Любопытство разыгралось во мне не на шутку. Но Ерга лишь хмыкнула, будто специально растравливая во мне интерес.
Пока это тайна. Для начала нужно, чтобы ты приняла Лисью Корону. Если ты согласна, то мы начнем прямо сейчас.
Я согласна.
Ну вот и славно! Начнем же! Времени очень мало! громко провозгласила Ерга. Ферно, принеси все, что необходимо!
Как только это было произнесено, вдруг стало происходить нечто удивительное. Лисы, будто один слаженный механизм, выстроились вокруг меня в форме странной угловатой руны.
Почти сразу же по углам этой руны загорелись магические светлячки. Заметив это, невольно усмехнулась про себя, тихо радуясь тому, что здесь не было проклятого неона.
Спустя некоторое время я заметила чертверку высоких и тонколапых лисов: красного, серебристого, черного и белого. Они тащили в зубах малахитового цвета бархатную подушечку, на которой лежал браслет, переливающийся всеми оттенками красного и рубинового.
Когда они приблизились ко мне, то опустили подушечку у самых моих ног.
Достойнейшая! провозгласила Ерга. Тебя избрало само Лисье Сообщество. Отныне и навеки мы возлагаем на тебя свою веру в то, что Лисий Мир станет еще прекраснее, сытнее и толще! Прими же лисий дар. Прими Браслет Хитрости, Ловкости и Жирных Кур!
Я совсем не по-королевски хрюкнула, с трудом подавив в себе смешок. Куры! Это конечно же главное.
Аурика? Ерга чуть коснулась меня лапкой, подталкивая принять украшение.
Чуть поколебавшись, я все же его взяла.
Обещаю, что сделаю все от себя зависящее для помощи лисьему народу! торжественно сказала я. Буду носить этот браслет с великой благодарностью и благоговением.
Лисы взволнованно зашушукались, явно желая увидеть поскорее браслет на моей руке. Я, понимая их волнение, застегнула украшение и практически сразу же с глухим стоном упала на колени. По всему телу от запястья разливался жар. Такой, будто бы я заживо варилась в кипятке. Перед глазами поплыл туман, я ничего уже не видела, лишь хрипела какие-то неясные звуки. Кажется, еще я чувствовала панику Вернее, ее отголоски Лисы не знали о том, что произойдет?
Шинни все же сумела выдавить я из себя. Шинни Как же это так?
Сделала еще один судорожный вдох и провалилась в темноту.
ГЛАВА 5
Нэхлесс. Остров Малевир. Императорский курорт.
Ваше Императорское Величество, гонец бухнулся коленями на песок, низко склоняя голову.
Как разительно отличался его облик, измученный и усталый, в плотной рубахе, застегнутой на все пуговицы, красных штанах и гонцовой шапке с гусиным пером от возлежащего в одних плавках, с вышитой на них золотой короной, на белоснежном песке Его Величества.
Император был не молод. Но и не стар. Это был как раз тот самый возраст, когда тяготы земные уже утомили, а тяготы небесные еще не начали волновать.
Чего хотел? Что-то срочное? император Хрусь Четырнадцатый вальяжно приоткрыл один глаз, но почти тут же сощурил его от яркого солнца.
Да! Вернее Не знаю, как объяснить, дело в том, что они очень просили И Дело в том, что Лисьей Королеве плохо! выпалил гонец как на духу.
Кому-у? император ради такого случая даже приподнялся на локтях и раскрыл оба глаза, теперь вовсю разглядывая несчастного гонца. Это что еще за фря такая?
Я и сам не знаю! Но они так настаивали Лисы. Со мной приехала девушка, она умеет с ними говорить.
Хрусь начал раздражаться. Ему не нравилось, что его отвлекли от важного дела из-за какой-то лисьей ерунды, в которую он даже не хотел вникать.
Пошлите всех прочь. Не видишь, я занят?!
П-простите, В-Ваше Величество! гонец затрясся от страха. Но они п-просили кое-что передать Они п-прислали короне дар!
Дар?
Да! Лисы даруют Нэхлессу часть своих территорий Нэра.
Нэра? король почесал лысеватую макушку. Это там, где одни вулканы и непроходимые земли?
Да. Официально эти земли принадлежат лисам. И та девушка уверяет, что на дарованной вам части есть месторождения алмазов.
Алмазов? король оживился, а в глазах его загорелся огонек интереса. Знаешь, я ведь всегда в душе был геологом Пласты земли Полезные ископаемые Так что, эта девушка-переводчик с лисьего, говоришь, пришла с тобой? Позови ее.
Спустя несколько минут перед императором застыла белокурая Магнолия Рэд. Следуя этикету, девушка присела в глубоком реверансе. Император Нэхлесса чуть кашлянул и отряхнул прилипший к плавкам песочек.
Ну? Зачем понадобилось меня беспокоить? вопросил Хрусь Четырнадцатый.
Ваше Величество! с жаром сказала Магнолия. Произошло великое несчастье. Только вы с вашей властью можете помочь. Дело в том, что сегодня ночью Лисье Сообщество избрало и короновало себе правительницу, Аурику Фокс. Но сила, что была дарована ей при ритуале, оказалась чрезмерной для юной и хрупкой девушки. Наша королева потеряла сознание, и с каждым часом ей становится все хуже! Только у магов-целителей Пикслеса есть необходимые артефакты, способные вернуть Аурику к жизни. Но попасть на остров императорских целителей можно только с вашего величайшего благословения. Умоляю вас! Помогите!
Император причмокнул губами. Потом скосил глаза сначала на гонца, а после на Магнолию.
А надо? Ну, помрет, коронуете другую. Знаете ведь: Король умер. Да здравствует король!.
Магнолия грустно улыбнулась.
Увы, но Лисью Королеву можно короновать лишь раз в двести лет. Если Аурика Фокс умрет, то сила, дарованная ей, уйдет в забвение на долгие годы. А это значит, что на свет не сможет появиться Дитя Звезд, ребенок, одаренный чудесной силой, благословленный Лисьей Кометой.
Король приподнял брови, снова почмокал губами, что-то обдумывая. Это давалось ему явно нелегко.
Ребенок так важен? наконец, выдал он.
Верно.
Ладно, махнул рукой Его Величество. Давайте бумаги, сейчас все подпишу, чтобы о вашей Лисьей Королеве как следует позаботились в Пикслесе.
Магнолия Рэд расцвела и даже, склонившись, дерзнула поцеловать пухлые пальцы императора Хруся. После она шепнула короткое заклинание, и перед ней зависла в воздухе папка с необходимыми документами, которую девушка протянула Его Величеству. Тот крякнул и все подписал.
Благодарю. Ваше великодушие не знает границ, Ваше Величество.
Девица и гонец скрылись так же быстро, как и появились, а вот император, вдруг посерьезнев, крикнул, чтобы к нему подошел слуга.
Что-то случилось, Ваше Величество?
Передай Флоренсу, моему первому советнику, чтобы разузнал все о Лисьих Королевах, об этой Аурике Фокс и еще о ребенке, которого называют Дитя Звезд. Отчет жду сегодня вечером.
Императорские приказы исполняются быстро. Вечером советник Флоренс, высокий, чернобровый и лысый, прибыл в курортную резиденцию Его Величества Хруся Четырнадцатого. Император принимал его на летней веранде, угощая чаем, а ветер трепал занавески над парапетом, обнажая лазурный берег океана.
Советник и Его Величество устроились на шелковых подушках перед чайным столиком.
Выкладывай, что узнал, распорядился император, прихлебывая из своей чашки душистый напиток.
Новости весьма интересные и неожиданные, сказал Флоренс. Я пробыл сегодня весь день в Библиотеке Грез, а к вам уже переместился порталом Как вы и велели, с новостями я примчался как можно скорее! Оказывается, что лисы на самом деле не такие уж и бесполезные, как все мы считали раньше! По крайней мере пользу они приносят как раз единожды в двести лет в тот момент, когда избирают свою Лисью Королеву.
Мда? приподнял бровь Его Величество. Чем же она так примечательна?
Сила, которую даруют избраннице, концентрируется двести лет в Лисьем Созвездии, а затем обретает хозяйку. Эта сила Она вполне безобидна и сама по себе ничего не значит, но если у Королевы Лис вдруг рождается дитя, то первенец наделяется особой благостью, благословением самих звезд. Согласно пророчествам, этот первенец будет величайшим правителем. Таких детей еще называют Дитя Звезд. К слову, Артж Второй был таким ребенком, и эльфийский император Дасториэль, слава завоевателя которого до сих пор не меркнет в истории. Но чаще всего подобные дети рождались в землях дроу.