Он такой большой! И жуткий.
В ответ Фрей продекламировал:
Над домом вечного позора
Стоят два ангела с крестом,
И часовые для дозора
Внизу с заряженным ружьём.
Серо, мрачно В окне решётка,
За нею воля впереди,
Но звук шагов считаешь чётко,
То будто звук: «сиди, сиди!»
Из ресторана тянуло аппетитными ароматами. Фрея принюхалась.
Как вкусно пахнет!
Поручик сообразил, что, во-первых, не успеет доставить принцессу во дворец к назначенному времени, а во-вторых, девушка, должно быть, осталась без завтрака и страшно голодна.
Хотите жаркого? предложил он Фрее. Здесь изумительно запекают мясо.
Компания устроилась на летней веранде ресторана у края площадки. Фрея поставила тарелку на перила и с вилкой в руке рассматривала сбегающие вниз переулки Замковой горы, чередующиеся с пустырями и выступающими из склонов гранитными скалами. Фрей рассказывал анекдот о том, как художник из дома вдовы Брэм однажды чуть не пристрелил родного брата короля, герцога Рагнара по прозвищу Пузырь.
Как ты его назвал? переспросила Фрея.
Пузырь. Он огромен, будто лось и толст словно пузырь. Только не вздумай назвать его так в лицо. Герцог страшно обидится.
Из распахнутых окон ресторана неслись звуки скрипки, женский визг и прямо-таки лошадиный гогот.
Кто это гуляет? спросил Фрей у официанта.
Их светлость Рагнар Унрехт, герцог Регины изволит отмечать день ангела, ответил официант.
Постой, это же, начала принцесса.
Это Пузырь, подтвердил Фрей.
Ты представишь меня герцогу?
И не подумаю, поручик нахмурился. Когда Унрехт теряет чувство меры это ужасно. Давай поговорим о чём-нибудь другом.
Девушка заметила дату, выбитую на университетском значке Фрея. Она забыла про тарелку, вся подобралась, как кошка, скрадывающая воробья.
Фрей, твой значок
Ты хочешь спросить, как я умудрился получить этот «поплавок» за пару лет до своего рождения? усмехнулся принц. Дело было так: я поступил в Политех, отучился и готовился к выпускным. Но за месяц до экзаменов студенты устроили традиционные майские гуляния с битьём стёкол и купанием полицейских в канале. Усмирять буянов прискакал эскадрон гвардии кирасир, но студенты так разухарились, что кавалеристов тоже искупали. Мой опекун, герцог Пузырь, который с минуты на минуту взорвёт ресторан, Фрей кивнул на дверь, из которой неслись угрожающие звуки, счёл это личным оскорблением. Он заявил мне: «Среди Унрехтов были рыцари, пираты и даже сумасшедшие, но не было ни одного инженера. И не будет!» После чего приказал отчислиться от университета.
А значок? Расскажи про значок! потребовала Фрея.
После отчисления я устроил пирушку для друзей. В числе приглашённых был мэтр Линд Хампус, в то время руководивший кафедрой мостов и тоннелей в Политехе. Он заявил, что моё отчисление величайшая несправедливость на свете и подарил мне свой университетский значок.
Фрея смотрела на принца, облокотившись на стол и подперев щёки ладонями.
Скажи, Фрей, у тебя есть мечта?
Конечно! ответил поручик. Я хочу построить мост через фиорд, от Дворцовой площади до Мариенбурга.
Фрей достал карандаш и стал рисовать на салфетке.
Глубины в фиорде таковы, что если перед королевским дворцом затонет дредноут, под водой скроются даже топы его мачт, пояснял он. Поэтому возводить мост с обычной длинной пролётов бессмысленно опоры выйдут золотыми. Я хочу построить вантовый мост всего с двумя опорами. Одна встанет на Рыбачьей отмели возле Дворцовой набережной, другая на Сигнальном островке у Мариенбурга. Это скальные монолиты, способные выдержать что угодно. Длинна центрального пролёта составит
Фрей увлёкся и не замечал ничего вокруг. На салфетке быстрыми уверенными штрихами он рисовал мост, пологой дугой протянувшийся от центра Нореи к скалам Мариенбурга. Броненосец, который поручик нарисовал у опоры моста для передачи масштаба со всеми мачтами, трубами и пушками казался не больше рыбацкой лодки.
В ресторане что-то громыхнуло, сверкнуло. Со звоном посыпалось оконное стекло, из дверей заведения с воплями побежали люди официанты во фраках, гости в мундирах и смокингах. Быстрее всех удирала голенастая девица со страусиными перьями в высокой причёске. Из одежды на девице были только корсаж и панталоны.
Вы заметили, как поменялась мода? произнёс молчавший до сих пор старик, сопровождающий Фрею. Ещё недавно дамы носили панталоны, оканчивающиеся чуть выше лодыжек, а сейчас, обратите внимание: в ходу какие-то совершенно несерьёзные штанишки до середины бедра. Эх, отстал я от жизни!
В ресторане опять громыхнуло, из разбитых окон отчётливо пахнуло грозой.
Надо увезти госпожу Фрею, сказал старик.
Поручик, бледный как мел, кивнул.
Доставьте наших гостей во дворец, обратился он к начальнику конвоя. Немедленно!
А вы?
Попробую поговорить с герцогом. Он не контролирует себя. Я не могу допустить, чтобы Рагнар устроил погром, как в Купеческом клубе.
Я с тобой! решила девушка.
Фрея! взмолились одновременно поручик и старик.
Не возражать! принцесса топнула ножкой. Дома я справлялась со своими братцами, справлюсь и с герцогом Пузырём. Или как там его?
В ресторан вошли все трое. Впереди Фрей, бледный и натянутый как струна. За ним Фрея, вцепившаяся в рукав сапёра, как утопающий в спасательный круг. Позади шёл старик с видом скучающего дачника. В правой руке он держал папиросу, левую как бы случайно опустил на клапан кобуры.
В зале царил страшный кавардак. Столы и стулья опрокинуты при бегстве публики, под ногами хрустело стекло и осколки фарфора. Сквозь разбитые окна задувал свежий ветер и шторы трепетали, как паруса с оборванными шкотами. С кухни тянуло пригоревшим мясом. У барной стойки стоял огромный человечище в белой форме лейб-гвардии кирасирского полка. Седеющая борода лежала поверх колета, пояс золотого плетения охватывал громадное чрево гиганта. Кирасир взял со стойки бутылку игристого и воткнул в рот. Вино с бульканьем полилось в утробу.
Э, дядя , неуверенно начал Фрей.
Фрей! Ах ты засранец! бутылка с остатками вина пролетела через зал и грянулась о косяк за спиной поручика. Иди сюда!
Ваша светлость! вперёд шагнула Фрея, испуганная до дрожи в коленках. Вам надо поспать.
Это кто? Пузырь попытался сфокусировать глаза на маленькой принцессе, но без успеха. Что здесь делают мыши? Или ты б-б-бурундук?
Вам определённо надо поспать, настаивала Фрея, а сама так сильно сжала руку поручика, что тот дёрнул плечом от боли.
Но я не хочу спать! капризно заявил гигант. У меня день ангела, я хочу веселиться. Вот так!
Пузырь взмахнул рукой, и целый кусок стены вылетел на улицу, словно в него попал фугасный снаряд. Битые кирпичи рассыпались по веранде, лишённые опоры потолочные балки угрожающе просели.
«Конец ресторану», подумал Фрей. «Боже, что напишут вечерние газеты!»
И всё-таки вам надо поспать, уговаривала Фрея.
Фрей искоса взглянул на принцессу. Её лицо как восковая маска, а глаза Из-под тёмных очков исходил яркий неземной свет, от которого стало жутко даже принцу Унрехту. Гигант сделал несколько неуверенных шагов, поднял опрокинутый стул, сел и уронил кудлатую голову на стол. По залу разнёсся богатырский храп.
Ну вот, принцесса обмякла и отпустила Фрея. Не такой уж страшный этот герцог Пузырь. Мне тоже не мешает прилечь. И вздремнуть.
Последние слова Фрея произнесла, уже почти теряя сознание. Девушка тихо осела на руки старика.
Несите её в машину, распорядился Фрей.
Через пролом в зал заглянули двое парней, в которых поручик узнал агентов охранки.
Ну-ка идите сюда, позвал их Фрей. Веселье закончилось, осталась рутина.