А сам направился вдоль рядов, поглядывая по сторонам. Лошадь требовалась тягловая: крепкая, надежная, спокойная. Для досужих взглядов нужно было создать иллюзию ценного груза, и прямо с утра я затарился. Да перестарался на радостях. Лошаденка, которая мне досталась с повозкой, посмотрела на бочки местного пива, кованые сундуки и чуть не свалилась без чувств, прикладывая к морде подкованное копыто.
Дяденька, а дяденька! меня одернули за рукав. Возьмите меня с собой, я вам пригожусь!
Да с чего ты взял, малой, что ты мне нужен?
Я вам, может и не нужен, неожиданно признался пацан. Вы мне очень нужны.
Я прямо опешил от такого признания.
Дяденька, я же всё-всё умею, продолжил свою умилительную речь парнишка. Я и готовить могу, и за лошадьми могу, и посуду помыть, и вещи заштопать! Я же на все руки! И ем я мало.
Так тебя и кормить нужно? я всё глубже поражался наглости пацана.
А всех работников нужно кормить, дяденька, просветил отрок. Знаете, доверительно произнёс он, если работников не кормить, оне того Мрут. От мертвого работника какая польза? логично подвел он.
Так ты мне что живой, что мертвый не ну-жен, по слогам произнес я.
Дяденька, вам-то я не нужен. Я себе живой нужен. Вы возьмите меня, дяденька! А то я тут помру. Вам потом стыдно будет, дяденька!
Вот про «стыдно» мне еще никто не говорил. Наверное, все были убеждены, что если человек проклятый на крови маг, то стыда у него точно ни на энзоле.
С чего это вдруг ты должен без меня помереть? мне даже интересно стало.
Так, дяденька, хозяин-то мой ночью преставился. А жена у него сущая гадюка, только толстая, как свиноматка, и злая, как голодный кобель. Она, дяденька, меня сразу со свету сживет.
Это за что?
Так, кто их, дяденька, баб свиноматковых-то знает? пожал узенькими плечиками мальчишка.
Я еще раз его оглядел. Мальчик был тоненький-тоненький, видимо, кто-то из флаобских наемников наследил. И глаза, как у флаобцев, у него были чисто-голубые, как вода в горном роднике. Волосы только не вороной масти. И даже несмотря на паклю немытых волос и грязное лицо, парень был смазлив. А когда улыбался, даже мне хотелось улыбнуться в ответ. Понятно, с чего на него хозяйка взъелась. Близок локоть, а не укусишь. Только беситься и остается.
Дяденька, а я даже травы знаю! Возьмите, дяденька! Вы не пожалеете!
Впереди раздался окрик, свист кнута и надсадное лошадиное ржание. Я дернул головой в сторону звука. Мальчишка тоже развернулся. В его глазах застыла боль, будто это его Он взглянул на меня, практически умоляя. Я пошел на шум, раздвигая толпу. Свист и снова ржание. Конечно, какое мне дело? Я же проклятый на крови маг. Откуда у меня чувствам-то взяться? Но рядом со мной бежал мальчишка с родниковыми глазами, безошибочно находя прорехи среди толпы.
В загоне, встав на дыбы, хрипел конь. Здоровенный коняра с огромными мохнатыми ногами. Мужик с кнутом был одет в недешевые сапоги, да и одежда выдавала состоятельного человека.
Ах ты ж нечисть проклятый! орал он, замахиваясь кнутом.
Дяденька, вам же конь нужен был, да? Возьмите коника, а? Ведь вы же можете?
Он же бешеный, возразил я.
Жеребец, конечно, был хорош. Но я-то планировал взять спокойную скотину.
Вот. И я говорю: Беня Гаррисон бешеный, зашептал парень, потянувшись ко мне, и мне почему-то стало так спокойно, будто он был моим давним приятелем. Он же забьет животинку насмерть.
Я про коня, так же негромко возразил я.
Конь-то что? Конь как конь. Возьмите, дяденька. Добрый конь-то!
Какой же он добрый, он одним копытом вмажет, словно подтверждая мои слова, зверюга подскочил, развернулся и, дернув крупом, лягнул воздух возле самого носа «бешеного Гариссона». А вторым добьёт.
Да вы не волнуйтесь, дяденька. Я с конями умею. Вы главное его возьмите, и, не дав мне слова насмешливого сказать, добавил. Позовите его, мальчишка мотнул головой в сторону мужика с кнутом.
Эй, хозяин! я чувствовал себя последним идиотом, но смотреть на истязание животного тоже не хотелось. Даже если животное дикое. Чего он его на рынок тогда привел?
Жеребец тем временем, дико голося, козлил в узком загоне, и мужик решил воспользоваться поводом для отступления.
Чего тебе? недовольно буркнул он, но увидев, с кем говорит, поумерил гонор.
Ты за что коня-то?
А тебе какое дело? Шел себе и иди дальше по своим черным делам. Мой конь. Что хочу, то и делаю, заявил он.
Что-то в этом Талыме народ совсем страх потерял! Никто меня не боится.
Я, может, его купить хочу. Или ты его привел так, показать и наказать прилюдно?
Да забирай, насмешливо заявил Гариссон и сделал движение в сторону коня.
И тут я увидел то, что не заметил сразу.
К коню подходил пацан. Осторожно, бочком, вытянув вперед открытые ладони и что-то бормоча.
Ты куда! заорал владелец жеребца, поднимая руку с плетью. И я как наяву увидел, как пугается конь и сбивает глупого мальчишку своими мохнатыми копытищами, как брызжет алая кровь
Рука перехватила предплечье с кнутом быстрее, чем я понял, что делаю. Второй рукой я прижал его за горло, спиной к себе.
А ну тихо давай, предупредил я. Без глупостей. Если мой конюх с твоей тварюгой договорится, я его возьму.
И коня, и парня, пожалуй. Потому что жеребец, преступая копытами и фырча, всё же дал пацану себя коснуться. Тот что-то наговаривал в лошадиное ухо, и конь кивал, будто соглашался. Конечно, он просто был еще слишком возбужден, но смотрелось потешно. Мальчишка осторожно протянул коню руку с куском хлеба, и мужик дернулся в моих руках.
Не бойся, не отравит, уверил я. Хотя кто его знает? Я этого голодранца в первый раз в жизни вижу.
Жеребец бережно взял губами хлебушек и дал себя погладить по широкому лбу. Мальчишка на мгновение оглянулся ко мне и улыбнулся, словно солнышко сквозь тучи пробилось.
Видел, как с животными нужно управляться? освободил я владельца, не удержавшись от тычка. Сколько ты за него хочешь?
Семьсот энзоле, заявил охамевший продавец.
У тебя нешьесс в дядьках, что ли? возмутился я, и жеребец негромко заржал за моей спиной, будто поддакивая. Ему цена с таким характером триста от силы!
Ангельский же характер у коня, заявил мужик, наблюдая, как мальчишка ведет животное под уздцы, и резко дернул рукой в его сторону.
Жеребец заржал и встал на дыбы, перебирая в воздухе копытами. Пацан встал лицом к коню, спиной к нам, что-то бормоча и качая руками. Конь снова зафырчал, дергая головой.
Ладно, четыреста, но только из уважения к гостям города, сразу сбледнув с лица, повернулся ко мне хозяин коника.
Триста пятьдесят.
Триста девяносто, ни энзоле меньше.
Триста семьдесят, или мы уходим, я повернулся к пацану и сообразил, что даже не могу его окликнуть, потому что не знаю имени.
Триста семьдесят пять. Последняя цена.
По рукам!
Мы ударили раскрытыми ладонями, и я потянулся к кошелю. Не, зверюг-то хорош. Такого одного можно будет на повозку поставить. А кобылку продам по дороге.
Довольный пацан стоял, уткнувшись лицом в морду коня. Что-то говорил, а конь отвечал ему негромким ржанием. Чисто два приятеля.
Пойдем, я махнул парню рукой в обратную сторону, в направлении городских ворот. А зовут-то коня как?
Нешьесс! злорадно заявил владелец, пряча кошель за пазуху.
Конь радостно заржал, признавая за собой кличку самой опасной нечисти.
М-да. А не поторопился ли я с приобретением?
Дяденька, да хранит вас Защитница! щебетал довольный мальчишка, довольно похлопывая по шее мохнатоногого жеребца. Нешьесс добрый конь для доброго хозяина.
Где ты здесь доброго хозяина увидел? буркнул я.
Дяденька, вы же пожалеете сироту? Ну возьмите меня! Мне очень нужно в столицу!
А с чего ты взял, что я собираюсь в столицу?
А я ваш разговор слышал с бородатым приятелем, чистосердечно признался мальчишка в том, за что его могли запросто прирезать в подворотне.