Трусливый предатель, заявила я ему.
Довольный зверек рыжей молнией мелькал среди веток, радуясь свободе. Как на него ругаться? Он же не специально. Он просто животное.
Пёс тоже животное. Но он намеренно.
Я поднялась, затянула вязки на штанах, проверила корсет. Итак, на ближайшее время у меня какие задачи? Самая главная найти что-то такое в лесу, что может меня продержать, пока голые мужчины находятся в воде. И, что еще важнее, из неё выходят.
Шорька рассвистелся не на шутку. Я пошла на свист и обнаружила его в кусте, покрытом спелой чернилькой. Попробовала несколько ягод. Отличная идея! Набрав горсть, подобрав немного сушняка, я пошла к лагерю.
Ровняла возился с ветками, пытаясь развести огонь. Гроза устроился под очередным деревом со знакомой книгой. Три человеческие головы и семь лошадиных морд торчали над водой. С другой стороны полянки, также сжимая охапку веток, спешил Дикий.
Гроза, разожги огонь, велел он, свалив свою кучу дров на землю.
Флаобец на секунду оторвался от манускрипта, сделал жест рукой, произнес короткую фразу, и куча у ног командира запылала.
Да не её! возмутился Дикий. А, в прочем, какая разница? махнул он рукой и дотолкал горящие ветки к будущему костровищу.
Я свалила свою добычу неподалеку от огня.
Негусто, недовольно заметил он.
А я зато чернильку нашёл, я открыла ладонь, показывая фиолетовую от ягодного сока ладонь с помятыми ягодами. Точнее, не я, это Шорька, уточнила я, тыкая пальцем вверх и надеясь, что это поможет зверьку завоевать расположение командира. Дяденька Дикий, можно я схожу наберу на компот?
Иди, иди! согласился он, помахав рукой в сторону леса тоном «оставьте меня в покое».
Я взяла свою котомку и пошла.
Глава 9. Дик
Я же говорил, от мальчишки будут одни неприятности, недовольно высказывал мне Ровняла.
Будто не я тут главный, а у него в подмастерьях. Все, все в этом Талыме потеряли страх. А если я его сейчас в жертву принесу особо злодейским способом? Конечно, не принесу, потому что магии во мне иссохший колодец, но навыки-то могли остаться!
Пока у нас неприятности в основном от Пса, возразил я. А про его кандидатуру я никаких возражений не слышал.
У Пса с зубами-то всё в порядке. А этот щенок же. Ты руки его видел?
А что у него не так с руками? По пять пальцев на каждой.
Кисти тонкие, слабые. Не бывает таких у дворовых пацанов, невозмутимо раздвигая дровины под котелком, пояснил воин.
Ты на что намекаешь?
На то, что пацан, возможно, не из простых. Небось поссорился с родителями и сбежал. Или просто приключений захотел. А потом его найдут, а из тебя злодея-насильника нарисуют.
Ой, пусть хоть кого рисуют, скривился я. Хуже чем есть, всё равно не будет.
Но задумался. Безусловно, в словах Ровнялы был здравый смысл. С одной стороны, флаобская кровь может сыграть свою роль, у того же Грозы ладонь была хоть широкая и крепкая, не в пример, конечно, ручкам Фильки, но пальцы у него были длинные и тонкие. И плечи у Грозы были мощные, внушительные. А пацан ещё совсем не сформировался. Но и возраст у него еще не вышел. Кожа на лице совсем нежная.
С другой стороны, если Пипка дворянский сыночек, это проблема. Не в том смысле, что его побег может отразиться на моей репутации. Где её искать, мою репутацию, чтобы в ней что-то отразить? Проблема в том, что дорога нам предстояла действительно непростая. И дело даже не в расплодившейся под столицей нечисти. Хотя и в ней тоже. Опасность представляла не только сама нечисть, но и те, кто за ней стоял. А я был уверен, что кто-то стоит. И этот кто-то готов дорого заплатить за мой груз. Жизни наемников будут минимальной ставкой. Я понимал, на что иду. Воины понимали, чем рискуют. А вот мальчишка, который прибился к нашему отряду, даже не догадывался. Если это всего лишь сирота никто не обратит на него внимания. А смерть юного аристократа мне не простят.
Я-то могу и выжить.
А может, кстати, вор, продолжил свои размышлять вслух Ровняла. Ты заметил, что он с вещами свалил. Пошел бы проверил, у тебя ничего не пропало?
Я чуть было не подорвался, но вовремя взял себя в руки. Ровняла мужик разумный. Но я его всего сутки знаю. Как узнать, где у человека самое ценное лежит? Подпалить дом и посмотреть, куда он побежит в первую очередь. Доверять Ровняле у меня было ничуть не больше оснований, чем Пипке.
Может, наоборот, он боится, что у него украдут что-то ценное? предположил я.
Груз проверить нужно. Необходимо. Но не сейчас. Если Ровняла угадал, пацан по лесу от нас всё равно никуда не сбежит. У нас-то маг есть.
Что ему прятать?
Если ты прав, и он дворянский отпрыск, то из дома всё что угодно мог утащить. Если не прав, и он действительно сирота, то для него даже поношенная рубашка целое состояние. Да и мало ли, что для мальчишки-бедняка может представлять ценность? А тот же Пёс на смех поднимет.
А если он сбежал, поняв, что ошибся с компанией, то что ж Опасно, конечно, под вечер одному. Но свой опыт в чужую голову не вложишь.
Да ерунда это всё! Вернётся он. Обязан вернуться.
Под лошадиное и мужское ржание вернулась компания с реки. Судя по тому, как потянулись к огню посиневшие руки, речка была прохладная. А солнышко клонилось к закату. Хорошо, что я пацана туда не отправил. А если бы он горячку подхватил?
А мальчишка где? первым делом спросил Пёс. Дался ему мальчишка
До ветру пошел, отрезал я, и сдерживаемое беспокойство всё же прорвалось наружу. Сколько можно? Я поднялся и повернулся в ту сторону, где скрылся пацан: Фи-илька! Филька! Ты там заблудился, что ли!
Это его Пончик так напугал, что он никак из кустов вылезти не может! прокомментировал Пёс.
Я не страшный, возразил великан. Филька! гаркнул он так, что даже я чуть под кустик не заспешил. А уж птицы и звери в окрестностях точно облегчились и рванули во все стороны.
Что вы так орёте-то! раздался ответный вопль из леса и вскоре среди деревьев показался улыбающийся Филька. На душе сразу стало спокойнее. Ну у тебя, Пончик, и голосина. Я чуть не оглох. Ты на пожарной каланче колоколом не подрабатывал?
Нет, серьезно ответил Пончик.
Зря. Такой талантище пропадает! А я грибов набрал, лешиков, радостно сообщил Филька. В руках он нес ягоды: кружку с горкой и полную миску.
Мелковаты твои лешики, хохотнул Ровняла. И черноваты.
Не, грибы я в мешок сложил, спокойно возразил Пипка, сунул кружку в руки Клыку, тарелку Пончику, Псу он, видимо, доверял меньше, и скинул с плеча котомку. Во!
И стал выкладывать на траву возле костра крепеньких, белых «лешиков».
Их запечь можно. Или добавить куда, поделился тайными знаниями пацан.
Так давай готовь! распорядился я.
Облегчение от возвращения мальчишки рассеялось, а возмущение его долгим отсутствием, наоборот, настоялось.
А вы так и сидели, ждали, пока я вернусь? уточнил Пипка с потрясённым видом.
Ты же у нас вызвался слугой. Служи! Воины голодные. Ждут, пока ты накормишь.
У вас яйца есть? озадачил меня вопросом мальчишка.
Пёс с Клыком переглянулись и нахохлились от такой претензии. Пончик поглядел на одного, другого, последовал их примеру и тоже нахмурил брови. Ровняла поднял взгляд на меня, дескать: «У нас есть яйца?» И только Гроза заржал. В прямом смысле этого слова. Я и не подозревал, что флаобцы умеют так смеяться. Мне даже флаобец, и тот ненормальный достался!
Ты про какие? уточнил я.
А какие есть? Я омлет из любых умею! гордо ответил Пипка, и тут заржали все.
Что вы смеётесь? обиделся мальчишка. Я правда умею.
Кашу вари, умелец!
Я влепил ему леща, и он зашипел, как змеёныш. Потер место удара и покладисто согласился:
Хорошо, и столь же покладисто добавил: А как?
Что? переспросил я.
Как ее варить?
Ты что, готовить не умеешь?!
Умею.
Тогда готовь!
Яйца дайте!
То есть кроме омлета ты ничего не можешь? насупился я.