* * *
Не так уж в этом вашем Ар-Тааре и плохо, думала Тея. Ну, днём жарко, ночью холодно. Песок, который набивается везде только в путь, и она чуть ли не впервые в жизни пожалела, что не владеет бытовой магией. Ставила себе лёгонькую защиту чтоб в глаза, нос, рот и уши не задувало, тем и жила.
За две недели она успела-таки разок сгореть потому что кожа очень светлая, и потому что проще забить и не намазывать на себя защитное средство, а сгорит ну, облезет и дальше пойдёт. Сгорела на второй день, да сурово, как никогда, местный целитель её спас и выписал банку крема и люлей, чтоб не забывала пользоваться. Потому что какой боец с обгорелой мордой? Какой-то, да, но нужно, чтоб вот вообще всё в порядке, и регенерация организма почём зря не расходовалась. А если ты всю дорогу регенерируешь то толку от тебя такого?
Ещё она успела посраться с половиной здешнего личного состава. Ну, бывает. Как же, девку увидели, живую-настоящую, и она не жрачку на кухне готовит, на тарелки раскладывает и с поклоном подаёт, а рядом с ними на полигоне стоит. Стреляет, бегает-прыгает, отрабатывает взаимодействия в связках с другими магами и с простецами чтоб им помочь, и чтобы они не подлезли, куда не надо, и ненароком не угробились. И если её вызывают вызывается. И даёт этим лопухам прикурить.
Ну ладно, не лопухам. Вообще они круто подготовлены для своих сил и способностей. Просто тут магов не так и много, вот и удивляются.
Докапывались до неё знатно и побороться звали, и потрахаться, и в комнату её прятаться пытались и там её караулить, и в душ вламывались, когда она мылась вечером. Ничего, на комнату защиту, да такую, что не вдруг взломаешь, а если таки найдётся взломщик то заклинание его ещё и отматерит. Душ, когда моешься тоже магически запереть. Стишки неприличные на двери в комнату написали? Ну да в таком деле Тея тоже знала толк. Тем, кто её словами задевает словами и отвечать, а кто не только, ну сами виноваты.
Кто поумнее поглядели, поржали да отстали. А идиотов не жаль. Тем более что свои стояли за неё жестко и Сверчок, и Рыжий.
Сверчку уже почти сороковник, но он пришёл поздно, в тридцать, ему за первый контракт засчитали работу в военной лаборатории какую-то важную фигню он там разрабатывал. А потом, как поняла Тея, достался и пошёл на нормальный контракт. С ним у неё всегда было взаимопонимание, хоть он и не одобрял некоторых её методов.
А Рыжий свой в доску. Он ей сейчас как младший братишка, которого у неё нет, потому что и Жанно-то поздний ребёнок у их родителей, а она и подавно. Правда, с Рыжим они, было дело, и иначе зажигали, от него, если честно, трудно не зажечься. Они ещё в академии познакомились и впервые сошлись, он совсем лопоухий был. А потом уже в Легионе он оказался из тех, на ком Тея училась людьми командовать. И вроде научилась, ничего, в деле никто не жалуется.
Да и здесь не жаловались, что уж. Вечером, если всё тихо, то сидели в столовой, закрывши двери и окна сетками от насекомых, летящих тучами на любой огонёк, хоть магический, хоть диодный. Травили байки, играли в карты и в настолки. Тея, Сверчок и Рыжий рассказывали про Легион, им про здешнее. Ходили смотреть на пустынных кошек, приходивших к их силовому периметру размером с крупную собаку, рыжих, полосатых, с кисточками на ушах и пушистыми хвостами. И когти там такие, что раз заедет мало не покажется, и зубы тоже ничего, Тея видела как-то раз, как такая киска какого-то зазевавшегося суслика доедала, или ещё какую мелкую пустынную тварь.
А люди здешние были тоже вроде этих вот кошек или сусликов. Кто-то считал, что имеет право жрать других, а эти другие не очень-то и возражали. Впрочем, если твой сосед сильнее, то ты нарываться не будешь, а голову опустишь и понадеешься, что на глаза лишний раз не попадёшься. И разве что нагадишь исподтишка.
Тея иногда думала, что база миротворцев «Центр» (а вроде где-то ещё есть «Восток» и «Запад») стоит тут главным образом, чтоб дразнить и гадить исподтишка. Потому что полномочий резать и жечь, как, на её взгляд, надо бы, никто не давал. А только лишь отвечать на явно выраженные акты агрессии и спасать местных жителей-сусликов от произвола местных же жителей, но только кошек. И всяких встрявших пришлых чудиков тоже спасать. Парни в столовой поговаривали, что по уму нужно бы оставить всех их здесь, примерно лет так на сто, и заблокировать все коммуникации с остальным миром. А через сто лет прийти и посмотреть останется кто-нибудь в живых, или же нет. Но Тее казалось, что это неправильно, потому что те уроды, которые называли себя духами пустыни, использовали современное оружие и средства связи, ездили на современной технике, носили современную одежду, а вовсе не домоткань какую-нибудь. И ещё, наверное, пили и ели продукты, которые им привозили со всего света, тогда как прочие местные пробивались тем скудным, что получали сами, главным образом из какого-то там животноводства. Силы были как бы сильно не равны, и когда Тее довелось впервые выйти в рейд в пустыню и побить зарвавшихся уродов, она была прямо рада. И отписалась по возвращении Жанно, что он очень правильно подобрал ей задание, спасибо ему большое.
А потом припёрлись чиновники из Организации Всемирного Прогресса, типа учредители и работодатели полковника Монтенеро и всех, о ком он тут заботился.
Полковник производил впечатление, да. Судя по магическим тренировкам, на которые он не гнушался захаживать, магом он уродился весьма приличным. Даже странно почему такой не в Легионе, там ему самое место, а не тут простецами командовать да кошек пустынных строить. Его звали Гора, или Чёрная Гора по фамилии, понятно, подумала сначала Тея. Оказалось не только, строго говоря, это было слово из диалекта местных туземцев, означающее «твёрдый, непоколебимый». А что похоже на ту Гору, так это случайно вышло. Тея не наглела и обращалась «господин полковник». Если при людях. А если случайно не при людях то она всем на свете говорила «ты». Наглость второе счастье, говорят.
И тот полковник, если честно, казался Тее самым приличным здесь мужиком. Но блин, он же правильный, от него этой правильностью за половину полигона разит. Явно из тех, кто не спит с подчинёнными. Она, конечно, откровенных авансов ему не выдавала, потому что зачем себе жизнь осложнять, но поглядывала с интересом. Опять же, а вдруг у него где-то там любимая жена и детей малых полон дом?
Так вот, комиссия. Которая на переговоры притащилась. Рассказывать местным долбодятлам, что так жить нельзя, что все, решительно все принятые в цивилизованном мире конвенции громко говорят о ценности каждой отдельной человеческой жизни и прочую лабудень. Чтоб их послушали, покивали, а потом дождались, как обратно потащатся, попёрдывая, да и прикопали где-нибудь в песочке.
А вот чтобы не прикопали нужен полковник Гора, его ребятки и тройка магов из Легиона. Для поддержания порядка на переговорах и для общей безопасности. И как Тея поняла, такие переговоры случались уже не впервые, и порядок действий был уже сто раз отработан. Во всяком случае, все местные знали, что делать, и только носы морщили опять эта тягомотина, бессмысленная и беспощадная.
Оказалось, в здешнем близлежащем городишке есть какой-то дом типа государева наместника, или ещё кого, в общем жирного местного человека. И вот там-то и совещались, тем более что у дома был огороженный высоким забором дворик, а внутри даже кое-какие деревья росли, не самые замученные видимо, поливают их, сколько нужно, и вообще ухаживают. И вот там-то, в тенёчке, сидели за столом высокие договаривающиеся стороны, и полковник Гора с ними, а вокруг по периметру стояли Тея, Сверчок и ещё десяток парней Горы. Причём Тею со Сверчком вырядили в местную форму чтоб в глаза не бросались. Конспирация, мать их.