Вера Ивановна даже встревожилась:
Ты не заболел ли? Или в школе что?
Да так
Не доев, молодой человек отправился в сарайку. Улегся, забылся в беспокойном сне.
Очнулся лишь утром. Мать уже ушла на работу, а в сарай заглянула Катя. Серьезная, одетая по-рабочему: подкатанные синие треники, кеды и старая Максова рубашка.
Долго спишь! Короче, я в школу, на отработку. Парты будем мыть. Потом красить.
Успехов в труде!
Ой, ладно издеваться-то. Я там блинчики испекла На обед и мама придет, и я. Вместе пообедаем. Ладно, я пошла.
Ага
Интересно, когда Лиду будут хоронить? Впрочем, какая разница? Все равно ведь не на озерском кладбище. Она ведь не здешняя из Тянска. Лидия Борисовна Лида Теперь уж не скажет: «Бонжур, камон са ва?» Не напоет Ива Монтана, не улыбнется лукаво Нет. Никогда уже. Никогда
Что же это за сволочь такие дела натворила? Неужели и вправду Шалькин? Обычный, вполне незлобивый дядька. С чего бы так? Водка? Наверное, да.
Макс вспомнил, как Лидия Борисовна впервые появилась в их одиннадцатом «Б». Как поначалу скромненько сидела на задней парте, а урок вела старая «француженка», Маргарита Александровна, по прозвищу Марго.
Как все тогда удивились! Оглядывались, перешептывались. Еще бы нейлоновая блузка, «бабетта» на голове. Как такую мадемуазель вообще в школу пустили?
А через месяц Марго уволилась, переехала в другой город. А Лидия Борисовна осталась.
Бонжур, мез анфан!
Бонжур, Лидия Борисовна.
Как же здорово было! А теперь вот Ну, как же так? Не верится, что Лиды больше нет. Не верится!
Снаружи, от калитки, послышался чей-то голос:
Эй, есть кто дома?
Макс неохотно поднялся, выглянул наружу:
Привет, Женька. А Катька уже ушла. Прямо спозаранку и усвистала.
Ну и ладно. Можно я зайду?
Заходи, чего уж. На практику только не опоздай. Блины будешь?
Нет. А вообще-то давай.
Тогда жди, сейчас чайник поставлю. Да ты в дом-то проходи, садись.
Женька разулась на крыльце, аккуратно поставив кеды на ступеньку. Точно такая же одежка, что и у сестры: подвернутые треники, клетчатая рубашка с закатанными рукавами.
Садись, садись, Жень Макс вставил в розетку шнур от электрической плитки. Цивилизация! Не какой-нибудь там керогаз.
Даже в Озерске электроплитки далеко не у всех имелись, не говоря уж о деревнях всяких там Койволах и прочих.
Тебе с вареньем или с маслом?
Все равно.
Женька опустила глаза.
«Ишь ты, какая скромница. Интересно, что ей надо-то? Наверное, опять проигрыватель сломался, а сразу попросить починить стесняется. Ладно, пей пока чай»
У нас заварен недавно. Катька заваривала. Тебе холодного подлить?
Нет, я из блюдца.
Налив чай в блюдце, девушка смешно вытянула губки, подула темная челка упала на глаза синие, большие, блестящие
Ты что, плакала, что ли?
Нет! С чего ты взял?
Как-то слишком поспешно дернулась. Едва чай не разлила.
А ты сам-то чего не пьешь?
Так сейчас На вот, варенье. Черничное. С прошлого года осталось.
Этим летом тоже черники много будет.
Ага, Максим уселся рядом, скосил глаза: Ты пластинки-то слушаешь?
Слушаю. Мы иглу новую купили, теперь очень даже хорошо.
«А чего пришла тогда?» хотел было поинтересоваться Максим, однако не успел
Макс, ты про Лидию Борисовну уже слышал, наверное?
«О! И эта туда же!»
Да уж, слышал, юноша поник головой. Вот ведь Как гнусно все, мерзко!
Только дядя Федя Лидию Борисовну не убивал! сверкнув глазищами, с вызовом выпалила девчонка.
Макс хлопнул глазами:
Какой еще дядя Федя?
Ну, конюх школьный! Он вообще-то не мой дядя мамин, но мы его дядей Федей зовем. Он хороший, добрый. А как выпьет, всегда спит. Он не мог
Женька опустила голову и разрыдалась. Горько, безнадежно, с обидой.
Да ты это не плачь, принялся успокаивать ее Максим. На вот, водички выпей!
Не мог он, не мог Думаю теперь как доказать-то, что не он? Как помочь? Ничего не придумывается ничего-о
Девочка зарыдала еще громче.
«Эх, не зря, видно, в детстве Горемыкой прозвали».
Да не реви, говорю! Хочешь, вместе подумаем? Давай?
Давай! Только ты Ты тоже считаешь, что это он?
Подняв голову, Женька с подозрением глянула на Макса. Пышные ресницы ее дрожали, по уже успевшим загореть щекам текли крупные злые слезы.
«Красивая девчонка, неожиданно для себя вдруг подумал Максим. Будет. Когда чуток подрастет».
Э-эй, хватит плакать! Договорились же.
Ага
Девушка послушно успокоилась, утерла слезы носовым платком.
Знаешь, негромко произнес Макс. Очень может быть, что и твоего дядьку тоже подставили. Как вот недавно меня.
А, ты про тот случай, с фотиками? вспомнила Женька. А я вот не верила, что это ты. И сейчас не верю.
Ты-то не веришь. А другие? Макс обиженно засопел и набычился. По всему городу слухи ползут Мезенцев Максим на старый хлам польстился! Вор! Фу как мерзко!
Вот и дядю моего, может быть, кто-то так же
Да понятно, Макс шмыгнул носом и признался: Я вот, к примеру, очень хочу разобраться. Кто это надо мной так нехорошо подшутил и зачем?
Подшутил, хмыкнула гостья. Скажешь тоже! Тут не шутки уже.
Согласен! с азартом выпалил парень. И я слово себе дал: обязательно во всем разберусь. Сперва хотел сразу после экзаменов. А теперь вот думаю время терять нельзя.
Ой, у тебя же экзамены, правда!
Ничего! Не помешают. А вдруг за это время еще кого-нибудь убьют? Как Лидию Борисовну Максим поспешно отвернулся, сглотнул образовавшийся в горле комок и продолжил: Я, между прочим, уже все рассчитал. Смотри. Между экзаменами по два-три дня на подготовку. Утром и днем я готовлюсь, вечером мы с тобой все расследуем! А то на нашу милицию надеяться особенно на Дорожкина Не намного-то он нас и старше! Подумаешь, младший лейтенант!
Вот именно! тут же поддержала гостья. В ее глазах, синих, словно высокое весеннее небо, вспыхнула нешуточная надежда.
А как она смотрела на Макса! И раньше-то неравнодушна была, а уж сейчас
Только, чур, Катьку ни во что не посвящать! сразу же предупредил Максим. Она матушке сразу все расскажет, к бабке не ходи. Не умеет она тайны хранить, совсем. Ты же умеешь?
Умею. Честное пионерское!
Вот и хорошо. По правде сказать, возникшая так быстро идея несколько отвлекла парня от прострации и грустных мыслей. Идея эта требовала действий и тщательного планирования.
Значит, мы вот как с тобой поступим Максим задумчиво заходил по кухне. Во-первых, нам нужно определить секретное место для встреч. Дома Катька, при ней ничего обсуждать нельзя! Во-вторых, составить план. В-третьих
Предлагаю на Маленьком озерке встречаться, быстро выпалила Женька. Там кругом лес, и озерских нет почти никого. К тому же до школы недалеко.
Отлично! Максим уже что-то прикидывал в уме. У тебя велик есть?
Есть. Правда, старый.
Плевать. На ходу? Если нет починим.
Ой! обрадовалась девчонка. Вот было бы хорошо.
Починим, починим, обнадежил Макс. И это запомни. На людях держимся по отдельности. Чтоб никто ничего не заподозрил!
Само собой! Женька сверкнула глазами.
Злые слезы ее давно уже высохли, а в сердце зародилась надежда. Да что там надежда уверенность! Да и Максиму снова захотелось жить.
* * *
Значит, с кем пил, ты не помнишь? Хорошо, тогда скажи что пил?
Алтуфьев снова допрашивал конюха. Пока в качестве подозреваемого, а уже скоро нужно будет предъявлять обвинение. А на основании чего? Что потом в обвинительном заключении писать?
Хорошо хоть экспертиза все подтверждала. Пальчики-то на статуэтке Шалькина! Значит, он и убил, больше некому.
Однако начальство сразу спросит про свидетельскую базу. Ведь не в космосе этот чертов конюх жил, и не в космосе все происходило, где из свидетелей разве что Белка со Стрелкой да еще куча инопланетян, про которых Володя читал в фантастических книжках. Очень он подобное чтение уважал.
Но Озерск не космос отнюдь. Обязательно кто-то что-то видел хотя бы как, когда и в каком состоянии конюх на работу пришел. Ну и, может быть, видели и того, кто принес злосчастную четверть? Бутыль изрядная, такую точно бы заметили.