А-а забирай! махнул рукой Кузьма. Тогда и Фёдора возьми если не его рисунки не опознали бы инородцы в повстречавшемся мужике Мирона
Яркие зелёные краски вступающего в свои права лета украсили потянувшиеся за горизонт горы. Грохот вышедших из берегов стремительных рек заставлял переходить на крик едущих в сторону Телесского озера казаков.
Поликашка, Захар! Ну-ка в строй, стараясь превозмочь гул разбушевавшейся стихии, кричал урядник Никита Назаров. Ну впрямь как дети, отчитывал он пареньков, отъехавших к берегу горной речушки.
Хорошо-то как! радовался Захар, подставляя вспотевшее лицо под брызги разбивающейся о камни воды.
Дай хоть немного охолонуться, с укоризной глядя на урядника, вторил товарищу Поликарп.
В строй, я сказал! строго, приказным голосом повторил Никита.
Друзья нехотя развернули лошадей и подчиняясь требованиям своего командира, с сожалением оставили увлажнённый прохладной водяной пылью скалистый берег.
Взяли вас на мою голову, недовольно ворчал Никита.
Пущай порезвятся, вступился за молодёжь кашевар Корней Герасимов. Помню, как в первый раз за ясаком направился, так меня их благородие при всём отряде кнутом отодрал, когда я по своему любопытству чуть было не утонул, красноречиво взглянул он на Ефима.
Было не оглядываясь, улыбнулся хорунжий.
А ну-ка расскажи, полюбопытствовал Захар.
Да чего там рассказывать, отмахнулся Корней.
Расскажи, поддержал Захара Макар Недосекин.
Ну значить, так оно было на минуту задумался кашевар. Вокурат в это же время случилося Ехали мы берегом реки, вода прозрачна всё дно как на ладони громыхаит на камнях. Я таку напасть впервой увидал вроде и река не широка, а бушуит аж ухи закладыват А тут глядь блеснуло что-то на дне, и почудилось мне золото. Слухи-то про эти места давно ходили мол, золотишка здесь не счесть Приостановился я чуток пока все вперёд не ушли, да и сиганул в реку. Ну, думаю, разбогатею, нужды теперяча знать не буду.
Схватил я тот камень, стал назад к берегу разворачиваться да и поскользнулся на гальке. Ну, и понесло меня то об один камень шибает, то о другой на ноги встать ну никак не даёть. Взорал я что есть моченьки, а находку крепко держу. Чувствую, как меня кто-то за шиворот ухватил и на берег вытягиват, глядь их благородие, кивнул рассказчик на Ефима. Ох и досталася мне аж в седло после того не приятственно садиться было А находка, как оказалось, камень с жёлтой слюдой. Это мне уже рудознатец наш обсказал, закончил свой рассказ Корней.
Ну вот до сих пор науку помнишь, засмеялся Ефим.
Смотрите, отдеру обоих! потряс кулаком Никита в сторону Поликашки и Захара
Незаметно минули Телесское озеро, а дальше потянулись крутые подъёмы, обрывистые пропасти, да стеной нависающие скалы. Друзья, впервой оказавшись в этих местах, отворачивались от окружающей их суровой красоты, стараясь крепче прижиматься к шее лошади.
Господи, сохрани, причитал про себя Захар.
А тятеньке хоть бы что, бросал частые взгляды в спину спокойно сидящего в седле Ефима Поликарп
Миновав головокружительный перевал, спустились в узкую долину, и тропа побежала краем подступающего хвойного леса.
Может, привал сделаем? догнал Ефима Фёдор Иванов.
Скоро лесом пойдём, там место хорошее: родник имеется, травка для лошадей там и заночуем.
Багровеющий диск солнца лёг на вершину горы, маячащей верстах в двадцати по ходу движения отряда.
Поторопись! прикрикнул Ефим. Не то в темноте лагерь ставить придётся.
Как по команде весь отряд перешёл на галоп, нарушая стуком копыт предвечернюю тишину. Перелески, каменные россыпи, кое-где торчащие скалы быстро мелькали перед глазами путников. Прижимаясь всё ближе к деревьям, тропа уводила отряд во мрак подступающей тайги.
Стой! поднял руку Ефим, выехав на небольшую поляну.
Ты чего?! сдерживая вставшего на дыбы жеребца, возмущённо бросил Степан.
Приехали Сейчас хворост соберём, повечерим да и заночуем возле костра. Захар, Поликашка давайте за хворостом! А вы, мужики, лошадей развьючьте да лагерь ставьте, давал распоряжения Ефим.
Дружно закипела работа: кто занялся вьюками, кто лошадей накормить, кто за водой к роднику.
Ужин пора готовить, а эти двое куда-то запропастились, ворчал Корней Захаров.
Да они про хворост уже забыли, ехидно поддакнул Макар Недосекин.
Но, словно в противовес его словам, из леса выскочил Захар с перепуганным лицом и застывшими от страха глазами. За ним, ломая ветки, бежал Поликашка.
Т-там!.. С-сапоги!.. заикаясь, указывал Захар в сторону леса.
Ага!.. Ага! тряс головой Поликашка.
Какие сапоги?.. Чего ты весь трясёшься? удивлённо уставился Ефим.
Н-ноги чьи-то торчат, испуганно пояснил тот.
Постойте, постойте!.. Давайте по порядку, подошёл к друзьям Степан.
Ну, з-значит, потащили мы сухую жердину мимо ложбинки, з-заваленной еловыми ветками, а они, ветки, п-подцепились за её. Глядь, из-под них с-сапоги торчат. Подошли ближе, а там чьи-то н-ноги, перебивая друг друга, кое-как объяснили увиденное Захар и Поликашка.
Ну-ка пошли, покажите, где это, махнул рукой Ефим.
З-здесь недалече, развернулся в сторону леса Поликашка.
Илья, давай с нами, ежели действительно так, как они говорят, то и тебе дело найдётся
Странно, что не похоронили, а просто взяли и закидали тело ветками с товарищами так не поступают. Может, разбойнички, о которых предупреждал Богданов? глядя на торчащие из-под еловых ветвей ноги, произнёс Степан. Ну-ка давайте уберём ветки.
Прав ты, Стёпа, не товарищем он был, а жертвой. Не своей смертью ушёл из жизни этот бедолага жестоко расправились с ним, рассматривая убитого, заключил Илья.
Как думаешь давно его порешили? обратился к нему Ефим.
Видать, дня два здесь лежит зверьё ещё не тронуло, и запашок уже пошёл, красноречиво дёрнул носом Илья. Только всё это показывает, что не убили его: ни следов от ударов, ни ножевых ранений.
А что же тогда? Ведь всякое в горах может случиться, вопросительно взглянул Степан.
В муках помер несчастный Сдаётся мне, что отравили его по лицу заметно.
Почему же рука в кулак зажата никак дрался с кем? заметил Ефим.
Вот что, Ефимушка, дерутся двумя кулаками.
Давайте вытащим его из этой канавы, подошёл ближе Степан.
Ну вот, что я говорил никаких признаков убийства, внимательно осмотрел тело Илья. Видно, что отравили.
Может, хотели что-то забрать? указал на зажатую в кулак ладонь Степан.
Может кивнул головой Илья.
А ну-ка стал разжимать пальцы покойника Степан.
Пуговка?! удивлённо повернулся он к товарищам, показывая медную пуговицу.
Дай-ка сюда, протянул руку Илья. Не мужицкая пуговка дорогая. Вот и лошадь выбита, а сверху буква «П» из зажиточных кто-то. Видать, перед смертью с убийцы её сорвал, а больше никак не объяснить, положил он находку себе в карман.
Странно всё это, почесал затылок Ефим. Места здесь глухие, мало кто сюда заходит. На разбойников не похоже что взять с простого мужика. Свои, похоже, прикончили вряд ли кто сторонний. Ежели, говоришь, какой-то зажиточный то, может, поймал на чём непристойном бедолагу.
Там недалече палатка, сообщил осматривающий местность Захар.
И костёр жгли, добавил Поликашка.
Ну-ка, ну-ка, показывайте заторопился в указанную сторону Ефим.
Странно вылез он из палатки, держа в руках оставленные там вещи. Сумка с вещами и сюртук Сдаётся не с простого мужичонки материя хорошая. И пуговицы такие же с буквой «П». Скорее всего, того зажиточного А хозяин где же?..
Да-а Кто-то на ночлег останавливался и, видать, вечеряли вон и выброшенная заварка, присел Илья около кучки испитой травы Но здесь вся трава хорошая, внимательно перебрал он листочки Странно
Думаю, подмешали отраву бедолаге, а после закидали ветками и бежали, ответил ему Степан.