Пайк Эприлинн - Крылья стр 2.

Лорел закатила глаза, но ей пришлось признать, что мама права. Пусть она никогда не училась в школе и была немного изнеженной, зато выглядела на все сто - как девушка с обложки.

И ей это нравилось.

Юношеских проблем Лорел счастливо избежала: никаких жирных волос, никаких прыщиков на молочно-белой коже. Миниатюрная блондинка с идеально ровным овальным лицом и светло-зелеными глазами, она всегда была хрупкой, но не тощей, а в последние годы заметно оформилась. Ходила она грациозно, как балерина, хотя танцами никогда не увлекалась.

- Я даже одеваюсь по-другому.

- Никто не запрещает тебе одеваться, как они.

- Вот еще! Тут носят здоровенные ботинки, узкие джинсы и напяливают на себя по три рубашки за раз.

- И?

- Не люблю узкую одежду. Она меня душит и колет. И вообще, как можно носить такую обувь? Мерзость!

- Так носи что хочешь. Если друзей отпугивает твоя одежда, не такие уж хорошие они друзья.

"Типичный материнский совет, - подумала Лорел. - Добрый, честный и совершенно бесполезный".

- Еще там очень шумно.

Мама перестала месить тесто и откинула с лица челку, запачкав лоб мукой.

- Родная, а как ты думала? В школе ведь полно детей, а раньше мы с тобой были вдвоем. Ну, посуди сама.

- Я и сужу. Меня не общий фон угнетает; эти придурки носятся по коридорам, как дикие обезьяны, и визжат во все горло. И целуются возле шкафчиков!

Мама сердито подбоченилась.

- Еще жалобы будут?

- Да. Коридоры темные.

- Не темные, - возразила мама с легким упреком в голосе. - На прошлой неделе мы с тобой обошли всю школу - стены везде белые!

- Зато ни одного окошка, только ужасные флуоресцентные лампы. Никакого света от них! В общем, там просто… темно. Я скучаю по Орику.

Мама начала делить тесто на булки.

- Расскажи, что было хорошего. Я серьезно. Лорел шагнула к холодильнику, но мама протянула руку и загородила ей путь.

- Нет! Сперва расскажи про хорошее.

- Ну… познакомилась с приятным парнем, - проговорила Лорел, обойдя мамину руку и взяв себе банку "Спрайта". - Дэвид… Дэвид как-то там…

Пришел мамин черед закатывать глаза.

- Ну, конечно! Мы переезжаем в другой город, я привожу тебя в новую школу, и ты первым делом знакомишься с мальчиком!

- Ты не так поняла.

- Шучу-шучу.

Лорел немного постояла, слушая, как тесто шлепает по столу.

- Мам…

- Что?

Она сделала глубокий вдох.

- Мне обязательно ходить в школу?

- Лорел, мы уже сто раз это обсуждали, - ответила мама, потирая виски.

- Но…

- Все, пустой разговор. - Она перегнулась через стол и заглянула дочери в глаза. - Лорел, я больше не могу тебя учить - у меня не тот уровень. По правде говоря, надо было давным-давно отдать тебя в школу. Но добираться было тяжело, твой папа уже начал ездить сюда на работу, и… Неважно. Время пришло.

- Можно заказать какую-нибудь программу для домашнего обучения. Я смотрела в Интернете… - затараторила Лорел, не давая ей вставить ни слова. Там даже учитель не нужен, материалов достаточно!

- И сколько это стоит? - тихо спросила мама, многозначительно приподняв бровь.

Лорел умолкла.

- Слушай, через несколько месяцев, если ты не привыкнешь к школе, мы подумаем. А пока земля в Орике не продана, лишних денег у нас нет. Сама знаешь.

Лорел поникла и опустила глаза.

Ее семья переехала в Кресент-Сити в основном потому, что отец купил книжную лавку на Вашингтон-стрит. В начале года он ездил в город по делам и увидел объявление о продаже магазина. Несколько недель родители обсуждали, как его купить - это была их давняя общая мечта, - однако денег все не хватало.

А потом, в конце апреля, к отцу приехал некий Иеремия Барнс, пожелавший приобрести их землю в Орике. Папа был на седьмом небе от счастья. Дальше все так закрутилось, что Лорел уже и забыла последовательность событий. Родители несколько дней проторчали в брукингском банке, и к началу мая книжный магазин перешел в их владение, а сами они переехали из маленького орикского дома в совсем уж крохотную лачугу в Кресент-Сити.

Время шло, а мистер Барнс по-прежнему тянул волынку. Денег не было, отец целыми днями работал, и Лорел отправили в школу.

Мама накрыла ее руку своей теплой и мягкой ладонью.

- Доченька, дело не только в деньгах. Ты должна научиться преодолевать трудности. В следующем году пойдешь на углубленные курсы или в какую-нибудь секцию - при поступлении в университет это зачтется.

- Знаю, но…

- Я - твоя мама, - сказала она с улыбкой, чтобы смягчить строгий тон. - И я говорю: пойдешь в школу.

Лорел вздохнула и стала водить пальцем по затирке между плитками.

Громко тикали часы; мама поставила противни в печь и завела таймер.

- А у нас еще остались консервированные персики? - спросила Лорел. - Есть хочу.

Мама изумленно уставилась на нее.

- Хочешь есть?

Не глядя на нее, Лорел выводила узоры на запотевшей банке лимонада.

- Да, проголодалась за день.

Мама постаралась не делать из мухи слона, хотя они обе знали, что случилось невероятное. Лорел редко хотела есть. Родители вечно ее заставляли - она ела, чтобы их успокоить, но организм Лорел в еде не нуждался, и никакого удовольствия от нее она не получала.

Вот почему мама согласилась держать в холодильнике запас "Спрайта". Сколько бы она ни разглагольствовала о вреде газировок, против ста сорока калорий она пойти не могла. Сто сорок калорий - лучше, чем ничего, даже если они "пустые".

Опасаясь, как бы Лорел не передумала, мама быстро принесла из кладовки банку персиков.

Непривычную пустоту в желудке Лорел впервые почувствовала на уроке испанского, за двадцать минут до звонка. С тех пор голод немного утих, однако полностью не исчез.

- Вот, ешь, - сказала мама, поставив перед Лорел тарелку, и сразу отвернулась, чтобы ее не смущать. Она решила действовать наверняка и положила только половину персика, залив его соком.

Лорел ела медленно, поглядывая на маму и ожидая, что та вот-вот обернется. Но она мыла посуду и ни разу не посмотрела на дочь. Все же Лорел почувствовала, что проиграла какую-то воображаемую битву; доев, она тихонько взяла рюкзак и на цыпочках вышла из кухни, пока мама не успела обернуться.

ГЛАВА II

Прозвенел звонок, и Лорел торопливо спрятала ненавистный учебник по биологии поглубже в рюкзак.

- Ну, как идет второй день?

Дэвид сидел напротив, опершись локтями на спинку стула.

- Нормально.

По крайней мере, сегодня она с первого раза услышала свое имя на всех перекличках.

- Готова?

Лорел попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Вчера она думала, что обедать с Дэвидом и его друзьями будет весело. Сегодня при мысли о знакомстве с целой оравой чужаков Лорел невольно ежилась.

- Ага, - ответила она. Прозвучало неубедительно.

- Точно? Если не хочешь, можешь не идти.

- Нет-нет, хочу! - выпалила Лорел. - Только соберу вещи.

Она медленно убрала в рюкзак тетрадь и ручки. Одна свалилась на пол - Дэвид поднял ее и протянул Лорел, но не пустил, пока та не посмотрела на него.

- Они не кусаются, - серьезно проговорил он. - Честное слово.

В коридоре Дэвид взял разговор на себя и без умолку болтал, пока они не дошли до столовой. Там он помахал группе подростков, сидевших за дальним концом узкого стола.

- Пойдем, - сказал он Лорел, положив руку ей на поясницу.

Ощущение было странное, но успокаивающее. Дэвид вел ее по проходу и убрал руку, когда они подошли к нужному столу.

- Привет, народ, знакомьтесь - Лорел.

Он назвал имена всех сидящих за столом, однако через пять секунд Лорел их забыла. Она села рядом с Дэвидом и постаралась включиться в беседу, рассеянно доставая из рюкзака содовую, салат с клубникой и шпинатом и половинку персика.

- Салат? Сегодня дают лазанью, а ты ешь салат?

Лорел посмотрела на девушку с темными кудрявыми волосами, державшую поднос со школьным обедом.

Дэвид тут же объяснил все за Лорел:

- Она вегетарианка, причем очень строгая.

Девушка недоверчиво покосилась на половинку маленького персика и приподняла бровь.

- Видно, не просто вегетарианка. Или вегетарианцы хлеб не едят?

Лорел натянуто улыбнулась.

- Не все.

Дэвид закатил глаза.

- Девушку, которая тебя допрашивает, зовут Челси. Здравствуй, Челси.

- А по-моему, ты сидишь на какой-то мегадиете, - сказала Челси, пропустив его приветствие мимо ушей.

- Нет, просто люблю овощи и фрукты.

Челси опять поглядела на салат и явно хотела спросить что-то еще.

"Лучше сразу все выложить, чем отвечать на двадцать вопросов", - подумала Лорел и сказала:

- Мой желудок не воспринимает нормальную пищу. От всего, кроме овощей и фруктов, меня тошнит.

- Жуть. Как можно питаться одной травой? Ты к врачу ходила? А то…

- Челси, - оборвал ее Дэвид. Голос у него был строгий, но тихий - вряд ли кто-нибудь еще услышал.

Челси распахнула глаза и выдавила: "Ой, прости!", а потом улыбнулась, да так, что все ее лицо просияло. Лорел поневоле улыбнулась в ответ.

- Приятно было познакомиться, - промолвила Челси и ушла, больше не взглянув на еду Лорел.