Рада представиться, я Мерил Пери, пятая дочь в многочисленной семье потомственных душещипателей, которой выпал шанс доказать свою исключительность всей моей оголтелой родне. Ведь меня назначили душеприказчицей целого города! Этого города! ораторствовала я с трибуны, глядя на толпу горожан, собравшихся плотненьким полукругом возле поместья Виндоухардов. И не беда, что этот город находится аж в Китвулде. Королевстве, в котором помимо огромных лесов и густых чащоб раскинулись от поля до поля безымянные кладбища. Мне же лучше. Для моих экспериментов над экзистенциальной материей лучше места просто не найти!
Маленькая пауза, и я продолжила свою речь:
Да вы даже представить себе не можете, как я рада опробовать свои навыки и умения в новом деле! Не только душещипать, но и душеприказывать. Хотя моя матушка сильно смутилась, не поняла, в чем, собственно, разница. И потому двадцать раз изумленно перечитала письмо-приглашение, прежде чем отпустить меня с тяжелым сердцем. По крайней мере, она старательно делала вид, будто переживает. И правильно! Ведь кто знает, сколько всего интересного ждет меня в этих краях?
Но, как и ожидалось, среди здешней непросвещенной публики в искренность моих мотивов не поверили, и именно поэтому где-то на середине пламенной речи в меня полетело сразу два яйца и штук пять яблок. Уклоняясь от последних, я, кстати, упала с кровати и наконец проснулась, с радостью осознав, что это был всего лишь сон.
Однако какой реалистичный и, я бы сказала, жизненный сон мне приснился накануне моего первого полноценного рабочего дня, не правда ли?
А если немного обдумать произошедшее, то все становится ясным и понятным, я просто-напросто внутренне напугана и сама не отдаю себе отчет в той ответственности, которая в одночасье свалилась на мои плечи.
Так, нет! хлопнула себя ладонями по щекам и приказала не унывать. Не дело это, вот так паниковать! Душещипатель я или кто? Тем более из семейства Пери, а не абы откуда!
Столь пламенная речь, как ни странно, привлекла внимание прислуги, и мое уединение было немилосердно нарушено явлением одной из служанок: Айзы или Лорны.
Зайдя внутрь без стука, девушка в сером, застиранном почти до дыр передничке застыла, глядя на меня с открытым ртом.
В-в-в она начала заикаться. В-в-вы к-к-кто?
Я внимательно дослушала ее вопрос, хоть и порывалась подсказать где-то на середине фразы. А уже затем наконец представилась:
Я Мерил Пери, душеприказчица из Ирвинтведа, рада
Раздался громкий бабах.
Бедняжка Айза или Лорна хлопнулась в обморок. Наверняка это все от голода
Определенно, нужно что-то делать со столь грозной кухаркой. А то и до инфаркта недалеко или до других не очень приятных болячек, заработанных на нервной почве так или иначе.
Задумчиво перевела взгляд в сторону открытого дверного проема и услышала чьи-то шаркающие шаги. Медленно, но верно ко мне приближалось новое действующее лицо спектакля под названием «Доброе утро, я Мерил Пери».
Пара секунд молчаливого ожидания и вот из-за дверного косяка выглянула вторая служанка в сером передничке.
Далась этому хлюпику нежилая спа Вошедшая оборвала себя на полуслове. Айза?! выкрикнула она, чудом не наступив на бедняжку, упавшую в обморок.
Я терпеливо дождалась следующего восклицания, прежде чем повторить попытку представиться.
Поднимайся, хватит ерундой страдать! упрекнула сестру (судя по всему) Лорна. Присев на корточки, она стала трясти ее за плечи.
А я рассмотрела лица обеих и пришла к выводу: да, так и есть. Схожие черты, одинаковые скулы.
Та, которая Айза, девушка лет восемнадцати с курчавыми каштановыми волосами, спрятанными за серенькой косыночкой, сейчас лежала на полу и все еще не приходила в себя. Вторая, немного постарше, темноволосая, с тугой косой, закрепленной шпильками на затылке наподобие улья. Вот так-так! Значит, на прическу время имеется. А на полноценную уборку поместья нет?
Пометила себе непременно проследить за прислугой и полноценным исполнением ею своих обязанностей.
Дайте ей пощечину, посоветовала я, кивая в сторону обморочной. Она точно проснется.
Что?.. изумилась служанка. Кто вы? И почему
Я Мерил Пери, представилась в очередной раз и даже попыталась улыбнуться. Прибыла к Алистеру Виндоухарду II. А вы, я так полагаю, Лорна. Сестра Айзы.
Девушка открыла было рот, чтобы возразить, или просто так проявлялось ее удивление. Но я опередила:
Нюхательных солей у вас нет, вонючего спирта тоже, поэтому остается только пощечина, не так ли?
Так вы та самая? только и услышала я в ответ. И это была все еще Лорна. Это вы промыли мозги нашим родителям до неузнаваемости, да?
Показалось, что в ее голосе звучала или претензия, или же плохо скрываемая обида.
О, а это интересно!
Я? удивленно переспросила, медленно переваривая ответ служанки. Мозги я никому не промывала Вроде как у меня нет на это ни навыков, ни врачебных компетенций.
Лорна фыркнула и опустила взгляд к сестре. Освободив одну руку, она размахнулась и как будто со всей силы ударила ладонью по лицу Айзы.
Подымайся, хватит дурака валять!
Как же вы неласково со своей сестрой. Я вначале укоризненно покачала головой, а затем все-таки опомнилась и замолчала.
Не мое это дело. Ведь конфликта здесь нет, а значит, нет работы и для меня, душещипательницы из семейства Пери.
Эй ты чего? хрипло возмутилась Айза, медленно приходя в себя. Больно же.
Зато действенно, строго отрезала Лорна, поднимаясь с колен. А ты и сама хороша в обморок падать перед гостями нашего хозяина.
Гостями? переспросила сестричка, все еще с закрытыми глазами. Но вот, широко их распахнув, она резко села и уставилась на меня. Так э-это же та самая! Понимаешь? Та самая, которая
Да-да, проворчала Лорна. Она самая, которая испортила нам родителей.
Простите? оскорбилась я. Ибо терпению моему неожиданно пришел конец, стоило за утро столько раз услышать «та самая». Но виду не подала и вежливо продолжила: Я по определению не могу никого испортить. Ведь я Мерил Пери, потомственная душещипательница из семейства
Ну, точно! воскликнула Айза, неласково перебив мое представление. И снова добавила поднадоевшее: Та самая!
Какими судьбами здесь? спросила вдруг Лорна, отвлекая все внимание на себя. И голос ее звучал недружелюбно. В ее словах послышался намек, мол, и когда же ты уберешься восвояси?
Я помотала головой и пару раз моргнула, пытаясь понять, не показалось ли мне? Ведь где это видано? Как такое возможно? Чтобы прислуга позволяла себе подобное поведение!
Тем не менее громко вздохнула, приводя чувства в порядок, и в высшей степени доброжелательно ответила:
Теперь я душеприказчица Виндоухарда II, а значит, ваша начальница, мои дорогие.
Айза, которая вот-вот собиралась подняться на ноги, решила повременить с этим и осела обратно на пол.
Ой Лорна прикрыла ладошкой рот.
Вот именно, злорадно добавила я. Но в следующее мгновение опомнилась и перевела тему. Вижу, здесь назревает некий непонятный мне конфликт. Правда, заняться им прямо сейчас я не могу. Но вот после обеда, сделала многозначительную паузу, я обязательно вас найду и узнаю, как и почему, а главное, кто испортил вам родителей.
Выжидательно смотрю на этих двоих, а они молча хлопают глазками и ничего не делают.
Как ваша начальница, я бы хотела увидеть усердную работу, которую вы с радостью мне продемонстрируете. Например, наведете порядок в моей спальне.
Да, хозяйка, девушки ответили одновременно с неуклюжими кивками.
Приняла это за безоговорочную победу и отправилась дальше по делам, которые нужно было завершить еще вчера. А именно поднять наверх все мои вещи. Потому что без моей любимой ночнушки я ворочалась в платье почти до самого утра. И сейчас вряд ли презентабельно выглядела. Немудрено, что эти двое не признали во мне душеприказчицу.