам видел, как два раза в неделю приезжает грузовик и отвозит всё на корм скоту, со знанием дела важно проговорил Васька. Мы люди-человеки, и мы хотим есть. Значит, мы должны взять всё это, пока не зачерствеет.
Ванька переступил с ноги на ногу. Ему вдруг стало так страшно, но в животе опять так призывно заурчало, что даже голова закружилась.
Ну что, согласен? Я отвлекаю дворника! Ты заходишь и тихонько берёшь, что ближе лежит. Они даже не заметят. Смотри, сколько там всего! продолжал давить Васька на друга.
Ванька протестующе замотал головой. Ему было очень страшно и стыдно. Ведь это же настоящее воровство.
Ну как знаешь! Васька махнул рукой, ходи голодный. Я-то сегодня три копейки заработал, а вот как ты будешь перед теткой оправдываться? и он сморщился и сделал грозное лицо, подражая тётке, но исподтишка продолжал наблюдать за Ванькой.
Хорошо, наконец-то решился Ванька. Хорошо. Но я боюсь.
Не дрейфь! обрадовался Васька, заходишь спокойно, главное, не суетись. Делаешь вид, что хочешь чего-нибудь купить, разглядывай с умным видом. Постой у витрины. Когда продавщица отвернется, хватай и беги. Быстро, со всех ног! Понял?
Понял, кивнул Ванька. Ему так всё это претило. Его внутренний голос кричал и протестовал: «Нет! Так нельзя! Это плохо! Это воровство!»
Они не спеша подошли к магазину. Витрина ярким светом призывно зазывала покупателей разнообразной выпечкой.
А вот и дворник. Смотри, сейчас будет метлой грозить, проговорил Ваня.
Степана беру на себя. А ты не теряй время! Понял? Ну всё, я пошёл.
И он, надвинув кепку на глаза, стремительно пошёл в атаку на дворника. Начал задирать его, ругаться и обзывать нехорошими словами. Степан оторопел от неожиданности, на секунду замер, а потом, подняв высоко метлу, замахнулся на Ваську, норовя ударить со всей силы по спине, но Васька был шустрый, верткий, быстро уворачивался, и дворник никак не мог его достать.
Мальчишка всё дальше и дальше уводил дворника от дверей магазина, дразнил и отвлекал. Ванька тихонько открыл дверь кондитерской, но колокольчик предательски громко звякнул. «Как некстати!» подумал Ванька про себя и переступил через порог.
Продавщица в высоком колпаке и белом фартуке, женщина тучная, пышная, как и все её пироги, услышав звякнувший колокольчик, вышла из подсобки, внимательно посмотрела на вошедшего Ваньку и неприветливо спросила: «Чего тебе?» Внимательно оглядела его, начала что-то подозревать. Ваня робко подошел к прилавку и стал делать вид, что интересуется хлебом.
У тебя деньги-то есть? грубо спросила она. Небось, и денег-то нету? Ну-ка покажь! и уж было собралась выйти из-за прилавка, как тут опять звякнул колокольчик. И в магазин вошла худенькая стройная невысокая миловидная молодая женщина в сером заячьем полушубке, в длинной шерстяной юбке и модной шляпке с пером.
А! Варвара Леопольдовна, добрый вечер! Добро пожаловать! расплылась торговка в деланной любезности. Чего изволите? сладким голосом запела она, У нас сегодня свежие сайки, сдобы с пылу с жару, только что испекли, начала она быстро рассказывать, пироги с капустой, расстегаи, вот курник, продолжала она громко рекламировать свой товар.
Дама замешкалась от такого напора:
Здравствуйте. Да я прям и не знаю. Чего-то хочется сегодня сладкого, проговорила она и посмотрела на мальчика, трущегося у прилавка.
Ванька покосился на женщину, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания, придвинулся поближе к противню с сайками. «Сейчас, вот сейчас, думал он про себя, подбираясь всё ближе и ближе к заветному, ещё горячему хлебу. Вот ещё чуть-чуть!» И он протянул руку и почти схватил булку, но тут продавщица вцепилась в Ванин локоть и сжала так сильно, что тот от неожиданности и боли вскрикнул. Слезы навернулись на глаза. Он ойкнул и хотел было выдернуть руку, но тетка держала его цепко и не отпускала.
Ага! Попался, закричала она. Стырить захотел! Знаю я вас, шантрапу!
Варвара Леопольдовна смотрела на то, как продавщица расправляется с мальчиком, и вдруг проговорила:
Ваня! Ванечка! Это ты?
Продавщица оторопела, замолчала и посмотрела на даму.
Ванечка, куда же Вы пропали? Гимназию не посещаете! Что с Вами приключилось? Да отпустите же Вы его! недовольно посмотрев на толстую тётку, громко и возмущенно прокричала дама. Продавщица разжала пальцы, и Ваня затряс рукой.
Варвара Леопольдовна, промямлил Ванька и потупился.
Это была его учительница словесности из гимназии. Ванька очень любил её предмет, ведь он много читал и любил читать книжки. Отец, когда был еще жив, регулярно заходил в книжную лавку и с каждой зарплаты обязательно покупал что-нибудь новенькое и интересное из приключенческой и фантастической литературы для Вани, модные дамские романы заграничных авторов для мамы, а для себя научные журналы. Так в их доме и собралась очень большая библиотека. А теперь тетка даже близко не подпускала к книгам. «Никчёмное это дело», грозно говорила она и закрывала перед носом дверь. А вечером в чулане, где Ваня спал, даже ночника, даже маленькой настольной лампы вовсе не было. Да и не позволила бы Марфа такой роскоши и лишней траты денег.
Ты голодный? мягкий голос Варвары вывел его из тяжких раздумий. У тебя наверное нет денег? догадалась она. Так, что ты хочешь? Говори! Я всё оплачу.
Ваня отшатнулся и испуганно посмотрел на Варвару Леопольдовну.
Нет-нет, что Вы, стушевался он, и хотя разум протестовал, голод переборол все стеснения.
И не говори ничего. Это даже не обсуждается, безапелляционно сказала она, Берем всё, что тебе понравится. Что тебе хочется? Выбирай.
И Варвара начала перечислять за Ваньку. Продавщица расплылась от удовольствия и масляным голосом стала ещё предлагать и пирожки, и калачи: «Мадам, возьмите ещё и вот эту булочку с маком, политую шоколадом. Мальцу очень понравится». Уложив всё в корзинку и улыбаясь натянутой улыбкой, отдала покупку Варваре, получила деньги и удовлетворённо потирала руки от удачной продажи.
Ну вот! Бери! Это тебе! и Варвара протянула корзинку Ваньке. Я же вижу, что ты голодный.
Нет, замотал головой Ваня, я возьму только этот калач. Больше нельзя, а то тётка рассердится и накажет. Подумает, что украл, опустив голову, произнёс он.
Взяв булку, Ванька быстро засунул её за пазуху, поблагодарил Варвару, пулей выскочил из магазина и, не разбирая дороги, помчался домой. На ходу отрывая большие куски ароматного мягкого хлеба, он заталкивал их в рот, почти не жуя, глотал. Так ему хотелось есть. Мочи терпеть не было.