Что у него в руке? заволновался Коля.
Твое спасение, ответила я.
Парень протянул очки мне, и я, все еще опасаясь подвоха, выхватила их и тут же отскочила. Очки выглядели ужасно: одна душка сломана и держится на проволоке, через правое стекло идет трещина, но я обрадовалась и им. Наконец, к Коле вернется зрение.
Коля, надев очки, заулыбался. Они были точно такими, как ему нужно. На его щеках от радости выступил румянец. Впрочем, он краснел по поводу и без.
Как тебя зовут? Ксюша первой пришла в себя.
М-мое имя Алкиной, но все зовут меня Ал, сказал он медленно, тщательно проговаривая каждое слово, чтобы поменьше заикаться. Все это время он не сводил глаз с Коли, точно увидел приведение. Ты настоящий? спросил он и робко протянул руку, как если бы хотел его коснуться, но не решался.
Конечно, настоящий, возмутился Коля.
Н-невероятно, пробормотал Ал.
Чего это ты на Колю так смотришь? занервничала я. Влюбился?
Щеки Коли запылали пуще прежнего и цветом сравнялись со свеклой, что привело Ала в еще больший восторг.
Ты точно с р-радужной стороны, сказал он. Вот уж не думал, что когда-нибудь встречусь со-со своей копией. Можно я тебя потрогаю?
Сбавь обороты, я оттолкнула руку Ала от Коли. Вдруг вас коротнет? Как там в фантастике: нельзя встречаться с самим собой, иначе произойдет замыкание.
Не произойдет, голосом профессора-зануды сказала Ксюша. Это не временная петля, когда в одном временном потоке не могут существовать два одинаковых индивида, и кто-то один должен непременно исчезнуть. Строго говоря, Коля и Ал совершенно разные. Просто связаны между собой через отражение.
Мы с Колей понимающе переглянулись, пока Ал таращился на Ксюху, как на диковинку. Если уж сестру понесло, ее не остановить.
Ксюша вещала о классификации временных парадоксов и как раз перешла к гипотезе множественных вселенных, где существует бесконечное количество вариантов по одному на каждую возможность выбора, когда я кашлянула, давая понять, что она перегибает палку.
В общем, опомнилась сестра, очевидно, ничего страшного не случится, если Коля и Ал коснутся друг друга.
Ал, уловив смысл последних слов, ткнул Колю пальцем под ребра.
Ой! Больно, между прочим, Коля потер место тычка.
С-совсем, как живой, со священным трепетом в голосе прошептал Ал.
Я и есть живой. И спасибо, что ли, за очки. Я без них совсем бы пропал.
Знаю, улыбнулся Ал и поправил собственные. С-сам такой же. Весь в тебя. Я как тебя увидел, сразу понял, кто ты. Н-нутром почуял нашу связь. Это как невидимая нить между нами. Захочешь, не оборвешь.
И я что-то похожее ощутил, признался Коля. Но, думал, это ерунда какая-то, а оно вон как.
Ал попросил Колю рассказать о себе, и они принялись сравнивать свои привычки и жизненные перипетии. Мы с Ксюшей почувствовали себя лишними и отошли в сторону, давая им пообщаться.
А, может, ошибка и эти двое не связаны? Да нет, они хоть внешне не особо похожи, зато мимика и жесты как под копирку. Например, как они поправляют очки указательным пальцем давят на перегородку между линзами. Или то, как хмурятся, поджимая губы.
Ал для Коли был как планета-близнец Глория для Земли. Некоторые верят в ее существование. Якобы она движется по той же орбите, что и Земля, но от нас ее постоянно заслоняет Солнце. Но Ал в отличие от Глории не мифический, а самый настоящий.
А еще на Але были заметны следы искаженного отражения. Например, его заикание и низкий рост он был одного роста с Ксюшей, а она на пару лет его младше к тому же девочка. Марк рассказывал, что так на копии сказывается застенчивость человека, которого она отражает. Опять я вспомнила Марка. Похоже, я только и делаю, что думаю о нем.
Немного жутко, поежилась Ксюша. Не хочу встретить свою копию. А ты?
У меня ее нет, сказала я. У камней, пусть даже королевских, нет ни тени, ни копий.
Зато ты уникальна.
Не могу сказать, что я этому рада.
Как бы Алу не хотелось остаться, надо было возвращаться на работу в цветоломни. Напоследок он предупредил насчет Корсы. Мол, у него на нас планы и далеко не дружелюбные.
Избегайте в-встреч с ним, сказал Ал, уходя.
Я бы с удовольствием последовала его совету, но ограниченный мирок котлована не позволял это сделать.
Мы двинулись к лагерю, но на подступах к нему раздался полузадушенный стон. Он исходил из кучи отработанной породы, сваленной в виде кургана.
Вы слышали? насторожился Коля.
Я думала, мне показалось.
Стон повторился. На этот раз отчетливее. Стонало живое существо, и, судя по всему, оно страдало.
Обогнув курган, мы наткнулись на лежащего лицом вниз мужчину. В пыле и песке он сливался с землей и походил на камень в основании кургана.
Я присела на корточки и, перевернув мужчину на спину, заглянула ему в лицо. Помятый плащ, шрам на щеке Лего! Фантом, приставленный ко мне королевой. Рука, коснувшись его груди, испачкалась в серой жидкости в бесцветном мире даже кровь серая.
Испугавшись за Лего, я не сразу сообразила, как поступить. Будь мы в нашем мире, я бы вызвала скорую, но мы на теневой стороне к тому же в цветоломнях. К счастью сестра редко теряет хладнокровие, если только дело не касается микробов.
Надо срочно доставить его в лагерь! воскликнула она.
Фантом что-то невнятно бормотал. Идти самостоятельно он не мог, соорудить носилки было не из чего, и мы потащили его на себе. Взрослый мужчина около тридцать лет весил целую тонну. По крайней мере, мне так показалось. Мы обливались потом, но упорно тянули его к лагерю.
Всю дорогу я умоляла его потерпеть еще немного. «П-помощь близка», уверяла я, от страха за жизнь Лего заикаясь, как Ал.
Первой, кого мы встретили, была Нани. Она, не задавая вопросов, бросилась на помощь, и вместе мы донесли фантома до палатки, заменяющей больницу.
Внутри было не чище, чем снаружи, из оборудования на глаза попался ржавый скальпель и видавшая виды стойка для капельницы. Не лучшее место для раненого.
Быстрее, велел доктор молодой парень с мозолистыми руками землекопа, принесите воды. Я промою и перебинтую рану.
Прежде чем осмотреть фантома, он тщательно вымыл руки, и я порадовалась, что здесь слышали о гигиене. Вадим обещал, что фантом не сильно пострадает, но заражение крови в состоянии его убить, а я не готова терять своего личного соглядатая. Все-таки семнадцать лет вместе.
Мы отошли от стола, куда положили фантома, и издалека наблюдали за действиями врача. Он разрезал плащ, и я представила, как разозлится фантом, придя в себя. Ведь он не расстается с плащом даже в помещении.
Кто он такой? спросила Нани.
Наш друг, ответила я.
Тогда почему он одет, как слуга королевы?
Раньше мне это не приходило в голову, но точно такие же плащи носят серые стражи. Совпадение или плащ что-то вроде униформы королевской стражи? Если кто-то заподозрит в фантоме слугу королевы, ему не выжить в лагере.
Подумаешь, плащ, ответила вместо меня Ксюша. Мало ли таких.
Нани подобрала с земли обрывок серой материи:
Мне знакома эта ткань. Ее ни с чем не спутаешь.
Мы переглянулись. Нани приняла нас у себя, обещала хранить в секрете, кто я, и обучать Ксюшу мастерству тенелова, но как далеко простирает ее доброта? Можно ли ей доверить жизнь фантома?
Дайте ему шанс, сказала я. Он не раз спасал мне жизнь. Сюда мы добрались только благодаря нему.
Ради Светы он пойдет на все, добавила Ксюша. Он будет молчать, если она попросит.
Сестра преувеличила мое влияние на фантома, но я не спорила, а просто кивнула, подтверждения ее слова.
Анви, обратилась Нани к врачу, после того, как закончишь, сожги его одежду и выдай ему новую.
От прилива благодарности я чуть не расцеловала Нани, но она покинула палатку до того, как я это сделала. Вслед за ней врач выставил из палатки и нас. Чтобы отвлечься, мы сменили испачканную кровью одежду на чистую и теперь нарядами не отличались от местных.