Сирены продолжали звучать с пожарных машин. Воздух наполнялся горьким ароматом. Мокрые платки уже не помогали ни мне, ни Реджу не чувствовать эту дурь носом. В нас проснулся кашель. Бежать нам было некуда, кроме фургона скорой помощи. Все пространство, в котором мы находились было окутано толстым слоем цветного дыма. И этот запах. Крики. Кладбище. В каждом уголке царил хаос. За что нам это?
02:02
Мы дождались с Реджем новой кареты скорой помощи. Не знаю, как нам могло так повести. Она буквально изрезала своими очертаниями густые стены этой смертельной крепости и с шумом ворвалась к нам. Это было спасение, подарок судьбы, к которому мы побежали, не успев тот еще остановиться перед нами. Мы сказали водителю, чтобы он забрал нас, мы задыхались. Задняя дверца фургона открылась, мы залезли внутрь. Сестра и медик попросили нас потесниться, так как к нам пожаловал в гости еще один пострадавший спасатель. Нам и ему дали по дыхательной маске со встроенным в нее ингалятором. Не знаю, помог ли он лежащему под нашими ногами бедняге, но мне и Реджу от него значительно полегчало. Мы ничего уже не соображали, но понимали, что расслабляться пока нельзя. Утром точно будет вызов и срочный. А ведь мы так ничего дельного не выяснили.
02:31
Меня с Реджем доставили в городской госпиталь. Сообщения об ожогах и потере сознания поступали не только с кладбища. Телефонные звонки разрывали барабанные перепонки операторов, десятки семей обращались за помощью в госпиталь в ту зловещую ночь. Звонила и моя жена.
Простите, мистер, операторы интересуются, вашу жену зовут Милена Крокфорд? обратился ко мне один из фельдшеров.
Да, она звонила?
Десять минут назад, сэр. Мы ходим опрашиваем пострадавших.
Можно, телефон?
Конечно.
Мы с Реджем сидели в общем коридоре и ждали приема. Вокруг царила настоящая суета, врачи бегали из одного кабинета в другой, прося больше успокаивающих для кожи препаратов. Их явно не хватало, как и палат для пострадавших. Шум, крики. Не как на кладбище, но от этих становилось куда более тошно. Я спросил Реджа, хочет ли он позвонить, он сказал мне, что чуть позже, пытается отдышаться.
02:39-02:42
Я подошел к телефонному аппарату. Набрал номер. Пошли гудки.
Алло.
Алло голос был незнакомый. Здравствуйте, эм, с кем я говорю?
Доброй ночи, я шериф Детек, вы супруг Милены Крокфорд, я правильно вас понимаю?
Да, совершенно так. Что-то случилось? Где моя жена?
Вашу жену вместе с ребенком доставили в городской госпиталь, буквально несколько мгновений назад. Машина скорой помощи увезла их обоих.
Как увезли? Зачем увезли? мое тело задрожало, на глаза налезали ручьи нескончаемого пота.
Точных подробностей мы не знаем, сэр, но прибывшие на место врачи, как они нам сказали, обнаружили на вашей дочери странные розовые пятна, от которых она очень громко кричала.
А вас зачем вызвали?
Не беспокойтесь, все в интересах следствия. Мы взяли под наблюдение каждый поселочный дом с целью выяснить, откуда пошла эта зараза.
Простите, что вы сказали?
Милиционер положил трубку. Я прекрасно слышал это слово, но лишь хотел удостовериться в правильности его значения. Все еще серьезнее чем я думал. Это начало эпидемии.
02:45-03:01
Я перезвонил домой еще раз, но мне уже никто не отвечал. Несколько раз, один и тот же набор цифр. Молчание, гудки. Из госпиталя никого не выпускали. Запретили. Исключение было только для врачей и людей с пропусками. К счастью, нам с Реджем (ему заметно полегчало, как и мне) удалось найти человека, отдавшего нам пропуск на двоих.
Вот уж звучит странно! Один пропуск на двоих. И вообще странно, что всего за пару часов некоторые люди получили какие-то пропуска, будто они готовились к тому, с чем столкнутся. Словно избранные, они могли выходить и заходить в госпиталь в желаемом для них направлении. Наш дальнейший путь был туманным для нас, но мы хотя бы чувствовали себя вполне здраво, в отличие от остальных.
Этим человеком оказался (сидел бы я с Реджем в тот момент на стуле, так упали бы мы с него вместе от удивления) наш друг Алекс! Да, тот самый Алекс, который сопровождал пару часов назад мистера Стьюи. Бедный мистер Стьюи! Нас с Реджем бросило в дрожь, а когда нам про него рассказывал Алекс, то тот был в слезах.
Врачи сказали, высморкался он в свой незатейливый платок. Они не знают, что с ним делать! Его состояние никакое. Он живой труп! В его легких гадость! В его легких гадость!
Алекса несло. Он кричал так сильно, будто скорбил по отцу. Возможно, он просто не оказывался никогда в подобной ситуации, когда человек, с которым ты был знаком несколько лет, умирал у тебя на руках.
Алекс, успокойся! Прошу! С ним все будет хорошо! Я знаю Стьюи, он выберется! возражал Редж.
Да как вы не понимаете?! Они не могут ему помочь! Он мертв! Он умрет сегодня! Если не завтра! Ему хуже! Его вырвало прямо в машине!
Никто не умрет Алекс! Никто сегодня не умрет! Послушай! я был весь на нервах.
Умрет! Умрет! после этих слов я ударил Алекса по щеке. На нас посмотрели фельдшеры. Впрочем, они и до этого не спускали с нас своего пронизывающего взгляда.
Мы живы Алекс! Мы тоже были там! Ты, я, Редж. Мы вот, стоим здесь. Нам нужно понять, с чем мы столкнулись.
С ужасом мы столкнулись Алекс заговорил бормоча.
Ну, это понятно, Редж почесал свой нос.
Ничего не понятно. Вы просто не видели!
Мы видели, Алекс. Еще там. спокойным тоном обратился я к нему. Им тоже было несладко. Но главное, что мы живы.
Нам еще нужно такими остаться. Алекс, так что с пропусками?
Алекс высморкался.
Что-что, у меня они. Два пропуска. Один сразу на двух людей. Держите, вот, Алекс протянул нам руку, в которой лежала карточка, похожая на визитную, Мне их выдали здесь, на рецепшн. Какие-то солдаты, сказали мне Алекс прервался. Он посмотрел в сторону выхода, где из одного угла в другой медленно передвигался солдат срочной службы, либо рядовой, либо сержант, еще совсем молодой. Смотрел он на нас отнюдь недоброжелательно. Впрочем, я позже скажу. Я еще позвонил в цех, сказали, что вызывают всех. Через час. На совещание.
Черт Редж закрыл глаза руками и стал их будто умывать воздухом.
Парни, я, езжайте без меня. Я чуть позже. У меня жена с дочерью здесь, в больнице.
Держи пропуск на всякий, Алекс отдал мне эту карточку. Мы тогда, пойдем.
Спасибо. Аккуратнее, расскажете, если что!
Давай не опаздывай, у тебя полчаса, удачи! окликнул меня Редж.
03:07
Они скрылись за дверью, заранее показав пропуск. Я направился на рецепшн, в надежде отыскать своих родных.
Глава четвертая
О мире вокруг нас
По мере моего подъема на верхние этажи здания (а всего в госпитале их было восемь), куда мне указала растерянная до невозможности секретарь, на глаза мои все чаще попадались еле волочащие свои уставшие ноги люди.
Я впервые понял насколько тяжелым может быть переход с жизни «до» на жизнь «после». Сколько уже пострадало, сколько еще прибавится к пострадавшим и по какой причине. Впрочем, причина ясна.
Перед тем, как мы перейдем к трагедии, что затронула моих родных, немного предыстории. С другой стороны, предыстория требует деталей, иначе в нее не погрузишься с головой, а тем более не поймешь причинно-следственных связей. Поэтому, лучше много.
Без сомнений, мой читатель явно заинтересован в том, в каком городе и стране все это случилось и продолжает случаться (благо, на момент написания этой книги, все это уже закончилось, почти). Сразу сделаю акцент на том, что эта книга адресована не только моим согражданам и прочим жителям нашей прекрасной планеты. Она адресована всем живым существам, имеющим разум во Вселенной. Зачем? Как предостережение. Не следует считать свой род каким-то особенным и исключительным, ибо наличие разума и способности мыслить вовсе не дает нам право распоряжаться ими во вред другим, даже тем, кто не имеет их вовсе. Я не хочу принизить человеческого достоинства и нашего некоторого совершенства, по сравнению с другими, менее разумными чем мы существами, но возводить свое природное превосходство в черту радикального толка, когда каждый, кто так делает, становится самым настоящим угнетателем всего и вся (собственной жизни в том числе, но понимание этого обычно приходит в самый последний момент), лично я считаю унизительным для любого человека, в том числе и для окружающих его самого. Есть немало исторических ситуаций, когда мы себя показывали совершенными, но увы, во многих случаях с негативной позиции. Это кстати говоря, являлось и тормозом всеобщего прогресса, с одной стороны, и его двигателем с другой, как метод проб и ошибок, несмотря даже на то, что любая из подобных ошибок могла и может оказаться в ближайшем будущем фатальной для всех.