Ходят ли в сказочных лесах сказочные грибники? Кто спасет Василису, если нас самих спасать пока никто не торопится? «Повезло» же ей несчастной с героями, похоже, долго Василиса будет томиться в царстве Кощеевом.
Взгляд лениво прошелся по поляне, зацепился за высокий пенек, который отогнал от себя веточкой надоедливого шмеля. Та-а-ак
Я прям подскочила, гонимая любопытством, и нет, чтобы, как нормальный современный человек, от странного пня подальше, а прямо к нему. Даже пальцем ткнула.
Эй, полегче, чуть в глаз не попала, пенек шустренько начал откапываться, орудуя корешками. Я тут же отступила на шаг, а Ваня синхронно сделал шаг мне навстречу, натянут тетиву и нацелился прямиком на нечто, готовое восстать из-под земли.
Глава 5
Пенек, словно пес, начал стряхивать с себя кору и вскоре передо мной появился низкий мужичок, смутно напоминающий человека без определенного места жительства. Разве что только пах лесом, хвоей и кедром, очень даже приятно.
Чавой тут шастаете, спать мешаете?! Старичок вопросительно изогнул мохнатую бровь, больше похожую на поросль мха на лице.
А ну, отойди от красной девицы, нечисть лесная! Я Иван, третий сын, биться с тобой буду, тут уж даже я удивилась этим его приемчикам и новым вводным. Эх, вот Ваня не вовремя силушкой богатырской меряться собрался, да и дедок скептически взглянул на моего сопровождающего, не устрашась ни на грамм. Зато ветки за спиной Ванюши подозрительно зашевелились, так что я вынужденно выступила вперед.
Ваня, погоди, какая нечисть? Уважаемый хранитель леса, не пугайте понапрасну, дедок заметно приосанился, мое обращение ему больше по вкусу пришлось, чем доброго молодца.
Хранитель, он почесал бороду, смакуя слово. Можно и по-простому, дедушка Леший я.
Так он нас и завел в чащобу, сгубить хочет! воскликнул мой защитник.
Нужны вы мне, как собаке пятая нога, леший сердито сплюнул Ване под ноги. Заметив, как задымилась земля в месте меткого обстрела лесного дедули, я предусмотрительно сделала шаг назад. Идите своей дорогой, я спать хочу.
Вот с этим у нас как раз неувязочка вышла. Свою дорогу-то мы потеряли. Может, вы нам подскажете направление, да и будете себе дальше спать спокойно?
Поспишь тут спокойно, как же, когда тебя тревожат каждые пятьдесят лет, леший хоть и обидчивым был, но оказался очень отходчивым. Во всяком случае, ворчал он уже больше для проформы.
Ваня все так же подозрительно косился на дедка, лук опустил, но не более. Я даже на всякий случай меч-кладенец на другое плечо перевесила, мало ли. Изобразила самую милую из своих улыбок и ресницами захлопала для пущего эффекта.
Мы так устали, шли-шли и заблудились
Ну чего уж тут, смягчился старичок. А куда путь хоть держите?
К Кощею, обрадовано произнесла я, надеясь на скорую помощь, но пока удостоилась только ошарашенного взгляда.
Да ну? Ну вы, конечно старичок поперхнулся от неожиданности. Хм. Тут я вам не помощник. Не положено мне такие вещи разглашать, договор у всей нечисти с Кощеем. Ничего не скажу. И вообще уходите подобру-поздорову, а то выпровожу.
Так мы же свои. Я Яги преемница, иду по делу, наклонившись к лесному сторожу поближе прошептала в самое ухо, за которым у старика росла маленькая поганка.
Леший повел носом возле меня и сверкнул темными глазами. Я мысленно подобралась, боясь, что старик раскусит мой блеф в два счета.
Не врешь. Чую, Ягой пахнет. Так что ж она-то тебя не направила? так же шепотом уточнил старик.
Она и направила, клубок дала. А вот мы с ним по дороге не сошлись во мнениях, и укатился наш навигатор. Возвращаться к бабушке с пустыми руками совсем неудобно.
Нави кто?
Клубок, дедушка, клубок.
Да-а-а. Действительно, характер не подарок у него, да и бабка твоя не сахар. Понимаю. А этот что, с тобой?
Ваня нахмурился, разговор хоть наш и не подслушивал, но догадался, что речь зашла о нем.
Да это так, прибился по дороге. Не бросать же?
И то верно, в хозяйстве сгодится. Кощею можно на потеху подарить, я нервно сглотнула, но виду старалась не подавать. Помогу, так и быть раз своя. Но просто так и чайки над рекой не летают.
Леший хитро прищурился, почесывая свою бороду. Вот же напасть
Чем же отблагодарить тебя, дедушка?
С видом невинного младенца старичок пожал плечами и словно бы невзначай наткнувшись взглядом на ножны за моей спиной, произнес:
А вот меч хотя бы.
Ишь чего захотел, нечисть, не выдержал Ванюша. Да лучше я тебя этим мечом
А ты не горлань, цокнул дедушка языком, и Ваня сразу подозрительно смолк. Я ж не для себя. Для кикиморы, да. У племянницы моей скоро именины. Она любит самоцветы, а на кладенце их вон сколько.
Если для племянницы, то у меня есть идея получше, с видом заправского фокусника я достала из сумки сапожки. И модные, и красивые, и самоцветов тьма.
Леший принял подношение неохотно. Крепко задумался и даже отозвался не с первого раза.
Куда идти-то нам, дедушка?
Прямехонько по тропке ступайте, деревья расступились, и та самая тропинка появилась как по волшебству. В ответ на мою благодарность, старик фыркнул и снова стал пеньком.
Пойдем! велела я Ване, который в свою очередь пытался мне что-то промычать. И я бы может поиграла с ним в его молчаливые шарады, но испугалась, что тропинка может также легко исчезнуть, как и появилась.
Удрученно мыча себе под нос, Ваня поплелся следом.
Хм, и куда ж вы позвольте спросить идете? Так и знал, что заблудитесь, донеслось с дерева.
Я запрокинула голову наверх и с большим трудом отыскала на одной из веток нашего Мефодия.
Мы уже нашли дорогу и не твоими стараниями, отмахнулась я от кота.
А раз нашли, то почему идете в другую сторону? кот вальяжно потянулся и только потом спрыгнул с ветки на землю. Ваня снова что-то промычал, но мы, к его несчастью, были слишком поглощены спором друг с другом.
Нам направо идти надо, давила я на кота.
Нет налево, в обход надежнее, не уступал мне мохнатый.
Вот и иди на свое налево, может у тебя март в крови взыграл, а ты на мне отрываешься!
Отвоевав свое право решать собственную судьбу, я пошла по тропинке Лешего. Ваня снова что-то промычал, сокрушенно качая головой. Поколебавшись секунду, пошел за мной. Может, посчитал, что кот без нас не пропадет и так, а за мной глаз да глаз нужен А вот мычал бы Ванечка потише, может и не случилось ничего. Может, услышала бы я, как под ногами почва стала чавкать, развернулась бы. Но, увы, услышала только всплеск воды, когда угодила в лесное болото по самый пояс.
Ваня! испугалась я не на шутку. Купеческий сын хотел было подскочить ко мне ближе, но попятился обратно, когда и его сапоги стали погружаться в воду. Ваня, помоги!
Самостоятельно добраться до кочки не выходило, ноги предательски увязали в тине все глубже и глубже. Отломав ветку понадежнее, Ваня кинулся ко мне с хворостиной наперевес. А у самого берега бросил ее на землю, схватился за лук и угрожающе замычал.
Ты чего, Иван? спросила, будто бы мог мне кто ответить. Прямо за моей спиной раздался мерзкий хохот. Я успела разглядеть зеленые кудри вокруг бледного, почти белого лица, и меня потянуло вниз. Кто-то тянул меня ко дну, а точнее меч-кладенец.
Поборов брезгливость, я открыла в воде глаза. Немногое я надеялась разглядеть в мутной воде, однако увиденное меня поразило. Вредная кикимора вцепилась что есть силы за рукоять меча и тянула меня ко дну, не давая выпрямиться во весь рост. Легкие горели от недостатка воздуха, но все, что я смогла, это освободить одну босую ногу из ила. Рывком я подтащила кикимору ближе, вцепившись мертвой хваткой в ремень на ножнах, а свободной ногой толкнула ее в живот.
Самоцветы на ножнах ярко засияли, и в этом свете я отчетливо увидела улепетывающую прочь кикимору с моим мечом. Я же с ножнами наконец вынырнула на поверхность. Вода теперь доходила мне до шеи. Ваня выпустил несколько стрел в воду, туда, где показывалась курчавая голова кикиморы. Затем, бросив это бесполезное занятие, протянул мне сорванную ветку.