Пауза была такой веской, что я ощутила себя упитанным троллем.
Бывший жених, поправил Зейн, вставая и одёргивая камзол, расшитый серебром и золотом. Забудьте про него, леди Рина.
Я отрицательно качнула головой и ответила:
Ни за что.
Зейн
У неё был жених! прорычал я, входя в кабинет отца чеканным шагом.
К счастью, его величество был один, и иных свидетелей моего перекошенного лица не нашлось.
Отец оторвался от бумаг, хмыкнул:
А ты удивлён? Ринабелла весьма хорошенькая.
Я непроизвольно скрипнул зубами. Да даже будь она страшная, как восставший гоблин!
Вот какого? рыкнул я. У моей невесты другой жених!
Король посмотрел насмешливо и вернулся к бумагам. Я же нервно прогулялся по ковру перед его столом и рухнул в кресло. И яростно стиснул подлокотники, подумав о том, что В её жизни был кто-то, кому она улыбалась, подавала руку. Кто-то, кому ответила согласием, а не кривила лицо при одном только упоминании брачных уз.
Чёрная бездна! Будь бывший жених из нашего мира, я бы его, пожалуй, убил!
Отец, не обращая внимания на моё шипение, дописал что-то, присыпал специальным песком и приложил к бумаге печатку. Лишь после этого отреагировал:
Сынок, ты меня разочаровываешь. Ринабелла взрослая, привлекательная очень привлекательная девушка. Девушка, считавшая себя абсолютно свободной. Ничего удивительного, что рядом с ней появился мужчина. На твоём месте, Зейн, я бы радовался, что вопросом твоего брака мы были вынуждены озаботиться сейчас. Ещё через годик, учитывая разницу в течении времени, ты бы получил не чужую юную невесту, а ровесницу, обременённую мужем и пузом! А то и парочкой детишек.
Я представил
Просто представил, а правый подлокотник внезапно хрустнул под пальцами.
Отец выразительно поморщился и укоризненно покачал головой.
Зейн. Давай ты не будешь громить мой кабинет?
Разумное предложение, но
Я рогатый жених, понимаешь?
Отец не посочувствовал. Ответил:
Если бы Далин не предупредил, что восстановление связи с невестой может сделать твоё эмоциональное состояние нестабильным, я бы сейчас вызвал лекаря. И после паузы: Успокойся. Изложи по порядку, что именно рассказала тебе Ринабелла.
Я прикрыл глаза и досчитал до десяти, стараясь контролировать дыхание. Внутри по-прежнему клокотала ярость, и очень хотелось верить, что причиной тому действительно восстановленная связь.
Ведь не ревную же я, правда? Рано ревновать. И вообще ревновать полагается ей, ведь это за мной увивается каждая юная красотка королевства.
Зейн? напомнил о себе отец.
Я кивнул и принялся объяснять:
Я спросил, зачем ей возвращаться, и Рина ответила, что её ждёт жених, что назначена свадьба. Я сперва не хотел верить показалось, что она соврала, чтобы меня позлить. Ты же знаешь, я пока плохо управляю родовыми способностями и не всегда улавливаю, правду мне говорят или нет. Пришлось взять Рину за руку, чтобы лучше контролировать истинность ответов. И она вдруг как с цепи сорвалась. То отмалчивалась большей частью, а тут разоткровенничалась. И богат её жених, и родителями одобрен, и влюблён по уши. А ещё высок, строен, элегантен, светловолос словом, полная моя противоположность. Ещё и заявила, что сей образец совершенства у неё близкая подруга отбить пыталась. Безуспешно. Так что этот упырь ещё и верный!
Страшный недостаток, его величество рассмеялся.
Не смешно!
Король кивнул, но придать лицу серьёзное выражение не смог.
Предлагаю взглянуть на вещи здраво, снизив градус веселья, сказал он. Ринабелла была невестой другого, но женой станет тебе. С прежним женихом её разделяет непреодолимое препятствие, и всё, что нужно тебе, это немного терпения.
Терпения?
Да. Терпения, внимания и ласки.
На внимание и ласку я готов, но терпение я покачал головой. Увы, не моя тема.
Без этого не сработает, вот теперь король в самом деле посерьёзнел. У тебя, Зейн, два варианта. Либо переть напролом и воевать потом с собственной женой, либо
Либо?
Приручить, сказал отец.
Он откинулся на спинку кресла, потянулся к бокалу с водой.
Отложить поход в храм мы не можем, это глупо. Но у тебя есть время до и после. Пригласи её на свидание, поухаживай, продемонстрируй свои манеры, стань для неё принцем, а не рычащим монстром, которого нужно бояться.
Я выслушал и мотнул головой.
До и после?
С «до» всё понятно. Собственно, об этом отец и говорил сейчас ухаживания, подарки, все дела.
А после-то как? хмуро озвучил я.
Это значит, не торопись с консумацией брака. И Рину предупреди. Мол, хочу жить с тобой в мире и согласии, долго и счастливо, поэтому готов подождать, дать тебе время. Освоишься, полюбишь меня так же, как я тебя, и вот тогда
Отлично.
А подданным мы как объясним? нахохлился я.
Король пожал плечами.
У нас нет регламента по этому вопросу, значит, ты не обязан спать с женой сразу после свадьбы. К тому же Рина нездешняя, воспитывалась и росла в других условиях, ей нужно освоиться, сейчас всё вокруг чуждое, а ты великодушный
Слова о собственном великодушии мне не очень-то понравилась, но я решил подумать об этом позже.
В рассуждениях отца было разумное зерно, а воевать с собственной женой действительно не хотелось.
Как ни крути, Рина от меня никуда не денется. Мы связаны, она обречена влюбиться и из всех мужчин мира и этого, и того выбрать меня. Думаю, не последнюю роль в этом сыграет и мой опыт. Тот самый, которого у невесты совсем не было невзирая на то вульгарное платье и имевшегося жениха.
Тогда, в ритуальном зале, я очень рассердился на мать за проверку невинности. Это было бесцеремонно и недальновидно, ведь жениться на Рине, как оказалось, мне пришлось бы в любом случае. А демонстрировать всем министрам, советникам и верхушке аристократии, что будущему королю досталась бракованная жена не самая здравая идея.
К счастью, Рина оказалась чиста.
Но тогда я всё равно был зол, а теперь благодарен. В том числе за то, что репутация Ринабеллы в этой части теперь безупречна. Никто не заподозрит ни ошибку, ни подлог.
А предложение отца Пожалуй, в этом что-то есть. Лучше немного повременить с активными действиями, завоевать невесту. Впрочем, может мне и пары недель хватит? Успею всё до свадьбы?
Я же не слепой вижу, с каким интересом Ринабелла на меня смотрит.
Благодарю отец, я выдохнул и почти успокоился. Полагаю, ты
Нет! Это решительно никуда не годится! оборвал меня на полуслове взвинченный голос матери, сопровождаемый стуком её же каблуков и хлопком кабинетной двери.
Матушка ворвалась вихрем, и сразу подлетела к отцовскому столу. Опершись на него руками, она подалась вперёд и затараторила:
Дорогой, с этой девчонкой надо что-то делать, срочно! Мало того, что она уже научилась сбрасывать мои чары, так ещё и замуж не хочет. И даже не пытается это скрывать! Более, того, эта финтифлюшка только что, эдак невзначай, поинтересовалась у леди Фиэллы, чем мы тут предохраняемся от беременности. Завтра же! Завтра же её нужно отвести в храм, пока она Знаешь, я не удивлюсь, если она совьёт верёвку из простыней и сбежит через окно!
Сбежит? Нет уж.
Я встал и выпрямился.
Матушка, не волнуйся, всё под контролем.
Но
Но свадьбу в самом деле можно ускорить, пожал плечами я.
Отец поморщился:
Магию сбрасывает? А что там говорили про одарённость Ринабеллы?
Ничего, рявкнула королева. На момент покушения Ринабелла была слишком мала, её магические способности не проверяли.
Но она наследница Гоблеймов, причём единственная, отец опять поморщился. Если в ней проснётся сила, достойная её предков, то
Вот и я говорю, что поженить их нужно прямо завтра! А можно и сегодня, топнула ногой мама.
Его величество отрицательно качнул головой: