До войны с куклусами было больше. В битвах с тварями Дагона полегла треть Гильдии, включая трех архимагов Бизаля, Арзу и Алкеалола. Правда, дедушка не погиб в бою, а просто бесследно исчез, но его наверняка тоже утащили или сожрали демоны.
Куда же еще он мог деться?
Заказ старухи Креол принял, велев прийти через месяц. Маг уже имел некоторый опыт в артефакторике, сам сковал себе охлаждающий обруч и еще кое-какие мелочи, но именно таких ожерелий пока не мастерил, так что хотел дать себе больше времени.
К тому же ему не хотелось заниматься этим прямо сейчас. Ему хотелось подумать над Шедевром снова.
Три года он пробыл подмастерьем, и за все три года не было ни дня, чтобы он не вспоминал об этой ступеньке к величию. Новое заклинание. Совершенно новое. Что-то, чего до него не делал никто. И не какая-нибудь мелочь, вроде зелья от облысения с банановым вкусом, а что-то значимое.
Это не так просто, как кажется.
За тот год, что он владел Шахшанором, Креол скрупулезно изучил всю отцовскую библиотеку. Прочел каждый папирус, каждый пергамент, и даже эти глиняные таблички, на которых зверски сложно писать, зато уж написанное потом хранится вечно.
В основном там была элементаристика. Креол-старший был лучшим элементаристом в истории, он не знал себе равных в управлении стихиями. Его величайшим достижением была Трансмутация Металлов удивительное заклятие, позволяющее видоизменять сам дух вещества. Креол-младший его тоже освоил, хотя вряд ли использовал во всей полноте.
Отец превращал медь в железо и свинец в золото играючи, одним взмахом руки. Креол делал то же самое с огромным трудом, тратя бездну маны и потея, как свинья в жаркий полдень.
Конечно, это только дело опыта, со временем будет проще.
Научился он и другим коронным отцовским заклятиям, в том числе созданию элементалей. Но это все старо, избито, давно всем известно. На Шедевр не потянет.
И однако именно в элементаристике Креол пытался что-то нащупать. Он сын величайшего элементариста и внук величайшего демонолога не выйдет ли из смешения этих двух Искусств чего нового?
Одна из комнат на втором этаже всегда оставалась заперта. Дедушкин кабинет. Единственный ключ Креол держал при себе, а для верности еще и наложил на замок печать, чтобы тот открывался лишь если при повороте ключа говорить заклинание.
Некоторые вещи исчезнувшего Алкеалола Креол опасался трогать даже сейчас. Каменная шкатулка с большими буквами «НЕ ОТКРЫВАТЬ!» по сей день оставалась заперта, дожидаясь часа, когда Креол станет сильнее и опытней. Он понятия не имел, что за демона посадил туда дедушка, но не горел желанием это выяснять.
Однако рано или поздно с этим наследством разобраться придется. И почему бы не теперь? Креолу уже целый год служат три демона, причем не какие-нибудь Птицы Лэнга, которые суть просто летучие обезьяны и годны лишь для посылок. Настоящие, серьезные демоны из числа Господ. Разве не он сам одолел их и получил в услужение на три года только за то, что оставил им их жалкие жизни?
Шумму, Тей, Метху!.. хлопнул в ладоши маг.
Они явились на зов немедленно. Креол с грохотом поставил на стол шкатулку и спросил:
Вы можете сказать, кто здесь запечатан?
Демоны переглянулись и словно безмолвно посовещались.
Там там один парень он не очень приятный, сказала Метху.
Он клянется, что не причинит тебе вреда, если освободишь его, о маг, сказал Шумму. Но я бы ему не верил.
Дедушка говорил, что если его выпустить, он тебя сожрет, кивнул Креол.
Да, он я боюсь, он сожрет вообще кого угодно, согласилась Метху. Это клятвопреступник и безумец.
Креол окинул своих демонов подозрительным взглядом. Они не могли ослушаться его приказов и не могли солгать, если он задавал прямой вопрос. Но иногда он все-таки ловил их на лжи и недомолвках, когда вопросы оставляли простор для широкого толкования.
Не лжешь ли ты мне? прямо спросил он.
Нет, сказала Метху. Не выпускай его, о господин, потому что никто здесь с ним не справится.
Креол вздохнул и вернул шкатулку в стенную нишу. Ладно, может, еще лет через десять. Но в кабинете Алкеалола есть и другие загадки.
Эти зеркала, кивнул он. Что знаете о них?
Два пыльных зеркала стояли друг напротив друга, сколько Креол себя помнил. Но если насчет шкатулки дед всегда его предупреждал, то о зеркалах говорил уклончиво. Обещал рассказать, когда внук станет постарше, когда научится магии а потом исчез.
Это дверь за Кромку, сказал Шумму. Используется для встреч. Позвать сюда, уйти самому чаще позвать сюда.
А, призывать демонов.
Можно и так сказать.
Я что, услышал снисхождение?! рявкнул Креол.
Ни в коем случае, о маг. Я бы не стал.
Ага, ты бы не стал покивал Креол, косясь на Тея, который раскладывал на столе дощечки мастерства. Не трогай дедушкины вещи, мерзкая тварь!
Они разбросаны как попало, я просто ладно!.. ладно!..
Получив пару ударов, демон утихомирился. А Креол обошел вокруг зеркал, вгляделся в одно, вгляделся в другое и с подозрением спросил:
Откуда вы так много знаете о магии людей?
А от кого, по-твоему, вы ей научились? едва не рассмеялся Шумму. Мы и есть первоисточник того, что вы так высокопарно зовете Искусством. В те времена, когда Лэнг не был скован печатями Мардука, это именно мы щедро сеяли везде знания.
Но вы живете так мало, что давно обо всем забыли, добавила Метху. И платите нам теперь черной неблагодарностью.
Креол прищурился. Конечно, в качестве Шедевра подмастерье должен представить то, что разработал сам. Но Креол никогда не считал жульничество чем-то плохим. В любой игре он мошенничал, пока не хватали за руку, а если все-таки хватали лез в драку.
В конце концов, какая разница, как именно он получил это злосчастное новое заклинание? Придумал сам или узнал от демонов ему все равно пришлось для этого потрудиться. Получить что-то от демонов еще и посложнее, а уж поопаснее так точно.
Но Шумму, Тей и Метху в этом отношении бесполезны. Креол первым делом потребовал от них магических знаний и был очень разочарован, когда те развели руками. Лишь Тей с явной насмешкой предложил обратиться к их господину, ибо Элигор как раз та Эмблема Йог-Сотхотха, что одаривает смертных чародеев.
Только плата будет уже выше
Глядя на зеркала, Креол напряженно размышлял. Он был учеником демонолога, и именно в демонологии видел свое будущее. Весь последний год он усиленно тренировался и оттачивал мастерство благо теперь у него есть три живых учебных пособия.
А вы знаете, как ими пользоваться? неохотно спросил маг.
Классический метод двух зеркал, пожала плечами Метху. Ставишь их друг против друга и снимаешь покрывала. Они формируют зеркальный коридор, и в полночь по нему кто-нибудь придет.
Почему именно в полночь?
Сакральное время, на миг смыкаются вчера и завтра.
Креол задумался. Его устраивало все, кроме обтекаемого «кто-нибудь». Кто именно придет? Что если он не понравится Креолу?
Или еще хуже что если ему не понравится Креол?
А я могу выбирать, кто именно придет? спросил маг. Или это как поставить в лесу силки на того, кто первый попадется?
Ты можешь ограничить вход нежелательным гостям, сказала Метху.
И положить приманку, добавил Тей. Кого именно ты желаешь видеть?
Креол снова задумался. Когда речь идет о получении знаний, самый простой и надежный источник Человек-Скорпион. Но его Креол может вызвать и без всяких зеркал неоднократно уже вызывал. Он, увы, полезен только когда нужно получить несколько коротких ответов на четко поставленные вопросы.
Другие же демоны-ответчики либо заламывают непомерную цену за каждое слово, либо знают еще меньше, чем сам Креол, либо слишком хороши для какого-то мага-подмастерья.