А ваши горячего шоколада и и виски!
Неудивительно, ведь я пил и то, и другое перед вашим приходом, обыденно повел он плечом, словно минутой раньше не произошло ничего необычного. Имею право. Вечер выходного дня. К тому же я принимал важного гостя.
Его лицо не выражало почти никаких эмоций, тем временем как меня переполняло чувство досады, негодования и даже обиды.
Зачем вы это сделали? вернула вопрос хозяину дома.
Хотел убедиться, что вы пришли сюда не за допуском и подловить на лжи, пояснил он, заметив озадаченность в моих глазах.
Позвольте просветить вас, лорд Кристендер, с издевкой начала я. Несколько веков назад маги изобрели удивительный артефакт. Называется камень правды. Места много не занимает, сил тянет крайне мало. Советую воспользоваться им при необходимости, не придется уподобляться варвару и кидаться на адепток.
Мужчина хохотнул, склонил голову набок и загадочно посмотрел на меня, как если бы увидел впервые.
Долгий и мучительный процесс, а ведь порой ситуация требует от нас весьма неординарных и стремительных действий, даже молниеносных, проявления смекалки. Как в случае с вами. Дома у меня нет камня правды. Он хранится на складе. Пока бы я нашел профессора Моллей и подготовился к ритуалу, настало бы утро. Учитывая давность проступка и размер артефакта, вы ушли бы от ответа, чего я не могу допустить. По сравнению с кнопкой и позаимствованным пером, ваша выходка далека от детской шалости. Группа?!
Вторая целителей, ответила упавшим голосом, осознав, что нехило попала.
Стихия?
Вода, приглушенно отозвалась и протяжно выдохнула.
Прекрасно, просто прекрасно, расплылся глава академии в улыбке от уха до уха. Завтра я занят, поэтому жду вас в понедельник в семь вечера. Только не забудьте поужинать. Силы наряду с вашей любовью к книгам придутся весьма кстати. Мне как раз нужна помощь в библиотеке. Давно пора было привести ее в порядок. Все руки не доходили. Сдается мне, вас послали высшие силы. Или это бывший ректор устал наблюдать за царящим там беспорядком?
Я понимала, что схлопотала отработку, но решила прикинуться дуршлагом и дерзко спросила:
Работа будет оплачена?
Мужские брови взлетели вверх, фиалковые глаза округлились. Его реакция согрела душу.
Конечно! Что предпочитаете перед сном: кефир или ромашковый чай? насмешливо полюбопытствовал маг.
Горячий шоколад! ляпнула и незамедлительно покраснела.
В свете произошедшего правдивые слова запросто можно было истолковать иначе.
Шоколад так шоколад. В понедельник в семь. У вас все?
К счастью
Тогда всего доброго, адептка Киммел! И передайте остальным, что двери моего дома на сегодня закрыты, а лимит терпения исчерпан. Я не нуждаюсь больше в помощниках. Пусть даже не пытаются сюда пробраться. В противном случае тотчас навсегда покинут стены академии. Ох уж эти старшекурсники! Не знают уже, что придумать этакого принялся роптать светловолосый маг и замолчал, едва зацепился взглядом за уменьшенную копию отцовского перстня на безымянном пальце моей правой руки. Какое интересное кольцо.
Подарок родителей, отозвалась с гулко бьющимся сердцем и торопливо попрощалась с огневиком, пресекая дальнейшие расспросы: Хорошего вечера, лорд Кристендер!
Я не стала дожидаться ответного пожелания, а круто повернулась и устремилась к двери. Весьма кстати раздался щелчок замочной скважины. Путь был свободен. Не мешкая ни секунды, нажала на ручку, покинула ректорский дом и сделала глубокий вдох. Чистый прохладный воздух наполнил легкие, стер румянец с пылающих щек, освежил мысли.
Ощутив на себе множество любопытных глаз, спустилась по лестнице и направилась к группе высыпавших отовсюду адептов. Бриджит никуда не исчезла. Блондинка первой подлетела ко мне и спросила тяжело дыша:
Ну что? Провалила?
Почему это? хмыкнула я и сложила руки на груди. Сказано сделано. Ставь печать.
Лжешь! накинулась второкурсница. Небось простояла все время в холле, блея точно овца на пастбище, поцеловала ректору ручку на прощание, а теперь думаешь, что прошла испытание? Как бы не так!
А была ли ручка? с издевкой пробормотала я и улыбнулась в тридцать два зуба.
Неси сонар! рявкнула она Лоретте.
Грузная адептка, на фоне которой светловолосая девица выглядела тростинкой, испарилась с невообразимой скоростью.
«Сонар? Откуда он у них?» взволнованно подумала я и ощутила, как по телу пронеслась дрожь. Мне не раз доводилось читать об артефакте в книгах, однако никогда не видела его вживую.
Знай, Реджина, если солгала, быть тебе изгоем до конца учебы, угрожающе прошипела блондинка и недобро ухмыльнулась.
Чего прицепилась к ней? вступилась за меня соседка по комнате. Ставь печать, и мы пойдем!
Ну уж нет, фыркнула ее одногруппница. Дело принципа.
Бриджит по-прежнему не верила мне и решила во что бы то ни стало доказать всем, что я обманщица. Тем временем вернулась Лоретта и выудила из футляра сонар с виду обычное овальное зеркало в резной оправе и с ручкой для удобства, правда, малость разбитое. Гладкую поверхность от края до края пересекала глубокая трещина.
Кто-то из адептов тут же создал множество магических светлячков. Мгла немного отступила. Казалось, грядущая ночь сменилась предрассветными сумерками.
Что нужно делать? взвинчено поинтересовалась я.
Стоять и молчать, проинструктировала разошедшаяся блондинка.
Бриджит забрала у Лоретты сонар, активировала заклинанием, что было выгравировано с обратной стороны артефакта, отстригла у меня прядь рыжих волос, положила на зеркальную гладь и задала интересующий ее вопрос. Поначалу ничего не происходило, но спустя пару минут на серебристой поверхности появилась легкая рябь. Она стремительно усиливалась и вскоре превратилась в небольшие волны. Едва они поглотили огненный вихор, сонар снова принял вид обычного зеркала, однако вместо отражения любой желающий мог увидеть занятную картинку, на которой был запечатлен поцелуй ректора. И все бы ничего, да только на ней глава академии представал перед адептами в выгодном свете. Чего не скажешь обо мне
Из множества всевозможных кадров артефакт выдал изображение, искажавшее правду. Складывалось ощущение, что это не лорд Кристендер целовал меня, а я его. Мужские руки, намеревавшиеся лечь мне на лопатки, парили в воздухе, точно собирались оттолкнуть назойливую гостью, покамест моя правая ладонь покоилась на его широком плече. Когда только успела положить?
Время шло, но на лужайке продолжала царить загадочная тишина, словно опытный маг накрыл ее невидимым пологом. На самом деле собравшиеся настолько были поражены увиденным, что никто не решался прокомментировать «мой» поступок. Наряду с остальными Бриджит неотрывно смотрела на сонар, пытаясь переварить увиденное, затем резко подняла голову, отдала Лоретте артефакт и требовательно спросила:
Понравилось?
Как тебе сказать, чтобы не соврать?.. начала я с видом мученика и скривилась: Не очень.
Так и знала! разочарованно воскликнула блондинка и ударила ладонями по бедрам. Не может в человеке все быть настолько идеально!
И не говори, поддакнула ей и напомнила: Печать!
Зло сверкнув глазами, второкурсница с гораздо большей силой, чем того требовалось, ткнула мне в лоб круглое клише и едва ли не бегом кинулась в общежитие. Картинка явно задела ее за живое, а еще безумно расстроила. Судя по реакции, она с радостью поменялась бы со мной местами. И это несмотря на услышанное. Неужели девица была по уши влюблена в ректора?
Бриджит, постой! крикнула вдогонку Лоретта, уложила сонар в футляр и бросилась за подругой.