А ну кыш, уши откручу, шикнула я и ребятишки умчались в разные стороны, радостно хохоча. Это я, конечно, опрометчиво, теперь еще и матери их на меня смотрели косо. Ну, показывай, велела я Ване.
Ч-что? растерялся герой-спаситель.
Где была Василиса в момент похищения? Это же элементарно, Иван!
Ну она это крендельки покупала.
Кренделек, блин. Блаженно улыбаясь, чтобы не вызвать ни у кого никаких подозрений, пошла к нужной лавке. Баранки, крендельки, леденцы Жаль, забыла спросить, сколько лет этой Василисе. На вид лавка как лавка, купец как купец. Я даже купила несколько баранок. Один скормила рыцарю, чуть выждала и тогда съела свою.
Пока кушала, делала вид, что гуляю, слушала разговоры, смотрела во все глаза и не видела ничего. Ничего необычного, то есть. Люди пели, ели, веселились, ну а что? Подумаешь, девку какую-то посреди бела дня из-под носа украли. Не убиваться же им теперь всем.
Война войной, а обед по расписанию, процедила с сарказмом, оглядывая все это безобразие.
Здравствуйте, люди молодые, невинная фраза прозвучала так громогласно, что я чуть не подпрыгнула. Повернула голову на шум и увидела, как к нам через толпу, как ледокол через глыбы ледяные, прорывается какая-то женщина.
Дама средних лет отличалась крайней упитанностью. Платок на ее голове был повязан на купеческий лад, надо лбом. Вот только сам платок был коротковат и потому выходило, что на ее макушке красовались двое маленьких рожек. Пояс на ней до того был туго затянут, что корсеты забугорных модниц могли нервно курить в сторонке, а бусы в несчетном количестве от того не висели, а просто лежали горизонтально на могучей груди.
День добрый, матушка наша, Аглая Петровна, как-то враз сник мой Ванечка.
Это что твоя мама? спросила шепотом. ОтАглаи Петровны богатыри должны рождаться по умолчанию, а не такой заморыш.
Нет, Ваня округлил глаза и с придыханием добавил: Это жена старосты деревенского.
А-а-а, понятно, местная власть значит.
Глава 4
День добрый, я тоже постаралась быть вежливой, однако мой жест не оценили. Аглая Петровна смерила меня изучающим взглядом-сканером, после чего вынесла вердикт:
Какими судьбами да в наши края? Мы нынче пришлым не рады, от чужих одна беда, местная таможня подперла могучие бедра руками. Мимо нас с улюлюканьем пронеслась ребятня, подтверждая ее слова, дескать беда и горе у них в деревне.
Аглая Петровна, это Алена, внучка бабы Яги. Она помочь хочет, Василису найти, вступился Ванечка за мою честь.
Ишь ты, помощница, прогудела она басовито. Бабка ее ведьма и она сама такая же, свита Петровны закивала в такт, некоторые женщины вдобавок засопели недовольно, пока их мужья прятали взгляд. Откуда нам знать, не она ли сгубила Василису?!
Да когда бы я успела, сама только пришла, оправдывалась я тихо, сквозь зубы, и больше для Ивана.
Бабка ее всех моих кур извела, не пущу на порог!
Да как же так? Не пустить путника с дороги заохала женщина, подозрительно похожая на Ванечку.
А ты пускай, Матрена, пускай. У тебя вон ребятишек семеро по лавкам, тебе терять нечего, строго припечатала Аглая Петровна и Матрена растратила весь свой пыл с ней спорить.
Люди потихоньку стали разбредаться в разные стороны, по своим делам. Многие бросали напоследок сочувствующие взгляды, но перечить власти никто не стал. Последних зевак разогнала Аглая.
Не на что тут смотреть. Из-за таких ведьм дети наши страдают. Девок смазливых они со свету сживают, а добрых молодцев у них уводят.
Я спрятала в кулак улыбку. Вон оно что Неужели мужика у тебя Яга увела?! Ну с ее-то молодильными яблочками дело нехитрое. Или красоту твою украла? Так это больше вопрос генетики.
Гнать их надобно взашей, все продолжала бушевать женщина.
Ой да больно надо-то, фыркнула я. Зловеще клацнула зубами, ну не удержалась, и обошла женщину-ледокол стороной.
Уже на окраине нас догнал кот.
Ораторы с вас никудышные, вставил пушистый свое ценное мяу.
Вот взял бы и помог.
Занят я был. У меня тоже дела есть.
Ага, как же. По следам сметаны на наглой морде сразу видно, какой занятой товарищ наш кот.
Настрой мой резко перестал быть оптимистичным. Если нас в первой же деревушке так встретили, то, что дальше будет, страшно загадывать.
Как же быть теперь? Куда путь держать? растерялся Иван.
На Кудыкину гору, огрызнулась и тут же пожалела. Жалко недорыцаря стало. Раз Кощей у нас единственный подозреваемый пока, то пойдем к нему. Что мы теряем в конце концов?
Ну да, ну да. Всего-то головы потеряете, а больше и волноваться незачем, хихикнул подло котейка, наслаждаясь испуганным видом доброго молодца.
А ну не пугай людей, блохастый, шикнула на кота. С Кощеем я надеялась на более плодотворную встречу, как никак они с бабой Ягой давние приятели. В крайнем случае, задействуем шантаж и одно куриное яйцо, украденное по случаю с прилавка. Назовем это моральной компенсацией, а не кражей.
За деревней была небольшая опушка, там мы и остановились. Во-первых, сапоги, которые оказались самыми обычными, а не скороходами, ужасно натерли ноги. Поэтому, не стесняясь ни кота, ни Вани, я уселась на пенек и стянули их с ног.
Кто ж без онучей сапоги одевает? сокрушался кот.
Онучи Не знаю я, как их завязывать, а носки мне что-то никто не предложил. Впрочем, мне и сапоги не предлагали. Под ошеломленный взгляд кота я достала из мешка свои тряпичные кеды, переобулась.
А что? Под сарафаном все равно ничего не видно.
Скорей бы хозяюшку мою вызволить, сил моих нет, кот демонстративно отвернулся.
Давай, Иван, клубок.
Ваня зашарил по карманам в поисках клубочка. Тот еще в деревне к нему перекочевал, мол энергетика у меня плохая.
Клубочек-клубочек, веди нас в царство Кощеево.
Не положено.
Это еще почему? Дороги не знаешь?
Я все знаю, заумничал тот. Не положено. Там чары охранные, между прочим.
Так, чародей ты мой. Ты дорогу до Кощея знаешь?!
Знаю.
Вот и веди.
Не поло
Я иначе из тебя трусы для Аглаи Петровны свяжу.
Клубок проникся. Демонстративно молча спрыгнул на травку и покатился в нужном, надеюсь, направлении. Характер у клубочка оставлял желать лучшего и катился он все быстрее и быстрее. Если бы не зоркий глаз Мефодия мы может и вовсе бы не поспевали за ним. Помнится, с Ваней клубок вел себя совсем иначе. Ох уж этот патриархальный сказочный мир.
К мольбам Ивана клубок был глух, я бежала следом, упрямо сцепив зубы. Клубок, казалось, специально путал следы. То под дерево лежащее занырнет, то круги вокруг трех сосен наматывал. Нас с Ваней хватило минут на пятнадцать от силы, дальше мы потеряли из виду и клубок и кота Мефодия. Я уже поняла, что первый покатился к Кощею, как и просили, только вот без двух окончательно отставших путников в виде нас.
Я огляделась по сторонам, ни тропинки, ни просвета между деревьями. Ваня озадаченно чесал макушку, вот и вся помощь.
Ах ты, Сусанин шарообразный, только попадись мне. Я тебя предупреждала, не жалуйся потом, на мой выкрик отреагировала только ворона, с карканьем покинувшая ветку над головой.
Мне кажется мы пришли оттуда, наконец отмер Иван.
Нет уж, идем дальше, направление нам задали, попробуем дойти, я решительно раздвинула ближайшие ветки и с уверенностью шагнула в чащу. Шла под Ванины реплики о том, что лучше бы воротится, и что места здесь гиблые. Шла и начинала склоняться к мысли, что Ваня, похоже, прав. Стоит отдать Ване должное, что несмотря на всю неприглядность ситуации, в которую мы вляпались по моей же вине, держался он бодро.
Наконец впереди показался просвет и через несколько минут мы вышли на полянку с единственным ориентиром поваленной березой. Она же послужила и скамейкой для уставших скитальцев. Мой запал окончательно пропал, я вытянула ноги, пошевелила стопами и задалась риторическим вопросом, а есть ли смысл кричать «Ау»?