Почем мне знать, повел плечом рослый маг. Может, измазать краской окна, чтобы потом самой же их отмыть. Или подложить в ботинок змею.
Я смежила веки, представила мамино лицо и сделала глубокий вдох. Помогло. Ноги перестали дрожать, голова прояснилась. Я прочистила горло и, не медля ни секунды, приступила к затее:
Добрый вечер, лорд Кристендер!
И вам того же, адептка он замолк и впился в мои глаза выжидательным взглядом, подталкивая представиться, наверное, чтобы не мучиться потом в поисках незваной гостьи.
Не было ничего удивительного в том, что ректор не знал моего имени. Скорее всего, он вообще впервые меня видел. Хотя копна непослушных огненно-рыжих волос, походивших на пылающий факел, нередко досаждала, привлекая чересчур много внимания.
Реджина Киммел, довольно уверенно ответила я и виновато продолжила: Простите за беспокойство в столь поздний час, но у меня возникла проблема, которую под силу решить только вам. Можно войти?
Мужчина поколебался несколько секунд и распахнул дверь со словами:
Что ж, проходите. Слушаю вас, адептка Киммел, поторопил он с рассказом, едва я оказалась в просторном холле, стены которого были увешаны чьими-то портретами. Очевидно, произошло нечто из ряда вон выходящее, раз дело не терпит отлагательств.
Несмотря на серьезный тон, в фиалковых глазах главы плясали огоньки, а уголки губ дрожали от плохо скрываемой усмешки.
Возможно, мне и правда стоило набраться терпения и дождаться понедельника, но что, если утренняя планерка сильно затянется? Вдруг у вас занятия до самого обеда? эмоционально проговорила я и более спокойно пояснила, заметив недоумение на лице молодого ректора: Понимаете, пришла моя очередь писать реферат по травологии. Срок сдачи понедельник. В качестве темы я выбрала «Ядовитые растения», но неожиданно возникла проблема. Как выяснилось сегодня, доступ к книгам подобного содержания первокурсникам запрещен.
По окончании монолога округлые мужские брови поползли вверх. Глава академии даже дар речи потерял, правда, всего на несколько секунд.
Хотите сказать, что явились сюда только за получением допуска? с легкой хрипотцой осведомился он, продолжая сверлить меня недоверчивым и настороженным взглядом.
Конечно. Зачем еще мне наносить вам визит субботним вечером? с напускной безмятежностью вымолвила я и широко улыбнулась, ведь дело было почти в шляпе.
Причин может быть полно, прищурившись, приглушенно произнес хозяин дома.
Сердце стало заходиться от стука, кровь запульсировала в висках.
Например?
Сегодня обряд посвящения. У вас на лбу нет печати, значит, вы его пока не прошли. Или же провалили принялся он строить логическую цепочку.
Прошла, просто сразу смыла чернила, возразила я, вскинув подбородок.
Неслыханный поступок, хмыкнул ректор, и его губы расплылись в улыбке от уха до уха. Несмотря на приложенные усилия и вполне правдоподобные объяснения, он придерживался своей версии, к сожалению, верной. Я сейчас же распоряжусь на ваш счет, но имейте в виду, адептка
Киммел, напомнила ему, хотя, как по мне, его забывчивость очередная уловка.
Я обязательно поинтересуюсь у главного библиотекаря, приходили ли вы за книгами по ядовитым растениям.
Не сомневайтесь, господин ректор. Приду. Стала бы я беспокоить вас в поздний час да еще в выходной день, голос предательски задрожал.
Хорошего вечера, адептка Киммел! проговорил маг подчеркнуто официально, намекая, что хочет поскорее остаться один.
Сердце тотчас замерло, звуки стихли, в голове завертелась единственная мысль: «Сейчас или никогда!» Испустив протяжный выдох, взяла себя в руки.
Спокойного вечера, лорд Кристендер! пожелала ему, вложив в фразу немало смысла, вихрем преодолела разделяющее нас расстояние, приподнялась на цыпочки и молниеносно коснулась губами мужской щеки, оказавшейся удивительно гладкой. Спасибо и всего доброго!
Пользуясь замешательством огневика, я рванула к выходу со скоростью выпущенной из лука стрелы. До него оставалось всего ничего пару шагов, как вдруг замочная скважина издала щелчок, отрезая путь к спасению. А ведь шло все как по маслу! Правда, с крупицами соли
Стоять! прогремело за спиной.
В следующий миг мужские пальцы сомкнулись на моем запястье и дернули с силой, которая не причинила боли, но ее оказалось достаточно, чтобы развернуть меня на сто восемьдесят градусов.
Лицо главы академии нависало над моим, в темно-фиолетовых глазах таилась угроза.
Что это было? требовательно спросил он.
Поцелуй, необдуманно ляпнула от страха и тут же пожелала провалиться сквозь землю.
Поцелуй? с толикой растерянности повторил за мной хозяин дома, приложил ладонь к животу и расхохотался.
Я не понимала, что на него нашло, но он никак не унимался. В какой-то миг у огневика даже слезы на глазах проступили.
Ой, не могу, рассмешили Я уж подумал, что это был приворот, который вступает в силу после прикосновения пера или чего-то подобного. Оказалось, поцелуй. Вероятно, вы ничего в них не смыслите, мисс Киммел!
Ошибаетесь! возмутилась в ответ и поджала губы, дабы не сболтнуть лишнего.
Обсуждать с малознакомым мужчиной свой небогатый и вызывающий не самые приятные эмоции опыт последнее дело.
Даже так, удивленно проговорил маг, выгнув правую бровь, и продолжил допытываться: Зачем вы это сделали?
Он не стал уточнять, что именно, и так было понятно.
В знак благодарности. Вы оказали мне неоценимую услугу, пошли навстречу
Что вы говорите! Целуете каждого, кто вам помогает? насмешливо протянул он и впился проницательным взглядом в мое лицо.
Время шло. Я молчала, не зная, что ответить, он по-прежнему держал меня за запястье и неотрывно смотрел в глаза. Постепенно воздух вокруг нас начал сгущаться, температура в холле повысилась на несколько градусов, возникло непонятное чувство. Приятное, волнующее и немного тревожное. Я не успела найти ему определение, как мужские зрачки расширись, во взгляде что-то изменилось, появилось нечто хищное Сердце бешено застучало, в горле пересохло, в памяти всплыли слова Хлои: «Беги, если почувствуешь неладное!» Поздно! Слишком поздно
Вы совершенно не умеете лгать, адептка Киммел. Вашим заданием было поцеловать меня. Сейчас я это докажу, приглушенно проговорил он, наклонился и прикоснулся губами к моим губам.
Мне следовало немедленно оттолкнуть хозяина дома, но я находилась во власти того таинственного чувства. К тому же была настолько ошеломлена происходящим, что стояла как вкопанная и не предпринимала попыток отстраниться. Более того, вскоре стала прислушиваться к ощущениям.
Поцелуй ректора не имел ничего общего с неумелыми лобзаниями Юэна и пробуждал во мне эмоции, которые не испытывала прежде. Он был удивительным: нежным и в то же время дразнящим, порождающим дрожь в коленках и приятный трепет внутри. Мужской рот обжигал губы, уговаривая их раскрыться. Мне не стоило этого делать, но странное волнение в груди наряду с разгоревшимся интересом толкнули совершить немыслимый поступок.
Лорд Кристендер молниеносно впился длинными пальцами в мои лопатки, прижал к себе и углубил поцелуй, но стоило ответить, как он отстранился и спросил будничным тоном:
Какое заклинание вам досталось? Только не лгите! Ваши губы хранят вкус черничного варенья. Оно с незапамятных времен применяется взамен чернил подчас обряда посвящения. Если хорошенько присмотреться, то его можно заметить в уголке рта.
Краткий монолог главы вмиг вернул меня к реальности, а поведение задело за живое. Я необдуманно провела тыльной стороной ладони по губам, чем выдала себя окончательно, выругалась мысленно и выпалила с тенью злости: