Ника тут же скинула все мелькавшие перед ней голограммы и поднялась. Одетая в светлое платье и голубой пиджак, с русыми волосами, собранными в хвост, она была невероятно прекрасна, и на миг я даже забыл обо всем на свете.
Пойду заварю для вас чай. Рик, вы земляничный пьете? приветливо улыбнулась моя жена. Он весьма вкусный.
Не откажусь, ответил Рик. И можно на «ты», если вы оба не против.
Да уж какие между нами церемонии? махнул я рукой, наблюдая, как Ника кивнула и исчезла в подсобке.
Так бы и пошел за ней следом, поймал в объятия и поцеловал. От этой мысли сладко заныло внутри, а на лицо полезла самая глупая из существующих на свете улыбка.
Никогда не видел тебя таким счастливым, заметил Рик, и я повернулся к другу.
Одетый в простой черный космокомбинезон, с собранными в хвост длинными волосами и серыми блестящими глазами, Рик выглядел весьма внушительно и уверенно.
Когда-нибудь и ты встретишь свою половинку, Рик, подбодрил я друга.
И буду выглядеть так же эм странно? хмыкнул он, подобрав весьма мягкое слово для сравнения ситуации.
Поверь, я еще адекватен, ответил весело.
А кто из ариатов с третьим уровнем перегибает палку? тут же с любопытством спросил Рик.
Шархат на прошлой неделе кормил свою жену с ложечки и этим шокировал весь лабораторный отдел «Звездного ветра», где Касс работает. Такие слухи по компании теперь ходят Впрочем, Касс беременна, и Шархат еще неплохо держится, раз моя компания цела, усмехнулся я. А до этого Диар, оберегая Алекс, заморозил нового сотрудника, пытавшегося пригласить его жену на свидание. От нее теперь разве что роботы-уборщики не шарахаются.
Рик по-доброму улыбнулся и уверенно заявил:
Знаешь, чем больше тебя слушаю, тем сильнее хочу со всеми ними познакомиться.
Я от тебя другого и не ожидал! заметил я.
Дверь подсобки открылась, и появилась Ника с подносом в руках. Я тут же забрал его у нее, отмечая, что помимо чайника с чашками жена заботливо приготовила и тарелку с бутербродами.
Хватит гостя уже в приемной держать, заметила она, с трудом сдерживая смех. Рик, проходи в кабинет, а то мой муж так и будет здесь вести разговоры, забыв обо всех правилах гостеприимства.
Пойдем, кивнул я другу и покосился на Нику, снова защелкавшую голограммами.
Не забудь, у тебя в девять собеседование с сотрудницей, претендующей на должность начальника твоей пресс-службы, напомнила она.
Спасибо! Что бы я без тебя делал! улыбнулся жене. Люблю тебя.
Я тебя еще больше, отозвалась она и ласково посмотрела на меня.
Я глубоко вдохнул и зашел в кабинет. Замерший Рик смотрел в окно на раскинувшийся город и обернулся, едва я открыл дверь.
Присаживайся и угощайся, вежливо предложил я, сам располагаясь в одном из кресел.
Друг невольно бросил взгляд на лиар, отмечая время.
После долгих и не самых простых переговоров с лидерами Ариаты мне удалось выбить для него разовый пропуск на планету на определенное время, и нарушать договоренности он не мог.
Рик расположился неподалеку от меня, с наслаждением сделал глоток ароматного чая и вздохнул.
Вот сижу у тебя в кабинете, а ощущение, что вернулся домой, неожиданно сказал он.
Задумчиво погладил металлический столик, тот пошел волнами и под прикосновением Рика покрылся новым рисунком.
Извини, вздохнул он. Сейчас исправлю.
Оставь. Мне не привыкать. Диар и Шархат несколько раз вообще умудрялись разнести мой кабинет. Думаешь, не понимаю, как сложно нам порой сдержать эмоции? спросил я.
Последний раз мне это дорого обошлось, тихо заметил он, и я вздохнул.
Когда девять лет назад лидеры Ариаты попытались надавить на Рика, чтобы заставить работать на правительство, друг не согласился. Слишком непрост и опасен его дар управление металлами.
Сам же знаешь, одно дело по кусочкам разносить пиратские корабли, другое участвовать в завоевательной войне, которую несколько лет назад планировали развязать наши правители, словно поймав мои мысли, сказал Рик. Я не собирался становиться убийцей тогда и не хочу им быть сейчас. Правда, это не помогает ариатам не считать меня чудовищем.
Не думаю, что они считают тебя таким, осторожно заметил я. Я разговаривал с Кадуром, и они тоже осознают, как были не правы, пытаясь на тебя надавить.
Шантажировать моей семьей? горько сказал Рик.
В его глазах мелькнули тоска и печаль. У друга, в отличие от меня, была хорошая и крепкая семья: родители и младшая сестра, которые его искренне любили, поддерживали и не боялись его способностей.
Для ариата с третьим уровнем дара это редкость, скорее, исключение из правил, непозволительная роскошь.
Неудивительно, что, когда их похитили, и, судя по данным, замешаны в этом деле были лидеры Ариаты Рик сорвался и разрушил практически до основания здание, где его держали.
Найти и вернуть свою семью у него не получилось. А после объявленной на него охоты всех одаренных, работавших на правительство, он был вынужден бежать с Ариаты. Друга объявили преступником. Да, все обвинения с тех, кто находился под давлением Дайруса, сняты, но у Рика иная ситуация. Оправдывать его за разрушенное здание никто не собирается, как и дарить возможность вернуться на Ариату. Не помогло даже мое влияние.
Мне так жаль, что тогда я поздно узнал о случившемся и ничем не смог тебе помочь, искренне заметил я.
Маркус, ну что ты такое говоришь! У тебя же тогда мать умерла, покачал он головой.
Я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Подключил свои связи, надеюсь выяснить, что стало с твоей семьей. Правда, спустя столько лет разыскать их сложнее. Даже в мыслях у правителей планеты я не нашел никакой информации.
Рик вытаращился на меня.
Ты серьезно проник сквозь все щиты, чтобы узнать что-то о моей семье? Так рискнул? выдохнул он.
Да.
Буду должен, серьезно ответил друг.
Когда появится возможность вернуться на Ариату, подумаешь над предложением работать в «Звездном ветре»? усмехнулся я, и Рик неожиданно рассмеялся.
Хитрый лис! Каким был, таким и остался. Всегда переманиваешь на свою сторону кого-то хм-м-м
Интересного? нашелся я. Да никто и не возражает!
Теперь мы рассмеялись вместе.
На самом деле, Маркус, я искренне благодарен тебе и за помощь, и за поддержку, и за возможность побывать на Ариате, и за твое доверие.
Рик знал, что пропуск ему дали под мою ответственность, и, если он нарушит договоренности, отвечать придется мне. Но для меня этот риск оправдан. Я слишком хорошо понимал, каково это быть не таким, как все. Тем, кого считают чудовищем. Опасаются. Избегают. Если бы не Диар, а потом не Шархат, и у меня бы нормальных друзей не имелось.
Сочтемся, усмехнулся я.
Тут же посерьезнел, посмотрел на друга.
Рик, Алекс, жена Диара, интуит и вчера сказала, что у тебя появится шанс вернуться на Ариату. Так сложатся обстоятельства. Главное не упустить нужный момент. Правда, она также сообщила, что это не будет легко и просто, но
Я не упущу эту возможность, твердо сказал Рик, сверкая серыми глазами. Хотя, признаться, с тех пор как пару месяцев назад я услышал предсказание от Ренаты, подруги твоей жены, все еще нахожусь в смятении. Как-то раньше мне не доводилось сталкиваться так близко с подобными гранями менталистики ясновидением и развитой интуицией.
Ничего, вот познакомишься с Алекс привыкнешь, отмахнулся я.
Рик усмехнулся и немного недоверчиво покачал головой, на мгновение о чем-то задумавшись.
Но мы же не только мою ситуацию собирались обсудить, перевел он тему. Ты говорил, у тебя для меня есть какое-то предложение?
Да. Мне не помешает капитан, не раз бывавший на планетах в дальнем космосе, чтобы наладить торговые и дипломатические отношения.
Ты предлагаешь мне