Причина отправить послание магистру возникла, когда мы уже были в пути, ровно ответил своему командиру Ленц. Старший экзекутор умер два дня назад странной смертью. В обители нас ждали.
Дик сел на табурет, смотрел на товарища, ожидая продолжения. Идэн остался стоять. Но тоже, молча, ждал рассказа.
Экзекутору пошел шестой десяток, докладывал Ленц, устроившись за столом. Но он был крепок и умом и телом. Как и своей магией. Но вдруг начал испытывать недомогание. Сначала стал кашлять, потом появился жар. В течение дня. К вечеру братья обители заметили его странную рассеянность, экзекутор забывал слова и вещи, не мог найти дорогу в свои покои. Вызвали лекаря из своих. Он не смог определить причину недуга. Готовили обряд. Заподозрили магию. К полуночи экзекутор изменился внешне. Резко постарел, горбился и стал немощен. Он не узнавал лиц своих братьев. Жрецы послали в город за целительницей. Но она не успела. На рассвете его не стало.
Помер так же, как чахла скотина в городе, бесстрастно заметил Дик.
Похоже, согласился Идэн. Надо проверить покойницкую. Можем найти еще таких же. Ты проверил следы?
Вопрос был обращен к Ленцу.
Весь набор, легко подтвердил рыцарь. Молоко кислое и сегодня, ржавчина на створах дверей и на ставнях. Паутины под потолком полно. В его покоях. Не нашел лишь последнего следа. Но его ведьма в обители оставить не могла.
Чужих не было, понял командир.
Он сам часто навещал город, добавил охотник. Был у старейшины и в городском храме. Накануне, перед своей болезнью, приходил с обозом. Жрецы покупали молоко и мясо в одной из лавок.
Значит, точно, та лавка, вспомнил Дик, кто сегодня проверял торговые ряды.
Сходи снова, решил Идэн. Узнай, куда еще заезжали жрецы и экзекутор. Ланц, с ним будь. Проверь след. И
Дверь в их комнату распахнулась, и влетел парнишка лет тринадцати. Запыхавшийся, с какими-то почти стеклянными глазами. Если бы Идэн не выставил вперед руку, мальчишка просто врезался бы в него.
Господин, затараторил он испуганно. Старейшина просит. Срочно надо. Иди
Выпалив это, он согнулся, упер руки в колени и пытался восстановить дыхание. Командир отряда просто обошел мальчика, направляясь к двери, Дюк был уже в коридоре, Ленц ухватил плащ, и догонял своих.
На улице у дверей дома старейшины их поджидала жена Стефана Мари. Женщина очень старалась казаться спокойной, но все же, по тому, как она вжала голову в плечи, как сцепила руки, было понятно, она тоже испугана.
Туда, завидев Идэна, указала Мари. Направо, где спальня.
Командир отряда знаком указал своим подождать, прошел мимо женщины, распахнул дверь, свернул, куда указали. В узком коридоре он встретил Стефана.
Твоего нашли, тихо сказал он. Не в себе. Мальчишки бегали в прятки, и на заднем дворе у шляпника, в самом углу увидели.
Сказал и посторонился, Идэн заглянул в комнату. Сид сидел на кровати. Как-то странно, на самом краешке, руки его при этом безвольно свешивались вниз, он был бос, одежда пребывала в беспорядке. Охотник смотрел перед собой совершенно неосмысленным взглядом и улыбался. Тоже странно, совершенно беспечной счастливой улыбкой.
Я его осторожно забрал, тихо продолжил рассказывать старейшина. Повозку взял. Как мальчишки прибежали, сразу поехал. Он сам, как ребенок, податливый, послушный и совсем потерянный. Будто грезит наяву.
Идэн осторожно приблизился к своему товарищу, присел перед ним на корточки, чуть дотронулся до руки.
Сид, позвал он непривычно мягко.
Охотник дернул головой, и рассмеялся. Стал вертеться на своем месте, елозить. Командира он будто и не видел.
Идэн поднялся, подступил ближе, стал осматривать и ощупывать товарища. Тот даже не сопротивлялся, продолжал только изредка тихо хихикать. Никаких видимых ран не было. Командир охотников, чуть задрал грязный рукав рубахи Сида, осмотрел сгиб локтя, потом поискал на шее. Отметин, какие могла оставить магия, тоже не было. Идэн искал небольшие пятна, похожие на родимые, но больше, и цветом они должны быть чуть более темными. Ничего не было. Рот охотника был испачкан чем-то сладким, в уголках губ даже остались зернышки мака, пахло немного корицей. А вот от одежды Сида, от его кожи на шее исходил тонкий уже знакомый командиру аромат гиацинта. И это Идэна удивило.
Ты говорил, в городе есть целительницы, напомнил он старейшине, все еще топтавшемуся возле порога.
Алида уже идет сюда, тут же доложил Стефан. Эй!
Мимо него в комнату ввалились Ленц и Дик. Увидев Сида, оба застыли.
Вежливее, приструнил их командир. Старейшина не причем. Укажи им место, где нашли нашего товарища. Смотреть все.
Рыцари чуть склонили головы в знак согласия.
Прости, отец, любезно извинился Ленц перед Стефаном.
Да, ладно, отмахнулся старейшина. Идем, покажу.
Они все вместе вышли. Идэн подтащил к себе ближе табурет, уселся ждать целительницу. Он думал. Что произошло с Сидом, охотник понять не мог. Такой магии он еще не видел. Но при этом, командир отряда понимал, что чары не злонамеренны. Каждый рыцарь чувствовал злую магию сразу. Она откликалась в нем, вызывая напряжение и агрессию. Один из старших в Ордене, кто учил Идэна на пару с магистром, Майлс, кто и привез мальчишку в Орден, так вот он даже начинал чесаться, будто от сенной болезни, когда чувствовал след от магии злонамеренной ведьмы.
Здесь этого не было. Как и ведьминых отметин, без которых никак бы не обошлось. Даже у тех, кого привозили в Орден сразу, после первого убийства ведьмы, следы были. На шее и на руках, иногда даже выступали пятна на лице и голове. Потому мальчишкам сразу и брили волосы.
Но что сделала с Сидом гиацинтовая ведьма? Если ее магия так страшна Охотник даже не представлял, как им ее искать. Обычных примет будет мало. Но при этом, именно их рыцари в городе находят. И скисшее молоко, и ржавчину, есть порча скота. Похоже, не обошлось и без смертей. И дети. Все еще пропадают дети. Что тоже редкость. О таком чаще в байках рассказывают. Но тут
Целительница вошла в комнату. Высокая и дородная. Ей было за сорок. Волосы черные, заплетены в косу и уложены вокруг головы. На ней было яркое платье и красный плащ. В руках Алида держала крынку с молоком.
Давай, пробуй, велела она Идэну. Я правила знаю.
Он принял посудину, глотнул молока, стараясь не морщиться. Напиток не был испорчен.
Все? ворчливо осведомилась она.
Что с ним? командир отряда отставил прочь крынку, указал на Сида.
Целительница смело шагнула ближе к молодому рыцарю, что-то ласково и тихо приговаривая, погладила его по голове, потом чуть приподняла парню веко, оттянула губы, проверила зубы. Потом чуть отступила, зашептала что-то иное, быстро, торопливо. Идэн уловил магию. Будто сквозняк прошел по шее, на миг руки покрылись мурашками. А еще в комнате запахло фиалками. Командир ждал результата.
Но Алида ничего делать не стала, отошла от Сида, оставив его таким же, странным, безумно-счастливым, будто впавшим в детство. Женщина тяжело опустилась на второй табурет, что стоял у окна.
Ну, скажу, что Орден потерял сейчас одного из своих, произнесла она. Однако жить он будет. И даже скоро придет в себя. Если отвезешь его в обитель, жрецы сделают так, чтобы все прошло быстрее. Только после он не вспомнит ничего, что случилось с ним за последние годы.
И что это за магия? спросил охотник.
Она чуть задумалась, а потом будто, решившись, откровенно выдала.
Ты сам понимаешь, парень, у моего цеха к твоему особой любви нет. Но лично я и вражды к вам не питаю. Думаю, если вы такие чурки бездушные, то приходится вам не сладко. Но с другой стороны, я никогда не слышала, чтобы охотники болели или испытывали немощь. Наверное, это что-то вроде подарка вам за пережитые испытания. А что до твоего солдата Не будь он охотником, был бы сейчас мертв.