Я тоже пошла.
Я держала путь в конные ряды. Там обычно селяне-возчики подбирали тех, кому по пути, чтобы заработать копеечку на порожней телеге. Здесь же собирали желающих в дальние обозы. И охранники на обозы нанимались тут же. В общем, всё, что касается поездок, дальних и ближних, решалось под храп лошадей и перестук копыт, в запахе конского пота и навоза.
Сюда же, как выяснилось, направлялась и пара воинов. Толпа становилась всё плотнее, голоса глашатаев выкрикивали направления. Я рискнула приблизиться к ним почти вплотную. Да, любопытство мой порок.
думаю, мы должны добраться до столицы дней за десять, говорил тот, который поуже. И помоложе, судя по голосу.
Ты уверен, груз будет в безопасности?
Оуэн, какая может быть безопасность сейчас? вопросил молодой. Но тут ничего не поделаешь. Или незаметно, или безопасно.
Тут-то ты прав, согласился кучерявый. Но, может, больше бойцов возьмешь?
Кого?! воскликнул в сердцах темненький и повернулся к собеседнику, показывая профиль.
Честно говорю, на какое-то время я выпала из реальности и шла за ними, не задумываясь, как овца в отаре. Интуиция меня не обманула. Я, правда, не всё разглядела. Он быстро отвернулся. И мне еще хотелось спереди на него посмотреть. Просто чтобы убедиться, что не почудилось с недосыпу.
Всё будет нормально. Я сделаю всё, что от меня зависит, уверил черненький спутника и протянул ему руку для прощания.
Я снова зависла. Нет, мне не показалось.
Давай, Дик-кий, курчавый протянул эту «к» и похлопал мужчину по плечу. Я верю в тебя.
И пошел.
И черный пошел.
Я, как осел между двух колючек, переводила взгляд с одного на другого. И пошла за морковкой. В моем одурманенном сознании, как бобы в похлебке, булькали слова: «столица», «незаметно», «безопасно». Слова были знакомые, но смысл их терялся.
Стоп!
Я встала.
«Столица». «Незаметно». «Безопасно». Это же то, что мне нужно!
Я ускорилась, обогнала чернявого и встала у него на пути, глядя на тяжелый, не новый меч.
Дяденька, а возьмите меня с собой! успела выпалить я, прежде чем подняла глаза.
Это хорошо, что успела. Потому что когда подняла, я уже ничего сказать не могла.
Глава 4. Дик
Мы встретились с Оуэном с самого утра. Настолько раннего, насколько это вообще возможно. Я хотел покинуть этот городок как можно скорее. Хотел быстрее покончить со всем этим. Мы шли от дома, который ему снимал магистрат, в сторону рынка. Мне нужно было докупить еще одного коня в повозку.
Сфера у тебя? спросил Оуэн, когда гомон просыпающегося городка отделил нас от любопытных ушей.
Да.
Думаешь, это не фальшивка?
Уверен.
Я чувствовал это. Не должен был. Но почувствовал, когда взял его в руки. Это был Он. Источник моих проблем. И даже если ничего нельзя исправить, меня будет хотя бы утешать мысль, что всё было не зря.
Откуда он у старика?
Я дернул плечами:
Не знаю. Он не признался. Но какая теперь разница?
Теперь никакой.
Мы немного помолчали. Каждый о своём. Лично я думал о том, что десять последних лет моей жизни прошли не впустую. Мне не верили. Некоторые вообще говорили, что Сферы по-настоящему никогда не было. Что это выдумка. Сказка. Байка. Но я верил в её существование. И искал как одержимый. Теперь осталось только доставить артефакт в столицу. Это было странно достичь желаемого. А дальше что? Куда двигаться дальше? К чему стремиться? Я не знал. Я никогда не загадывал, что будет потом. Это «потом» казалось недостижимым. И вот настало.
Не знаю, о чем думал Оуэн. Он был одним из немногих, кто поддерживал меня в поисках. Это была наша общая находка. Общая победа.
Спокойный утренний перестук-перекрик, замешанный на ароматах горячего хлеба, был нарушен воплями ссоры. Перегородив улицу, на мостовой орали два бородатых мужика, которые собрали очереди в обе стороны.
О! Два повелителя дороги собирают дань почтения с трусливых подданных, высокопарно заметил мой спутник, граф Кросби, приближённый Его Величества, испорченный придворной жизнью.
Называй вещи своими словами: два идиота предпочитают искать виноватого вместо решения проблемы.
Так и я о том же, заявил Оуэн с усмешкой.
Да, Талым не столица. Здесь не было необходимости держать язык в узде. Хотя бы с приятелями.
Пойдём снимем с них бремя власти, что ли, предложил он.
Добрый ты.
Не торопясь, мы направились к месту бедствия. Один из хозяев хотел нам что-то сказать. Недоброго. Но встретившись со мной взглядом, заткнулся. В этом не было моей заслуги. Просто глаза у меня были не такие, как у всех. Они были черными, лишенными радужек, и только из центра зрачка, темно-темно-серым по черному, растекались спирали. Пугающее зрелище. Я тоже в первое время привыкнуть не мог. Знак мага, проклятого на крови.
Повозка была не слишком нагружена, и мы вдвоём хоть с усилием, но приподняли ее край, высвобождая оглоблю. Лошади радостно заржали и потопали к месту назначения. Хорошо им. За них уже решили: куда им идти, что делать сегодня вечером и завтра днем. А мне всё решать самому. Искать новый смысл жизни, чтобы не опуститься, как отец.
Мы еще помолчали. Казалось, столько не виделись Столько всего нужно было рассказать на прощание. А мы молчали.
Как обстановка у Блэчертона? прервал безмолвие Оуэн.
Нечисть валит валом. Но столица стоит.
У тебя надежное сопровождение?
Мне хотелось рассмеяться, но уж очень это было не смешно.
Буквально за день до моего появления кто-то сделал крупный заказ среди наёмников. В итоге у меня в отряде одно отребье. Хотя я даже мага смог найти. Правда, до сих пор недоумеваю, как уговорил его присоединиться к нашей банде
Скольких ты набрал?
Пятеро, помимо меня. Не нужно на меня так смотреть, ответил на укор и недоумение во взгляде. Чем больше отряд, тем он заметнее и инертнее. И если про Сферу прознают другие, мне целая армия потребуется. Поэтому лично я ставлю на незаметность и маневренность. Думаю, мы должны добраться до столицы дней за десять, прикинул я благоприятный сценарий.
Ты уверен, груз будет в безопасности?
Оуэн, какая может быть безопасность сейчас? Но тут ничего не поделаешь. Или незаметно, или безопасно.
Тут-то ты прав, согласился мой собеседник, поглаживая окладистую бородку. Но, может, больше бойцов возьмешь?
Кого?!
Когда я вспоминал воинов своего отряда, меня пробивал истерический смешок. Утешало одно: лично я бы ни за что не заподозрил, что они могут везти что-то ценное.
Ладно, я понял, улыбнулся Оуэн. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Мы дошли до конных рядов, внезапно дошло до меня. Резкий лошадиный запах ударил в нос, будто стоял наготове и ждал, когда же его заметят.
Всё будет нормально. Я сделаю всё, что от меня зависит, уверил я спутника и протянул руку.
Говорить нам, как оказалось, было не о чем. Зачем мучить друг друга, выцеживая из себя слова?
Верю, провожатый крепко сжал руку.
Мы обменялись еще парой незначимых фраз и разошлись. Оуэн домой, я выбирать клячу в дорогу.
И тут чуть ли не под самые ноги мне выкатился паренек лет пятнадцати, тощий и хлипкий, как подснежник в лесу.
Дяденька, возьмите меня с собой, обратился он ко мне, разглядывая мой видавший виды меч.
А когда поднял взгляд на лицо, заткнулся на счет «раз».
Я сложил руки на груди для пущего эффекта. И слегка нахмурился. Обычно этого хватало, чтобы народ несся прочь, сверкая пятками.
У пацана медленно отпала челюсть, открывая ровные, но желтоватые зубы. Видимо, так испугался, что ноги отказали.
Так что ты там спрашивал? решил я придать ему ускорения.
Он проморгался, будто только проснулся:
Дяденька, возьмите меня в работники! спросил он звонко и громко, растягивая губы в улыбку. На его по-детски округлых и гладких щечках появились ямочки.
Дурачок, что ли?
Паренек, ты иди, иди куда шел, я показал ладонью направление. Куда угодно, в общем-то.